Укол. Механик, сидевший за столиком, конечно же почувствовал его. Несильный укол где-то в области бедра. Женщина в летах, тащившая огромную сумку по узкому проходу, сразу же извинилась, будто почувствовала, что причинила боль одному из посетителей. Извинилась, исчезла из жизни объекта, через несколько минут позабывшего о глупом инциденте. Всякое может произойти в набитом людьми кафе, в суете и толкотне.

Женщина исчезла из жизни незадачливого механика, а вот наркотик, введенный ею в бедренную мышцу, остался. Ему суждено было сыграть злую роль, изменив судьбу в общем-то неплохого служащего.

Наркотик сработал с замедлением, как и требовалось кукловодам. Механик почувствовал, что руки-ноги не слушаются, стали неродными, где-то через полчаса после возвращения из кафе. Все теперь выглядело странно, непривычно. Он пытался поднять пальцы к глазам, а кисть двигалась с трудом, но не рывками, а заторможенно, словно в замедленной съемке. Чтобы заставить ее выполнить какое-то действие, приходилось затрачивать непривычно много сил. Но хуже того – руку невозможно было сразу остановить, разогнавшись, она набирала значительную инерцию, и на торможение требовалось расходовать еще больше энергии. А потом начались неприятности с головой: стало трудно управлять глазами, они будто разбегались в стороны сами по себе. Губы и язык вообще не слушались.

Все бы ничего, да на беду именно в этот день сломался мобиль. И не какой-нибудь, а первого посла – лорда Матса Стикера. Ничего не поделаешь. Как говорится, уж если начались неприятности, то они повалят одна за другой.

Механика оттащили в. ангар, бросили – будто тяжелый куль – на какую-то грязную ветошь. Один из охранников с омерзением пнул ногой обделавшегося пьяного работягу, но тот, кажется, ничего не почувствовал.

Мобиль, вокруг которого бегал Матс Стикер, воздевая руки к небу, не мог завестись. Один из снайперов Себастьяна Ратье чуть ранее проделал свою часть работы: занял позицию за внешним периметром резиденции, тщательно прицелившись, послал заряд в передок машины. В руках у скальпелевца было не огнестрельное и не лазерное ружье – электромагнитное. Оно выплюнуло мощный импульс, который остался невидимым и неслышным для службы безопасности, но сделал то, что требовалось.

Электромагнитный заряд выжег флэш-память мини-компьютера, установленного на передней подвеске. Теперь система искренне полагала, что машина угодила на лед, и антиблокировочная цепь всеми силами пыталась удержать мобиль от заноса, меняя дифференциал на колесах.

Центральный бортовой компьютер, расположенный в салоне, врубал блокировку, едва водитель поворачивал кодовый ключ в замке: главный элмозг не мог понять, что происходит с передней подвеской? Оттуда приходили совершенно невразумительные отклики, опознать и обработать которые вычислительно-аналитическая система оказалась не в состоянии.

– Механика!!! Любого!!! – теперь уже не орал, просто визжал Стикер. – Делайте! Делайте что угодно! Сейчас! Срочно! Немедленно! Мне нужен мобиль! У меня встреча с принцессой Дианой! Вашу мать! Вашу мать!!!

Дипломат совершенно не желал слушать предостережения начальника охраны: мол, это опасно – пускать стороннего механика на территорию миссии. Любые доводы подполковника лишь еще больше заводили Стикера.

– К дьяволу! Все – к дьяволу! Мне нужна рабочая машина! Эта!!! Сейчас!!! Мне нужен мобиль! Остальное – ваша забота!

Посол совершенно потерял контроль над собой. Он категорически отказывался брать другую машину – мобиль своего помощника, не начищенный до блеска, не подготовленный должным образом. Стакеру требовался личный экипаж главы дипломатической миссии созвездия Тельца. Он вопил, что едет на встречу с принцессой Дианой, членом королевского дома Карэлеса, и никакие отступления от этикета невозможны, это будет стоить слишком дорого.

Два механика появились у ворот резиденции почти одновременно, с разницей в одну-другую минуту. Первый еще только объяснял солдатам охраны, кто он и зачем прибыл, а второй спасатель уже маячил за спиной конкурента.

Начальник службы безопасности обратился сразу в две ремонтно-механические конторы, крупнейшие в столице. Он надеялся, что с должной скоростью отреагирует хотя бы одна. Оказалось, и «Тулз юнайтед», и «Сервис саппорт» работали как часы.

– Как бы один из них не оказался чужим агентом… – прошептал на ухо командиру его заместитель майор Вилсон.

– Ну?! – завопил Стикер, подпрыгивая на месте от нетерпения. – Черт! Вот дерьмо! Кто-нибудь сегодня намерен чинить мою машину?! Или я за себя не отвечаю!

– Оба! – нахмурившись, приказал начальник службы безопасности. – Проходите оба! Сэм! Покажи им мобиль, пусть сразу же приступают к работе.

Один из охранников сделал пару шагов вперед, жестом пригласил мастеров следовать за собой – и светловолосого серьезного мужика лет тридцати, и рыжего улыбчивого паренька, совсем молодого.

А начальник службы безопасности удержал заместителя за рукав.

– Следи за обоими, – тихо приказал он. – Глаз с них не спускай ни на секунду! И наблюдателям на пульте передай: пусть развернут видеокамеры во двор! Не нравится мне все это, ох не нравится…

Матса Стикера с трудом удалось немного утихомирить, пообещав, что техники обязательно починят мобиль, в максимально короткие сроки. После неоднократных заверений, прозвучавших из уст главы службы безопасности и его заместителя, дипломат удалился в глубь садика, к тихо шелестевшему фонтану, но успокоился не до конца. Взяв бокал с прохладительным напитком, он все равно размахивал свободной рукой, будто вправлял кому-то мозги…

Новая флэш-карта, которую следовало вставить на место уничтоженной электромагнитным импульсом, лежала в сумке одного из работяг. Сотрудники Себастьяна Ратье подсуетились: срочный вызов из дипмиссии «тельцов» пришел куда требовалось, в «Тулз юнайтед» и «Сервис саппорт», но в интересах «Скальпеля» было, чтобы в резиденцию попали другие люди. Совсем не те, что выехали к VIP-клиенту на устранение неисправности.

На замену флэш-карты, интеграцию ее в компьютерную цепь мобиля требовалось не очень много времени.

– Скоро! – радостно выкрикнул рыжеволосый паренек, теперь чумазый, но все равно довольный непонятно чем. – Еще минут пять – и полный порядок! – Он вновь забрался под двигатель мобиля, насвистывая какой-то веселенький мотивчик.

– Сэр… – второй из механиков, постарше и посерьезнее, тронул начальника охраны за плечо. – Сэр, у меня важная информация. – Он тревожно огляделся по сторонам, словно кого-то опасался, внимательно посмотрел на ноги рыжеволосого, который все еще копался под машиной. – Сэр… – теперь механик говорил совсем тихо. – Я не про двигатель, про другое. Я нашел там, под кабиной, вот это…

Жучок. Механик разжал кулак – на его ладони лежала маленькая черная коробочка с магнитной присоской и крохотной антенной. Начальнику службы безопасности было достаточно одного короткого взгляда, чтобы опознать подслушивающее устройство «Летучая мышь».