Но переделки предстоят не только реквизированным пароходам. Броненосные крейсера наши тоже придется серьезно модернизировать, это уж я на собственной шкуре почувствовал. Одним съемом бесполезных грот-мачт мы никак не обойдемся. Противоосколочная защита, довооружение имеющимися в наличии орудиями за счет противоминных пугачей, а также добронирование. Это все порт теперь потянет, повезло нам с «Оклахомой» и американскими станочками изрядно. Вот здесь мои предварительные наброски. Прошу высказываться…

Обсуждение выложенных на стол эскизов началось с идеи установки на «Варяге» двух восьмидюймовых орудий, которые Руднев решил снять с «Рюрика». Возмутившегося было Трусова адмирал утихомирил информацией о том, что пара аналогичных на замену для его крейсера уже демонтируется с «Памяти Азова» в Кронштадте. При установке больших рюриковских пушек на баке и юте своего флагмана – каждой вместо пары шестидюймовок – Руднев планировал увеличить их дальность стрельбы за счет дополнительных барабанов под лафетные тумбы, а также соорудить к ним щиты по типу британских. Пару шестидюймовок предстояло установить побортно, практически на миделе «Варяга», а две «сэкономленные» передать на «Богатырь».

Когда в ходе дебатов по перетасовке стреляющего «железа» на кораблях отряда был затронут вопрос о вариантах повышении его меткости, Руднев дал слово новоиспеченному флагарту, как главному специалисту в обсуждаемом вопросе. Гревениц подробно изложил, и далеко не в первый раз, кстати, разработанную им еще до войны систему пристрелки полузалпами, одновременно стреляя тремя шестидюймовыми орудиями. Выслушав его не перебивая, Руднев вдруг, ни с того ни с сего, задал вопрос Стемману:

– Александр Федорович, как быстро «Богатырь» может выйти в море?

– Ну, мы сегодня не на дежурстве, так что не ранее чем через полтора часа, а зачем, собственно, Всеволод Федорович?

– А мы сейчас прямо и проверим, стоит ли система стрельбы, что предлагает Владимир Евгеньевич, того, чтобы рассматривать ее всерьез. Тем более что она уже год у нас то ли используется, то ли нет. Командиру дежурного миноносца надо приказать, чтобы взял на борт пару щитов для практической стрельбы и сбросил их в море, милях в десяти от берега, пока «Богатырь» раскочегарится.

– Щитов-то готовых и нет, на их изготовление уйдет примерно два дня, – попытался было охладить пыл адмирала начальник порта.

– Тогда возьмите пустых ящиков, бочек, вообще – любого крупного плавающего мусора, свяжите несколько штук вместе. Но через два часа мне нужны минимум две мишени для отработки пристрелки. А на будущее вам – чтоб щиты были всегда!

Никакие уговоры об отсутствии необходимости так спешить не подействовали, возможно, потому, что Руднев памятью Карпышева помнил, что система Гревеница в 1907 году была принята на флоте как основная. Она позволяла накрывать цель с третьего-четвертого залпа и вести огонь на поражение уже через три-пять минут после первых выстрелов. Увы, обычно в России все ценные нововведения принимаются после войны, когда уже слишком поздно…

– Теперь, господа, по поводу предстоящего нам на днях отрядного выхода. Я решил, что помимо «Громобоя», «России» и «Богатыря» с нами пойдут и оба трофея. Поскольку «Рюрик» и «Варяг» сейчас у нас накрепко привязаны к заводу, то господа Трусов и Степанов со своими стармехами берут шефство каждый над одним из «гарибальдийцев». Ждать людей из Питера на их полное укомплектование мы не можем – обстановка повелевает. Переводите временно по половине своих машинных команд и кочегаров на итальянцев. И по палубным командам – то же. Зарубаева и Барташевича – старшими офицерами. Пусть покрутятся.

Что хотите мне делайте, но экономичный ход через три дня они должны давать, строй хоть как-то держать, с якоря сниматься и на него же становиться. И, повторяю, ситуация временная, потом своих людей заберете, но пока об этом – не распространяться. Через пару дней должен приехать из Кронштадта командир «Витязя» каперанг Миклуха с отобранными им офицерами, а завтра, если не забыли, у нас праздник. Прибывают истинные герои Чемульпо – экипаж каперанга Беляева. Ему на новом «Корейце» и карты в руки.

Короче: мне надо, чтоб весь город был уверен, что «итальянцы» в воскресенье идут с нами в боевой поход. Подробности операции командиры получат в секретных пакетах.

* * *

В оставшиеся до выхода «Богатыря» полтора часа Руднев в разъяснительно-приказном порядке «убедил» подчиненных в том, что «рюриковичей» придется тюнинговать. Даже после ввода в строй «гарибальдийцев» бой с Камимурой «пять на пять» не мог быть равным. Имея всего по два восьмидюймовых ствола на борт, три русских «больших фрегата» проигрывали его башенным броненосным крейсерам в линии баталии по всем статьям. За исключением водоизмещения. И поэтому на «Громобое» необходимо подготовить фундаменты, подкрепления и линии подачи для установки трех восьмидюймовок[5]. На баке и на юте, со снятием погонной и ретирадной шестидюймовок, а также на верхней палубе. Отсутствие грот-мачты место для орудия дает. На ехидный вопрос: «Пять стволов главного калибра в бортовом залпе это прекрасно, только откуда у нас новые восьмидюймовки-то возьмутся?» – последовал невозмутимый ответ: «Две сняли с “Храброго” и еще одну взяли с полигона[6]…»

Аналогично нужно увеличивать число восьмидюймовок в бортовом залпе у «Рюрика». Пусть и старых. Для чего планируется снять их с черноморских канонерок. Противоминная артиллерия крейсеров избыточна, а в случае с 47-миллиметровками откровенно бесполезна. Пятидюймовки с «Рюрика» после их замены на восьмидюймовые орудия надо ставить на вспомогательные крейсера и бронепоезда. Все пушки на орудийных палубах «Рюрика», «Громобоя» и «России» должны быть разделены противоосколочными перегородками.

«Россию» необходимо добронировать в оконечностях, но вооружение усилить только полудюжиной шестидюймовок на верхней палубе. На вопрос командира «России» Арнаутова: «А почему мне не достанется дополнительных восьмидюймовок и чем я хуже “Громобоя”?» – он был «успокоен» тем, что ему предстоит роль флагмана. То есть он примет на себя огонь всего отряда адмирала Камимуры, и к этому желательно достойно подготовиться. Кроме того, больше восьмидюймовых орудий с длиной ствола сорок пять калибров в России просто… нет. Их «забыли произвести», вернее, решили сэкономить. Теперь довооружать «Россию» нечем. Каламбур присутствующим понравился.