Наспех промыв волосы, она торопливо вытерлась, накинула халат и выскочила из ванной.

– Если бы у меня была лимонка, – размечтался сосед, который уже успел положить трубку и теперь мрачно глядел на нее из-под насупленных бровей, – я бы взорвал этот клоповник к чертовой бабушке вместе со всеми его обитателями.

– Я бы тоже, – честно призналась Соня.

– Короче, звонил твой шеф. Просил передать, что кто-то там у вас слетел с катушек и завтра в девять утра ты должна заменить его на совещании в Петушках.

– Где?! – изумилась Соня.

– В Пе-туш-ках, – раздельно повторил сосед. – В районной управе, в кабинете… управдома.

– А где эти Петушки?

– Во Владимирской области. Все, спокойной ночи.

– Подожди, Игорь! – взмолилась Соня. – А ты, случайно, не знаешь, с какого вокзала туда ехать?

– Случайно знаю. С Курского.

– Но почему именно я?!

– Это ты меня спрашиваешь?

– Что за совещание? Какая тема? Каковы мои функции? Мне же ничего не известно! Буду там сидеть, как дурак с чистой шеей!

– Позвони начальнику, он тебе расскажет подробности.

– Как же можно в час ночи?

– Но он-то тебе позвонил? Ты же не за тем его разбудишь, чтобы пожелать сладких снов. Да он и заснуть-то еще не успел.

– Да я и телефона не знаю, – расстроилась Соня. – Я и завтра не смогу позвонить – мы работаем с десяти.

– Тогда ложись и не морочь себе голову, тем более что и спать-то тебе осталось всего ничего…

Но это было легче сказать, чем сделать. Чем больше Соня размышляла о предстоящем совещании в Петушках, тем активнее червь сомнения сосал у нее под ложечкой. (А вот, кстати, под ложечкой – это где? Что это вообще такое – ложечка применительно к человеческому организму? А это, оказывается, местечко под ребрами, только и всего.) Соня представила себе длинного извивающегося червя, присосавшегося к ее девичьей груди, и содрогнулась от отвращения. Даже на всякий случай потрогала это место. Под ложечкой был полный порядок. Но сомнения остались.

«Всегда ищи, кому это выгодно», – учил ее великий сыщик майор Шарафутдинов.

Кому выгодно загнать ее в Петушки на мифическое совещание? Какому немыслимому полудурку? Васятке? Да он и слова-то такого не знает. А других кандидатур просто не существовало. И главное, ни одного телефона, кроме гусевского. Уж у Бутона с Мойдодыром можно было взять мобильные? Какая беспечность!

Вот был бы номер – позвонить Гусеву часика в два ночи или в пять утра. «Извините, Арнольд Вячеславович, я только хочу уточнить, ехать ли мне завтра на совещание в Петушки?» Вариантов ответа может быть два. Первый: «Нет, лично вам лучше поехать прямо в Кащенко». Второй: «Почему вы обращаетесь ко мне через голову своего начальника? Вы что, с одного раза не понимаете?»

Допустим, совещание действительно состоится, а она не поедет. Ее сочтут саботажницей и с позором уволят. Теперь допустим, что это шутка, а она поверит. Ее сочтут идиоткой, но на работе, возможно, оставят. Куда ни кинь – всюду клин. А клин, между прочим, клином вышибают. И что это значит в ее случае? А вот то и значит: она поедет в Петушки. Если совещание состоится – прекрасно. А если нет – она найдет шутника и разделает его, как Бог черепаху. Вот так.

В Петушки Соня поехала на машине. Посмотрела по карте – сто двадцать километров по Горьковскому шоссе. Что, право слово, за глупость – пилить на электричке, куда Макар телят не гонял?

Управу нашла быстро, спасибо петушанам (петушинцам? петушатам и петухиням?). В приемную вошла без одной минуты девять и, не исключая насмешливого (раздраженного, презрительного и т. д., и т. п., и проч.) недоумения, холодно осведомилась:

– Здесь состоится совещание?

– Все уже собрались, – так же холодно ответила секретарша. – Проходите в кабинет к Александру Петровичу.

– Спасибо вам! – расслабилась Соня и даже руки к груди прижала. – Большое спасибо!

Она веселой птахой впорхнула в кабинет, сказала: «Здрасте!» и присела на единственный свободный стул в торце длинного стола для совещаний, как раз напротив Александра Петровича.

– А это у нас откуда? – заинтересовался хозяин кабинета.

– «Вельтмобил», – коротко улыбнулась Соня.

На лице «управдома» отразилось мучительное движение мысли. Однако попытка идентифицировать в подведомственном хозяйстве данную единицу не увенчалась успехом. Да и мыслимое ли это дело? А посему, не мудрствуя лукаво, глава района открыл совещание. Соня же достала заготовленный блокнотик и с умным видом приготовилась конспектировать мудрые мысли.

Как выяснилось, совещание посвящалось приостановлению спада в животноводческой отрасли и увеличению поголовья. И через полчаса, оставив тщетные усилия установить связь между созданием скотомест для размещения племенного скота, который в район завозят по лизингу, и компанией «Вельтмобил», Соня окончательно и бесповоротно убедилась – она действительно чужая на этом празднике жизни. Ее обманули, как последнюю безмозглую овцу, одурачили, обвели вокруг пальца, обули на оба копыта.

– Ну ладно! – зловеще сказала Соня и даже ладошкой по столу хлопнула, прервав мирный ход обсуждения. – Еще посмотрим, кто будет смеяться последним! – Обвела гневным взглядом обращенные к ней тревожные лица и гордо удалилась.

– Кто это?! – растерялся Александр Петрович. – Из какой организации, она сказала?

Но замысловатого названия никто из присутствующих, естественно, не запомнил…

Соня гнала машину так быстро, насколько позволяла забитая автострада. Ярость переполняла и душила ее, на глазах вскипали злые слезы, оставляя на щеках черные потеки. И Соня, выпуская пар, крыла собратьев-водителей на чем свет стоит, крутила пальцем у виска, показывала язык, кулак и даже отогнутый средний палец. Собратья разноголосо гудели вслед.

Наконец, случилось неизбежное – на дорогу выбежал гаишник, размахивая фаллическим символом (где-то она прочла подобную ересь о милицейском жезле).

Соня ударила по тормозам, вылетела из машины и проникновенно сказала:

– Отпустите меня, голубчик, мне очень надо.

Расценив ошеломленное молчание как знак согласия, она села за руль и уехала. Помчалась прямо на работу.

И кто бы, вы думали, первым попался ей в офисе? Ну конечно, конечно же, Гусев! Но Соня фурией промчалась мимо, даже, кажется, не узнав его. Да что там, не узнав! Не заметив! И тот невольно прижался к стенке, уступая дорогу и недоуменно глядя вслед.

Соня тем временем ворвалась в кабинет и обвела всех недобрым взглядом.

– Ну и видок, – фыркнула Росомаха. – Я упала с самосвала, тормозила головой.

– Спасибо, крошка, – ласково отозвалась Соня. – Ты тоже неплохо выглядишь. – И двинулась прямиком к начальнику.