— Едва не забыл! Во всей этой суете переезда у меня совсем вылетело из головы. Я обратился к своему старинному другу за помощью в наших поисках. Он когда-то был учителем в Академии, но теперь он главный архивариус. Я подумал, что раз в мире Айры всем правят звезды, то и приход Рагнарека, рано как и совершение какого-то существенного для мира события, может быть как-то связано с необычными явлениями. Поскольку о каждом таком явлении заносится отметка в специальный журнал Имперского Архива я обратился за помощью к своему знакомому. Со дня на день я жду от него ответ и возможно, он сможет как-то направить наши поиски.

— А как же рекомендация Рагнарека отправиться на Сафир к Пифии? — удивилась Цефея.

— Мы не отказываемся от посещения Пифии, Цефея, — поправил Хранящую Рубин, — но ты стала старейшиной неделю назад. Сафир расположен не так уж и близко. Мы можем позволить себе покинуть Алморру только на период, когда совет не заседает в Ратуше39. Иначе это рискует плохо сказаться на твоих отношениях с Императором и другими советниками. Поэтому перед отбытием на Сафир не мешало бы собрать как можно больше сведений о том, что или кого мы ищем.

К моменту возвращения Цефеи домой Бриан уже справился со всеми задачами и ожидал ее. На кухонном столе друзей встречал горячий ужин, в чайнике кипела свежая зария, а в буфете стояли блюдо со сладостями и ваза с фруктами. Цефея, обведя взглядом стол, довольно кивнула и благодарила помощника за прекрасную работу. Утреннего Бриана едва ли можно было узнать в аккуратном, опрятно одетом высоком юноше.

— Этот конверт принесли перед вашим визитом, сирра. — Произнес он, протягивая конверт Цефее. — Его просили незамедлительно вам передать лично в руки. Я едва уговорил посыльного оставить его мне. Мне не верили, что я ваш слуга и лишь мое присутствие в вашем доме убедило посыльного. Никто не ожидал, что вы так быстро отыщите себе слугу.

— Спасибо, Бриан. — Кивнула Цефея. — Мне нужно подумать о том, как обозначить всем о твоей службе у меня.

Цефея не успела распечатать конверт, а Бриан уже спешил встретить очередных визитеров. На сей раз за дверью ожидали двое служителей канцелярии, которые принесли небольшой зеленый сундучок с латунным замком. Бриан проводил их в кабинет, куда вскоре пришла и Цефея.

В кабинете, перед ее столом, стоял уже седеющий статный мужчина в лазоревом кафтане, а рядом с ним юноша, в таком же точно одеянии. В руках молодого человека находился зеленый сундучок, на крышке которого был изображен яркими красками герб Сентория.

— Сирра, — кланяясь, начал сотрудник канцелярии, когда та заняла место за письменным столом. — Сегодня Мааль должен был передать вам ключ от сундука с корреспонденцией Вечного совета. Здесь, — служитель положил ладонь на плоскую крышку сундука, — хранятся обращения горожан, заявления градоправителя, а также проекты законов Ваших советников. Ключ у вас?

Хранящая распечатала конверт и в ее ладонь скользнул небольшой латунный ключик. Старейшина протянула ключ, показывая его служителям канцелярии.

— Вы должны открыть сундук при нас, сирра. — Сказал старший из служителей. — Мы должны убедиться, что Мааль действительно передал вам надлежащий ключ.

Цефея послушно вставила ключ в замочную скважину и дважды повернула его. Послышался щелчок. Служитель канцелярии кивнул своему юному помощнику.

— Мы оставляем вас, сирра. Теперь все это — ваша забота. Помните, что сущность обращений в этом сундуке можете составлять государственную тайну. Сведения, которые станут вам известны, не должны быть доступны третьим лицам. Поэтому с особым вниманием к сохранению тайны каждого письма и заявления.

— Я позабочусь о сохранении этой тайны. — Кивнула Цефея. — Можете не беспокоится. Вы, как я понимаю, будете моим секретарем в Вечном совете? Как ваше имя?

— Все верно, сирра. — Седой сделал жест рукой и юноша поставил сундук на стол перед Хранящей. — Мое имя Лагман. Я служил в совете с начала правления Мааля. Если будет угодно — продолжу служить и в ваше правление.

Хранящая взглянула на секретаря. Высокий, короткостриженный мужчина-северянин, широкоплечий, все еще сильный, с квадратным лицом и широкими скулами, а также необычайно черными глазами.

— Думаю, я буду не против вашей службы, Лагман. Но мне стоит узнать вас лучше. Что скажете? Вы северянин, не так ли? — спросила Цефея.

Мужчина кивнул. Хранящая откинула крышку сундучка и взглянула на секретаря:

— Совет и Император, на сколько я знаю, знает о сведениях в этом сундуке. В той или иной мере. А вы?

Эниф, прекрасно разбирающийся в законах Сентория, коротко говорил Цефее о полномочиях и возможностях Императора, его Советника, секретаря и членов Вечного совета. Ей было известно, что допуск к сведениям, составляющим государственную тайну, имело каждое из указанных лиц, однако секретарь наделялся этим допуском по своей воле Советника и только в тех вопросах и в том объеме, который требовался ему для исполнения своих обязательств.

— Лишь в той части, в которой вы сочтете необходимым, сирра. — Терпеливо пояснил Лагман, кланяясь.

— Вы немногословны. — Улыбаясь, заметила Хранящая. — Так каких вы мест?

— Мой отец с берегов Тольна. Это самое сердце Сафира. Я имею отдалённое отношение к клану Сиаты.

— Вы в Сентории давно?

— Я рожден в Алморре. Мой отец переехал сюда еще до моего рождения, сирра. Я полагаю, что меня нельзя считать истинным потомком Сафира, поскольку я полукровка. Моя мать — сенторийка.

— Тогда, вероятно, вы весьма прогрессивных взглядов… в сравнении со своими родственниками с Сафира. — Предположила Цефея, улыбаясь.

Мужчина, задумавшись на несколько мгновений, неуверенно кинул.

— Тогда у нас с вами есть хорошие шансы на плодотворную совместную работу. Вы, как я понимаю, будете помогать мне в делах совета, а вот по дому мне будет нужен расторопный помощник. У Мааля был такой? — уточнила Цефея.

— Вы имеете ввиду личного слугу? Если так, то да, у Мааля состоял на службе юноша, бывший когда-то служителем канцелярии.

— У него был какой-то правовой статус?

— Сирра, кажется, я понял к чему вы клоните. Вы желаете обозначить статус своего слуги?

— Да, Лагман. Случаются неприятные недоразумения, которые могут помешать мне в моей работе. Можете ли вы дать моему помощнику какой-то отличительный знак, который лишил бы всякого сомневающегося возможности задаваться вопросом о его принадлежности к служению Советнику.

— Я позабочусь о том, чтобы ему в ближайшее время доставили знак Канцелярии Сентория, сирра. Думаю, что это решит некоторые проблемы.

— Благодарю вас, Лагман. Ну что же, давайте приступим к нашим делам? Покажете мне как следует работать к бумагами? А вы, — Хранящая подняла глаза