— Стрельцов? Скажите, его фамилия, случайно, не Стрельцов?

— Кажись, так… Нет, точно! Гришка Стрельцов! Я помню… я все помню… — Дальше последовало невразумительное пьяное бормотание, а мы, прикрыв входную дверь, тихонько покинули квартиру.

Выруливая из двора, Федя сосредоточенно переваривал полученную информацию, после чего рискнул уточнить:

— А вдруг этот Вован напутал? Ему с пьяных глаз что Стрельцов, что Ельцов…

— Ничего он не напутал. Во-первых, я припоминаю, Женька рассказывала, что первая жена бросила Гришаню сразу после рождения дочери из-за какого-то хахаля из Тулы. И, во-вторых, самой Женьке фамилия Пришвин показалась знакомой. Я еще напомнила ей про такого писателя. Но откуда у нее могли возникнуть ассоциации с писателем-натуралистом, если она даже букварь до конца не дочитала? Значит, фамилия Пришвин попадалась ей где-то по другому поводу.

— И ты считаешь, что за рестораном стоит Женькин муж?

— И не только за рестораном! — ухмыльнулась я, поражаясь его бестолковости. — Откуда, спрашивается, у Гросса связи для организации центра по обналичке? Такой бизнес в одиночку не поднять. Сам же директор день-деньской в кабинете просиживал. Он только наличку пересчитывал и клиентам раздавал. А его заместитель эту наличку из банков привозил. Но ведь кто-то же должен был находить подставных лиц, регистрировать на них фиктивные фирмы, открывать расчетные счеты, уводить из страны безнал… Это ж прорва работы!

— Неужели Стрельцов?

— Все возможно, — рассеянно пробурчала я, не желая пока делиться с Федей всеми нехорошими подозрениями.

— Конечно, Гришаня неглупый мужик, и бизнесовая хватка у него будь здоров. Но ведь через контору, по самым скромным подсчетам, оборачивалось по двадцать-тридцать лимонов зелени в месяц. Не его это уровень. Не его, и все тут! Что касается открытия фирм и счетов, так тут мог и Гришаня подсуетиться, спору нет. А вот сложные финансовые схемы и банковское прикрытие… При всем моем уважении, Женькин благоверный никак не тянет на роль мозгового центра. Ох, чует мое сердце, кто идейный вдохновитель всей этой грандиозной затеи. Узнаю до боли знакомый почерк.

Если из-за пропавших денег с головы моей подруги упадет хоть один волос, то кто-то мне за это ответит по-крупному. Обоим на фиг руки-ноги поотрываю. Бизнесмены хреновы! Один в Вологде, второй тоже у черта за пазухой, а мы тут по горло в их бизнес-фекалиях.

Федя прервал мои тяжкие размышления:

— Прости, конечно, но у меня все равно пазлы не складываются. Не получается целостная картинка…

— Что именно тебе не ясно?

— Допустим, Стрельцов организовал в своем ресторане подпольный финансовый бизнес. Так?

— Так.

— Ты же при этом утверждаешь, что вы с Женькой ничего про это не знали.

— Чистая правда.

— Тогда зачем Гришаня устроил вас туда на работу? Ты мне вообще голову случайно не морочишь? — попытался уличить меня Федя. — Признавайся! Вас внедрили в ресторан специально, чтобы держать под присмотром Гросса и его зама? Так сказать, контроль процесса изнутри…

— Да нет же! — Возмущению моему не было предела. — Клянусь, мы ничего не знали! И Гришаня нас в ресторан не устраивал. Он и не хотел, чтобы жена работала. А Женька упрямая, как три осла, она сама нашла нам эту работу через какую-то приятельницу по фитнес-клубу.

— Таких совпадений не бывает!

— Как же не бывает. У меня все бывает. Вот я когда-то на экзамен по философии из сотни вопросов пять не выучила. Просто не нашла их ни в конспекте, ни в учебниках. Все перерыла и плюнула. Убедила себя в том, что таких совпадений не бывает. Даже если и попадется одна из этих дурацких заморочек, то вылезу на знании остального материала. И что бы ты думал? Из трех вопросов в билете я не знала ни одного. Чуть красный диплом не сорвался!

