— Никогда не мучал зверей, убиваю их только ради еды или защиты. Всё, отойди, надо быстрее её обработать, а то что-то не нравится мне. Больно живот большой, отравилась чем-то, наверное, нападала от боли.

— Ну, ты смотри. Если что, лучше её не есть вообще, от греха. Решать тебе, Рок.

Я со спокойной совестью оставила воина на заднем дворике и отправилась дальше спать. Остальные уже видели не первый сон, а я поставила сигнальный лёд у входа во двор с вечера и была извещена, что Рок вернулся. Он решил разбирать тушу прямо на телеге, на ней же потом отходы и вывезти, а то свинья реально большая, живот аки шар, кажется, вот-вот взлетит. Проходя мимо спальни Висты, я всё же задержалась и, обдумав ситуацию, решительно постучала.

— Лорин? Что случилось? — сонная женщина потирала глаза.

— Ничего, пока. Там Рок привёз странную кабаниху. Я не разбираюсь, может, ты взглянешь? — И я пояснила ей, что с тушей животного не так. — Вдруг она взорвётся! Там же тоже газ внутри, и может даже быть воспламеняющимся…

— Хорошо, я пойду посмотрю, — улыбнулась Виста. — А ты ложись, завтра тяжёлый день.

Это точно… Парни Рома отчитались, что портовые рабочие были очень заинтересованы моим предложением, многие обещали прийти. Несколько даже завалились уже сегодня, к вечеру, прощупать почву, как понимаю. Их я срезками угостила в первую очередь, ведь лучшая реклама — это сарафанное радио.

Зайдя в свою комнату, я закрыла дверь и устало повалилась на постель, не снимая лёгкого платья, которое накинула, когда спускалась к Року. Не в ночнушке же встречать его, а халатика у бедной трактирщицы не водится. Да и не был он нужен раньше. Глаза, сколько бы я не пыталась отвлечь мысли, сами скользнули к лежащему на столе письму. Письму от Гарета. Письму, которое я так и не открыла, хотя пришло оно курьером за пару часов до заката, времени было полно. Не хотела портить себе настроение перед завтрашним днём.

Вздохнула, понимая, что такими темпами я не открою его вплоть до послезавтра, а то и дальше затяну… и решительно поднялась. Да, надо оторвать этот пластырь одним резким рывком. Надломила сургуч, обычный, не магический, достала из конверта лист бумаги с какими-то вензелями на углах и, зачем-то задержав дыхание, развернула.

“Моя прекрасная невеста, Лорин, — так начал Гарет своё послание. Сразу с тяжёлой артиллерии? Тут тебе и давление на статус нежесты, и указание принадлежности ему, и комплимент, всё это дело типа прикрывающий… Я закатила глаза. Чувствую, подступает тошнота. От поцелуя же не залетают?.. — Я безумно скучаю по тебе, каждый день в разлуке, зная, что ты злишься на меня, причиняет боль. Всё сложнее оставаться вдали...”

Я отложила недочитанную бумагу, сдерживая рвотные позывы. Как я могла быть так слепа? Или это не он писал? Насколько хорошо я знаю этого чело… персонажа. Точно, нельзя забывать, что Гарет живёт по правилам книжного мира Шуанши. Витиеватый слог письма простить можно, но вот… содержание. Что там было? Я скучаю, мне больно, мне сложно. Он изливает свои муки, вот и всё. Эгоист, который, похоже, уже считает меня своей собственностью. Эдакой норовистой кобылой, которую просто надо приручить.

Фыркнула и снова схватила письмо. Надо закончить, раз уж начала.

“С замиранием сердца жду, что ты придумаешь за испытание для меня. Я готов на всё ради искупления вины! Даже убью ради тебя, твоей чести! — хорохорился Гарет словами. Но всё такое с подтекстом… Да, определённо, в его стиле. Всё, что волнует бравого гвардейца касательно своей невесты — что она для него придумает. И убить он готов, но только как бы ради меня, уточнение, про честь является лишь будущим поводом для отговорок. — Послушай, Лорин, тебе не нужно бояться никого в целом мире, я здесь, я рядом. Только скажи, я смогу повлиять на гильдию, надавлю ради тебя. Я уже готов, есть даже одобрение Короля для прикрытия!”

