— Поздравляю, дорогой Ален, выходит, все-таки яйцо скормили вашему Билли! — с широкой улыбкой произнес он и тут же слегка нахмурился. — А теперь, пожалуйста, давайте по-быстрому собирайтесь — едем в управление и все, как положено, оформляем. Вам нет нужды объяснять: протоколы, акты, показания и прочее, и прочее…

Он не удержался и хохотнул, подмигнув мне:

– А все-таки мы его нашли! Тринадцатое, золотое…

С обнаружением последнего — тринадцатого! — яйца и заполнением новой тонны бумаг, это дело наконец-то для меня благополучно завершилось. Между тем неслышно наступил ноябрь, и солнце окончательно ушло в «спячку»: поздний рассвет, ранний закат, а днем светило предпочитало укрываться толстым одеялом серых туч и пеленой бесконечных дождей.

Теперь каждое мое утро начиналось под еле слышную музыку дождя за окном, затем неторопливый, с позевываниями-потягиваниями, спуск на кухню, кофе, круассаны…

Радостный штрих: каждое утро первым на кухне меня встречал Билли, который, пару раз приветственно махнув хвостом, тут же вновь мирно ложился на собственный коврик, по всей видимости, наслаждаясь теплом и благополучием, в то время как за стеклянной дверью, выходящей на мощенную камнем террасу, непрерывно капал холодный осенний дождь.

…В то утро дождь был особенно мерзким, а мое настроение — абсолютно тусклое. Я через силу улыбнулся Билли и даже сделал попытку повести с ним дружескую беседу.

— Я рад за тебя, Билли, — подмигнул я псу, почесав его за ухом. — Что бы ты сейчас делал на промозглых московских улицах? Слава богу, теперь у тебя есть дом и любящие хозяева!

Билли мигнул мне и задремал, а я неторопливо выпил кофе, взглянул на часы, усмехнулся (с наступлением ноября, экономя электроэнергию, Старый Лис перевел начало рабочего дня на час позже) и отправился в офис – если не трудиться, то, по крайней мере, делать вид.

Всю дорогу я меланхолически продолжал бесконечные размышления о жизни и смерти, любви и нелюбви, черном и белом. Все так зыбко, так на грани! То, что добро для одного — зло для его соседа, любовь слишком часто оборачивается холодной ненавистью, а жизнь, полную ярких эмоций и страстей, в мгновение может перечеркнуть смерть. Мадам Бишу столько лет жила, не отказывая себе ни в чем, оплачивая твердой валютой каждую свою прихоть, будь то золотое яичко Фаберже, арабский скакун или любовь мужчины. Если что-то начинало ей мешать, она попросту избавлялась от помехи — неважно, от старой вещи или от «лишнего» человека. Ее любовник Морис Буасье убил красавицу Мари и Нико. Пришел час — и сам убийца заплатил за все собственной жизнью. А как будет расплачиваться мадам Бишу? Оставалось лишь надеяться на французскую Фемиду — ее мадам не подкупить!..

Наверное, я поднимался в контору в чересчур мрачном настроении — все встречные коллеги здоровались и тут же ныряли в свои кабинеты. Я кивал в ответ, при этом в голове моей лязгала и свистела цепь мрачных размышлений. Вернувшись к началу всей этой парижской истории, я размышлял о мрачном предсказании моей доброй подруги Аиши, о главенстве смерти на данном отрезке моей жизни, которое успешно сбылось. А как же любовь? Я ведь отлично помню ее слова!

…И новая чудесная любовь! Ну, естественно, лучшая награда Алену за все его страдания — новая любовь…

Ну, и где она — «новая чудесная любовь»? Ален Муар-Петрухин все честно отстрадал, пережил смерть и так далее, а законной награды до сих пор нет. Вот почему в тот день, молчаливый и мрачный, я первым делом направился в приемную.

Признаюсь, как на духу: сам не знаю, зачем я пошел именно туда. А может, меня вела моя судьба? Едва я вошел в приемную, как меткий стрелок по кличке Амур пальнул в меня из своего лука, и, так как на этот раз бронежилета на мне не было, стрела попала точно в сердце.

Представьте себе зеленоглазое чудо с золотыми кудряшками, от которых, казалось, исходило ослепительное сияние, светлое личико с веснушками и приветливой улыбкой настоящего ангела.

— Добрый день, мсье. Что с вами? Вам плохо?

Ее милый голос окончательно меня добил: я, как замер на месте, так и стоял, блаженно пялясь на это чудо. Кто сказал, что мне плохо? Напротив — я был в тот миг счастливейшим из смертных, утонувших в женских очах!

Деревянной походкой я приблизился к столу и рухнул на стул.

— Вы — новый секретарь мсье Муара?

Она радостно тряхнула золотыми кудряшками.

— Да, мсье. Как мне повезло! Ведь я всю жизнь — верная поклонница косметики марки «Сады Семирамиды»!

Я вздохнул поглубже и улыбнулся уже более осмысленно.

— Могу поспорить, что «вся ваша жизнь» длится не больше двадцати лет. Я прав?

Она вновь счастливо тряхнула своими золотыми кудряшками.

— Мне уже девятнадцать лет. Вы не находите, что мне чрезвычайно повезло?

— Я нахожу, что чрезвычайно повезет мне, если вы согласитесь отправиться в обеденный перерыв со мной в любое кафе — по вашему выбору. Надеюсь, вас еще никто не приглашал пообедать?

Она так же легко и радостно рассмеялась:

— Никто! Вы — первый.

— А вы согласны составить мне компанию?

Она задорно пожала плечами:

– Почему бы и нет?

Опущу подробности нашего первого свидания и дальнейшего развития этой дивной love story. Добавлю лишь, что когда к вечеру мне позвонила Ольга и радостно сообщила, что Вера Бунина благополучно покинула мой дом, оставив ключи ей, так что теперь мне, горемычному, можно спокойно возвращаться в Россию, я лишь хмыкнул в ответ:

— Извини, сестренка, у меня совершенно нет времени — готовлюсь к свиданию с лучшей девушкой на свете. До скорого!

Кстати сказать, в Москву я вернулся только через полгода.

Завершая рассказ об этом «собачьем» деле, хотел бы добавить еще пару любопытных деталей.

Во-первых, как и предвещал комиссар Риво, суд, рассмотрев дело о хищении коллекции яиц, дело об убийстве Мориса Буасье и дело о покушении на убийство меня, грешного, приговорил мадам Бишу к пожизненному сроку в тюрьме строгого режима.

Я не злой человек, поэтому мне стало по-человечески жаль прекрасную Натали, когда я увидел ее в один миг постаревшее лицо по оглашении приговора. Наверное, поэтому я покинул зал суда в числе первых — впереди меня оказались только самые ушлые корреспонденты, спешившие в свои газеты, чтобы в ярких красках живописать финал дела, которое с первых дней суда стало сенсацией, получив от прессы название — «Собачье дело».

Второй момент, который хотелось бы отметить, напротив, очень мил и приятен: таинственный мистер Икс, владелец коллекции яиц, что благополучно вернулась к нему в Россию, сдержал свое слово, перечислив на управление уголовной полиции Парижа кругленькую сумму, определенный процент от которой руководство презентовало комиссару Риво — как полицейскому, непосредственно раскрывшему данное международное дело.