Тут я сообразила, что сболтнула о себе лишку и прикусила язык, но Федя, к счастью, пропустил мой красный диплом мимо ушей.

— Это не совпадение, — выразил он свое заключение по поводу моей истории, — это тебя бог наказал за халатное отношение к учебе.

— А сейчас, выходит, твой бог решил наказать нас за халатное отношение к работе? Так? Мы с Женькой, между прочим, трудились на износ. Она даже мечтала по службе продвинуться.

— Ну, хорошо. Пускай вы обе ничего не знали об обналичивании денег. Но как тогда Гришаня позволил вам, работать в этом самом ресторане?

— По логике вещей, он должен держать вас подальше от своих махинаций.

— Честно говоря, я вовсе не уверена, что Женька просветила мужа относительно места нашей работы.

— Идиотизм какой-то получается.

— Что ты нашел в этом идиотского? — искренне удивилась я. — Женька давно хотела быть причастной к общественно полезной деятельности. Гришаня вроде и не запрещал ей работать, но и не спешил предлагать свою помощь в трудоустройстве. Как и большинство мужчин, он видит в жене не равноправного партнера, а своеобразный атрибут социального благополучия. Успешному мужчине по статусу положено иметь дома привлекательную супругу, наряженную цацками, как новогодняя елка. И ему плевать, что драгоценности смешно надевать на себя ради похода в супермаркет. Женька же захотела самоутвердиться и сама подыскала нам работу. Что в этом идиотского?

— Тебе бы не в ресторане работать, а опусы по социологии писать, — отреагировал Федя, даже не предполагая, что угодил в самое яблочко. После чего пренебрежительно процитировал: — «Статус, социальный атрибут, самоутверждение…» Бред сивой кобылы! Твоя подружка решила мужу напакостить. Чтобы домашним хозяйством и детьми не заниматься, придумала себе развлекалочку под названием «работа». Спорю на сто баксов, собственных доходов не хватало ей даже на приличного парикмахера.

— Много ты понимаешь, — обиженно фыркнула я, но спорить на сто баксов благоразумно не стала. — В любом случае это из-за Гришкиных раскладов Женьку взяли в заложницы. Деньги в комплекте с Глебом Николаевичем и Гроссом пропали, вот кто-то из кинутых клиентов и вознамерился надавить таким образом на организатора бизнеса.

— Тогда за твою подругу не стоит особо беспокоиться. Похитителям нужны деньги, а не ее жизнь. И, чем целее будет заложница, тем больше шансов на полюбовное решение проблемы. Остается вопрос: у кого из псевдоклиентов ресторана хватило наглости наехать на Стрельцова? У него наверняка мощная «крыша», и связываться с ним небезопасно.

— Я бы сформулировала вопрос несколько иначе: у кого из клиентов хватило глупости наехать на Гришку? Или нет… не так… погоди… — Мысли чехардой закрутились в моей голове. — Для общей безопасности весь этот подпольный бизнес требовал строжайшей конфиденциальности. Так?

— Допустим.

— Женькин муж — перестраховщик, каких свет не видывал. Он никогда бы не стал светиться в опасной близости от финансовой конторы и поэтому зарегистрировал ресторан на запойного тестя. Ни Лютиков-Карапуз, ни Хозяин жизни с «Ро-лексом», ни все остальные не должны были даже догадываться о существовании Стрельцова. Для них Гросс наверняка являлся единственной центровой фигурой. А нет Гросса, нет и проблемы. Претензии предъявлять совершенно некому, — испуганно прошептала я и сама ужаснулась своему открытию. — Только не это… они не могли… Одно дело, по-тихому водить за нос государство, а другое — преднамеренно убить человека. Не совсем же у них из-за денег крышку снесло… — Увлекшись, я даже не заметила, что произнесла последние фразы вслух.