Че-чего!?! С какого перепугу вообще? Проморгавшись, я поднесла бумагу к самому лицу и пристально уставилась в бегущие по листу строчки удивительно каллиграфического почерка.

“Он дал мне больше полномочий в твоём деле. — Да плевать! Ты расскажешь, какого лешего вообще приплёл его, или придётся сходить лично тебя спросить?! Ох, да, вот так ты точно добьёшься желаемого! — Знаю, ты снова начнёшь меня подозревать, но я всё объясню… — Уж постарайся! — Он заинтересовался тобой из отчёта гильдии виноделов и выдал задание узнать о тебе получше. Я понял, что лучше сам займусь этим, чем позволю кому-то другому копаться в твоём нижнем белье. И сказал Королю, что уже пригляделся к тебе и даже затесался в доверие, очень близкое. Он, в награду за предусмотрительность, выдал мне королевское разрешение на любые действия, какие посчитаю нужными. Ну, что? Молодец, твой жених? Теперь я могу существенно помочь тебе. Только скажи, как, а то я… ничего не знаю о том, что там у тебя происходит. Залегла на дно? Прошу, Лорин, не игнорируй меня! Я никогда не повторю то, что сделал, клянусь...”

Взмахнув бровью, я отложила дочитанное письмо в сторону. Всё оно пронизано… Гаретом. Его самомнением, его понтами, его желанием покрасоваться, жаждой похвалы и громкими обещаниями. Охотно верю, что сделанное он не повторит, но это не означает, что не попробует как-то иначе! Выбранные слова точно подтверждают, что он заранее готовит себе пути отхода. Я люблю предусмотрительных людей, но, судя по всему, не люблю Гарета…

А ещё мне теперь понятно, как он поднялся по службе, методы Гарета на лицо. Прикрылся мной перед начальством, чтобы выслужиться, а теперь преподносит это, как благо, совершённое ради меня.

— Ты его раскусила, Лорин, — хмыкнула авторша, усевшись напротив меня на постель.

— У-у-у, — протянула я. — Ну, и видок. Ты сколько ночей не спала, леди панда?

Она скрипнула зубами.

— Сложный период в жизни. Моего… Впрочем, не суть, личные проблемы.

— Да ладно, поделись. Я ж не чужой человек, поди.

Как-то я прониклась к ней вдруг, видимо, резко поняв, что великая Создательница целого мира — тоже просто девушка, по сути своей. Она посмотрела на меня оценивающе, а в глубине её взгляда плескалась боль.

— Брат… Его забирают в Академию демиургов. Суровое место, он слишком мал для него. Мне, бойкой девчонке, и то было там тяжело. У него тем более такой дар, что даже я не смогла долго скрывать. Его ж на части разорвут… — прорвало авторшу. Слова лились сплошным потоком, эта хрупкая девушка выплёскивала вместе с ними всю свою печаль, сомнения и страх.

— Господи-боже, — охнула я, представив что-то вроде полицейской академии, в которую ходила сама, но в разы сложнее. Ведь магия — это не просто физически понапрягаться. Мозгом работать сложнее. — Я могу как-то помочь? — вырвалось само собой прежде, чем я поняла, что если уж даже Создательница, сама демиург, не смогла ничего сделать…

— А ты уже, — улыбнулась она. Я икнула. Кхм. — Речь о Лори, бывшей душе этого тела. Ты впечатлила её тем, как разобралась с проблемами таверны, и она очень захотела тоже быть полезной. Я сделала её ангелом-хранителем брата. Надеюсь, её опыта в общении с Чейзи хватит… Но о чём это мы? Ах, да, Гарет!