мере, опасаться. Даже те, кто пробыл в подвалах гильдии работорговцев относительно недолго, успели сполна оценить на себе «гостеприимство» тамошних надсмотрщиков, оснащенных как раз-таки наиболее бюджетными версиями контролирующих артефактов. И применяющих по поводу и без оного, дабы задушить попытки сопротивления и бунта в зародыше и поскорее сломить волю нового живого товара. Старались ублюдки вовсю – знали о том, как ценно время проведенное в Тренировочном Лагере, а потому выкладывались на полную катушку, желая обеспечить себе новые уровни, ведущие к профессиональному и карьерному росту. Про «старожилов», мариновавшихся в подвалах гильдии хотя бы пару-тройку суток и говорить было нечего. Именно среди них насчитывалось наибольшее количество калек или лиц с заметными даже со стороны психическими отклонениями, и пару раз представители этой группы закатывали натуральные истерики, когда видели, как я случайно касаюсь крепящейся к поясу кобуры.

Хлопоты с обустройством лагеря наконец-то закончились, и наскоро поужинав отварным крабом, несмотря на некоторую криворукость большинства поваров и полное отсутствие специй получившегося достаточно сносным, я подгреб к куче заготовленных на завтра сухих дров немного листвы, привалился спиной к этой сомнительной опоре, пристроил к себе на колени обожравшегося едва ли не до шарообразного состояния котенка и попытался провести первый в этой жизни магический эксперимент. Ну, или хотя бы его убогое подобие, ибо несмотря на опыт из будущего и наличие весьма неплохого вспомогательного инструмента в виде зачарованного доспеха, предоставляющего часть своей мощности носителю, с первого раза ничего толкового у меня получиться не могло.

Сделанный гномом-артефактором комплект доспехов имел три режима работы. Стандартный, левитация и высвобождение энергии. Переключалось же между ними творение волшебства практически так же, как если бы оно было порождением высоких, ну начала двадцатого века как минимум, технологий. Тумблером. Маленький вращающийся рычажок, который должен был находиться в одном из нескольких положений, прятался с внутренней стороны грудной пластины и переключить его не снимая доспехов надо было еще умудриться. В боевой обстановке без отвлечения внимания способны на это были разве только обладатели повышенной ловкости, баллов десять как минимум, но на стоянке в лагере подобной проблемы не существовало. И потому чары, создающие вокруг меня невидимый защитный ореол, сначала изменили свою работу, приподняв тело на пару миллиметров в воздух, а потом уронили его обратно на землю, но уже окружив облаком доступной и податливой, ну если сравнивать с естественным фоном, магической энергии. Я не видел её и не ощущал, но знал, что она там есть. Должна быть, если кузнец-карлик не выдал мне фальшивое описание своего творения, но гном мог быть хоть трижды наглым, склочным и жадным, вот только идиотом, способным на столь тупой подлог, он точно являться не мог. А значит осталось только собрать да пристроить к делу ту силу, что разлита сейчас в воздухе. И делать это придется тем единственным мистическим инструментом сверхъестественной природы, что есть в распоряжении каждого живого существа. Праной. Причем следовало приправить её, если так выразиться, горячим желанием собрать из воздуха рассеянное там волшебство. Как частью меня, пусть и несколько своеобразной, ей можно было управлять...Настраивать, так сказать. Хватило бы только мозгов, силы воли, терпения и навыков, проистекающих из долгих неустанных тренировок...

- Словно пытаюсь решетом воды натаскать, - пробормотал тихонько я, медленно вращая окутанным жизненной энергией пальцем вокруг центра грудной части доспеха, где плотность магической энергии по идее была максимальной ибо именно там, во-первых, находится то место, которому нужна максимальная защита, а во-вторых, удобнее всего разместить скрытые внутри металла руны, нужные для функционирования данной части комплекта. Праны использовался самый мизер, практически как при алхимических манипуляциях, только на сей раз эссенцию я старался вытянуть не из какого-то конкретного объекта, а скорее из определенного объема. Чтобы впитать магическую энергию, самому её производить вовсе не обязательно...Но и выветривается она из ауры, не готовой к её принятию, весьма быстро. Мне нужно добиться того, чтобы скорость накопления превысила темпы отдачи, и когда с течением времени успех все-таки будет достигнут, не почувствовать его у меня не выйдет. Ощущения от переполняющей энергетическое тело силы, чужеродной организму, нельзя назвать болезненными, но и приятными их вряд ли кто-то считает. Возможно, что-то подобное чувствуют пловцы, нырнувшие глубоко в океан и ощущающие, как давит на них толща воды, только вектор пойдет не снаружи, и изнутри... – Хотя нет, не решетом! Чайным ситечком!

Процесс был дорог, процесс был скучен, процесс был труден, процесс поначалу заинтересовал лежащего на коленях кота, но минуты через две он ему наскучил, и Тень занялся более важным делом. Задремал для лучшего процесса переваривания пищи, оставив хозяина заниматься всякими человеческими глупостями. Ну а я тренировался, проводя непонятные посторонним манипуляции и вполглаза наблюдая за медленными и вялыми перемещениями по лагерю пятерки часовых, которые за неимением лучшего зрелища глазели на меня в ответ. Спешка не требовалось и могла лишь помешать, а уверенность в том, что рано или поздно все получится, наличествовала. Традиционные либо просто бедные школы магии, опирающиеся на Систему и её дары в минимальной степени, примерно так же работают. Другое дело, что ритуальный зал, где волшебство будет в некоторой степени подстроено под неофита и подсвечено искусственно или еще как-то обозначено, дабы облегчить ему задачу, будет куда эффективнее доспеха с возможностью работы батарейкой. Но как всегда танцевать приходится от того, что имеем...

Если бы я, несмотря на тренировки, не отслеживал краем глаза перемещения часовых, то мог бы и пропустить тот момент, когда их внезапно стало на одного меньше. Четверо вместо пяти. Ночь уже давно вступила в свои права, спать хотелось немилосердно, а потеря некоторого количества праны лишь усугубила дневную усталость...Но, тем не менее, моя сила воли и моя же паранойя сообща превозмогали слабость плоти, а потому я отметил в окружающем мире некую неправильность. Взбодрился, отложил в сторону процесс насыщения своей ауры магической энергией и пересчитал охраняющих разум людей. Одного не хватало. Разум мгновенно заподозрил самое худшее, а именно готовящееся на меня покушение...Но тут количество охранников вдруг сократилось до трех. Вот просто был человек и его не стало. Словно корова языком слизнула...Или, скорее, какой-нибудь межпространственный демон или дракон под чарами невидимости. И хотя я мгновенно уставился туда, где секунду назад стояла пропажа, но ничего подозрительного так и не увидел. Зато услышал. Легкий то ли стон, то ли сип...Примерно такой, который может издать человечек, если его внезапно зарезать ударом в спину, при этом зажимая рот ладонью или просто глуша звуки каким-нибудь не особо прокаченным навыком