— В отличие от тебя, я считаю, что любовь — глубоко личное дело, — заявила гневно. — И не тебе выбирать, кому, чем, как и когда ради неё жертвовать!

— А я и не выбирал, — развёл руками Инквизитор. — Это было решением Итиша…

— Он всего лишь пытался защитить меня!

— Как и я.

И меня всё-таки прорвало.

— Ложь! — выкрикнула в сердцах. — Ты просто до смерти боишься потерять свой драгоценный статус правителя!

Миг — и глаза отца неуловимо потемнели, не предвещая ничего хорошего…

— Вот, значит, каким ты меня видишь, — отступив, холодно протянул он. — Ясно.

После чего крутанулся на месте — и скрылся в коридоре, не добавив ни слова… А я запоздало сообразила, что своей дерзостью поставила под удар не столько себя, сколько Итиша, которого обязалась спасти.

Дура.

Из задумчивости меня выдернул деликатный стук в дверь.

— Открыто! — крикнула, не торопясь подниматься с постели.

Всё равно защититься было нечем — лазер благополучно остался в лесных дебрях сельскохозяйственной планеты, а на победу в рукопашной не стоило и рассчитывать.

Не в моём состоянии…

— Слышала, тебе уже легче, — раздался мамин голос.

И я окончательно сникла.

Не Итиш… Впрочем, надеяться, что отец сжалится и выпустит моего друга, было глупо. Скорее, следовало ожидать стражу…

— Папа сказал? — лениво повернула голову.

И почему я не подумала, что Инквизитор пришлёт маму? Это же самое логичное… Кому ещё он мог доверить усмирение непутёвой дочери?

— Естественно, — тем временем кивнула мама, присаживаясь на единственный свободный стул. — Хотя он настаивает, что тебе следует несколько дней понаблюдаться у медиков…

Ну, конечно. Была бы его воля — он бы вообще меня там запер!

— Зачем ты пришла? — спросила, отбросив условности.

Некогда расшаркиваться! Дело близилось к ночи, а я успела только доковылять до своей комнаты и полежать на кровати, так и не придумав никакого выхода из сложившейся ситуации.

Эх, был бы рядом Луар, который помог мне бежать в прошлый раз… Но отец недаром отправил на поиски посредника своего единственного сына, а не кого-то из более опытных приспешников. Знал, что без брата у нас с Итишем нет ни малейшего шанса на спасение… Как и с ним. Потому что меня, в отличие от любимого, никто не запирал. Ни тогда, ни сейчас.

Шарк!

— Проведать решила, — невозмутимо, в стиле Инквизитора, пожала плечами мама. — Беспокоилась. Нельзя?

И меня едва не пробрало на истерический смех… Потому что я не поверила ни единому её слову!

— Если бы ты действительно обо мне беспокоилась — дождалась бы результатов обследования, — парировала, совладав с недостойными эмоциями. — А не сбежала бы со Стивом, сразу, как он сгрузил меня на кушетку!

— Мне показалось, ты уже довольно взрослая, чтобы тебя не требовалось держать за руку, — ничуть не обиделась на грубый тон мама. — А Стиву срочно требовалась помощь…

— Дойти в технический отдел?.. — недослушав, невинно поинтересовалась я.

— До моего кабинета, — поправила меня мама. — К тому же Лауль обещал немедленно сообщить о результатах — и сдержал своё слово…

— Потому ты и опоздала почти на пять часов?

— Я работала.

Тут возразить было уже нечего.

Веская причина.

— Ладно, — уступила. — Проведала. Можешь идти и доложить отцу…

— Лауль не знает, что я здесь.

И я поперхнулась заготовленным продолжением.

— Разве это не он тебя послал?.. — уточнила с подозрением.

Нет, всё-таки Патриор очень плохо на меня влиял. Всё начинала воспринимать в штыки…

— Решение прийти я приняла сама, — подтвердила мама. — А твой отец только рассказал о вашем разговоре…

— …после чего ты наконец-то задумалась, как умудрилась влюбиться в столь жуткое чудовище?.. — не утерпев, съязвила я.

Да что же это такое!

— Во-первых, Лауль совсем не чудовище, — холодно обронила мама, явно теряя терпение. — Полагаю, тебе уже не раз об этом говорили. А, во-вторых, я действительно пришла тебя проведать… Чтобы, при необходимости, помочь бежать.

Сказать, что последняя фраза выбила меня из колеи — значит, не сказать ничего. Ошалев от услышанного, я добрые полминуты не могла подобрать отпавшую челюсть! Лишь хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба…

— Ты серьёзно?! — прошептала, справившись с шоком.

— Да, — кивнула мама.

— Но… Зачем?

— Затем, что я прекрасно понимаю твои чувства. Сама дважды сбегала с Патриора…

— От моего отца?

— От твоего деда. Тот ещё фрукт… В сравнении с ним Инквизитор просто белый пушистый крольчонок.

Ничего себе поворот! Не думала, что на свете существуют люди хуже моего отца… Вернее, существовали.

— Собственно, большая часть традиций была установлена именно Диктатором и, увы, хорошо себя зарекомендовала, — продолжала вещать мама. — Потому Лауль и не торопится их искоренять… Но сейчас не об этом.

Верно. Дела предков меня уже не касались.

— Какой у тебя план?

— Никакого, — вздохнула, взяв себя в руки. — Я не знаю, как добраться до Итиша, не потревожив ни камер, ни сигнализаций.

По сути, в них и заключалась основная сложность. Остальное, включая угон принадлежащего родителям корабля, если любимый окажется не в состоянии открыть свой, проблемы не представляло.

Главное, чтобы нас не засекли в процессе…

— Не волнуйся, здесь я тебе помогу, — обнадеживающе улыбнулась мама. — Создам несколько слепых зон примерно на полчаса. Как раз по дороге в подземелье, где разместили твоего друга…

— У тебя есть коды для отключения системы слежения? — неподдельно обрадовалась я. — Откуда?

— А кто, по-твоему, писал для неё программу? — криво усмехнулась мама.

И мои брови сами собой поползли вверх.

— Быть не может! — воскликнула я. — Ты же простая воровка…

— Я — профессиональная взломщица, — строго заметила мама. — Это несколько разные вещи…

Слова кончились. Остались одни междометия, неспособные выразить всю глубину моего изумления…

— Получается, Стива тоже ты ремонтировала?.. — спросила, припомнив начало нашего разговора.

Просто чтобы убедиться в верности сделанных выводов.