Помощник продублировал команду Рамзана.

Боевики скрылись в лесу.

А над опушкой прошел «Ми-8». На пилонах закреплены кассеты с реактивными снарядами. Но вертолет десантный!

Рамзан повернулся к помощнику:

– Ты что-нибудь понимаешь, Иса?

– А чего тут понимать? Разведывательный облет района.

– Уверен?

– Ну, если бы русские узнали наше местонахождение, то прислали бы сюда не десантный «Ми-8», пусть и с кассетами снарядов, а тройку «Ми-24». И вертолеты огневой поддержки с ходу ударили бы и по опушке, и по прилегающей территории.

– А если этот «Ми-8» где-нибудь рядом десант сбросит?

Иса пожал плечами:

– Черт его знает, но… зачем? Если…

Рамзан взял помощника за рукав:

– Стой, Иса! «Вертушка» возвращается!

Действительно, борт, вызванный капитаном Лазаренко, сделав облет, начал снижение, дабы приземлиться на опушку, место подбора спецназовцев, где случайно оказался отряд боевиков. Рамзан, увидев, что вертолет завис над опушкой, не выдержал. Его охмуренные наркотой мозги работали плохо. Он закричал:

– Выпасли нас, суки! Все же выпасли, твари!

И, подняв ствол автомата, ударил по вертолету.

Сделал он это неожиданно для помощника. Тот не успел остановить главаря.

Пилоты же, как только пули ударили в бронированное днище, резко накренив машину, увели ее за кроны деревьев.

Теперь закричал Иса:

– Ты что наделал, Рамзан? Не мог дождаться, чтобы «вертушка» села? Вот тогда мы расстреляли бы ее, как мишень, вместе с десантом. А теперь пилоты знают, что здесь, возле опушки, враг. Ты обнаружил отряд, Рамзан!

Главарь угрожающе прошипел:

– Ты на кого голос поднял, придурок? На меня? Да я тебя, вонючка дешевая, сейчас лично кончу!

И резко повысил тон:

– Здесь я командир, понятно тебе, червяк?

– Эх, Рамзан!

– Замолчи!

– Я замолчу, но нам нужно быстро уходить отсюда!

Рамзан поднял ствол автомата:

– Тебе, Иса, уходить никуда не надо! Ты свой путь прошел. Молись!

– Наркотик замутил тебе рассудок, Рамзан. Ты что?

Возможно, главарь и выстрелил бы в своего помощника, посмевшего проявить неуважение к старшему, но не успел этого сделать, так как земля вокруг поляны вздыбилась грибами разрывов реактивных снарядов, выпущенных с вертолета. Пилоты «вертушки», уйдя из сектора обстрела, совершили облет района и зашли на цель с противоположной стороны. Открыли огонь на подлете к опушке, накрывая снарядами обширную территорию.

Бандиты в лесу заметались. Раздались вопли. Одного разнесло прямым нападением реактивного снаряда, когда боевик выскочил на поляну. Это видел Рамзан, упавший под куст. Как видел он и смерть еще с десяток своих бойцов, бессильно, но яростно, до крови кусая тонкие губы. Отстреляв боеприпас, вертолет ушел, оставив внизу взрытую воронками поляну и загоревшийся лес. Повсюду слышались стоны раненых.

Помощник, что укрылся от налета рядом с главарем, который чуть не пристрелил его, посмотрел на Рамзана. Взгляд у того просветлел. Наркота отступила.

Иса сказал:

– Минут через двадцать здесь будут «Ми-24». Они уже до конца распашут весь квадрат.

Рамзан, пришедший в себя, приказал:

– Быстро собрать тех, кто остался невредим, и вывести на южную оконечность поляны.

– Как быть с ранеными? Их наверняка много!

– Кто может идти, пусть идет, остальных… ты сам знаешь, что делать с остальными! Взять с собой мы их не можем. Оставить подыхать мучительной смертью, да под еще один налет русской авиации, тоже. Остается одно – добить тяжелых! И выполнять, Иса, выполнять!

Спустя пять минут остатки банды в восемь человек собрались на окраине дымящейся поляны.

Рамзан увидел своего начальника разведки:

– Слава Аллаху, ты жив, Ильяс! Я рад! Мы сейчас пойдем на юг! Ты останься. Заройся в землю и жди, что предпримут русские. После чего доклад мне по связи. Дальше решим, что тебе делать. Ты меня понял, Ильяс?

– Понял, командир!

Главарь отдал команду остаткам банды выдвигаться разрозненной группой строго на юг.

Бандиты отошли от места обстрела на километр. От разведчика никаких сообщений не поступало. Тогда Рамзан сам вызвал его:

– Ильяс? Ты меня слышишь?

Боевик ответил тут же:

– Слышу, командир!

– Ты по-прежнему у опушки?

– Да, командир! Русские пока не появлялись.

– Вот как? Что ж, давай двигай за нами!

– Принял, командир!

Рамзан, остановив цепь, задумался. Если русский вертолет имел задачу разведывательного полета, то, обнаружив и обстреляв противника, пилот «вертушки» тут же должен был либо вызвать авиационное подкрепление в виде звена «Ми-24», либо штурмовиков или запросить срочную доставку десанта в зону обнаружения противника. Но ничего подобного не сделал. Более того, обстреляв замеченных в лесу боевиков, этот пилот увел машину в сторону. Почему? Это могло иметь место в одном случае. Вертолет прилетал к поляне, чтобы кого-то забрать с нее! Кого? Диверсионную группу. А диверсионная группа могла здесь действовать только против лагеря Саммада. Но как федералы узнали о том, что араб не увел свой отряд в Грузию, а обманным маневром вернул его к Ак-Мартану? И если все же федералы узнали о передвижениях Саммада, почему не накрыли лагерь артналетом? Ответ очевиден: они знали, что где-то в этом районе бродит отряд Саммада, но не знали точного места, где бродит араб. Предполагали, что возле Ак-Мартана. Отсюда и переброска к селению разведывательно-штурмовой группы. Она должна была найти араба и уничтожить его. Это русским, судя по всему, удалось. И вертолет прибыл, чтобы забрать группу по вызову ее командира. Но… может иметь место и другой вариант. Федералы действовали против Али! Хотя вряд ли! Такоев нигде не светился, и он слишком мелкая сошка, чтобы на него скрытно выводить группу спецназа. Значит, все же Саммад. Впрочем, это можно проверить. Рамзан запросил Али:

– Али! Али! Я – Рамзан! Ответь!

В ответ – молчание.

Боевик повторил вызов.

И на этот раз – тишина в эфире.

Только на четвертой попытке ему ответили:

– Да? Кто это? Какой Рамзан?

Голос не Такоева.

Рамзан спросил:

– Это ты кто такой?

– Я, я… Ваха!

– Какой, к черту, Ваха?