мы продолжали и дальше изучать пульт и машину, которая уже разложилась, показывая доступ ко всему, что было внутри. Теперь всё складывалось воедино. Михалыч под руководством деда достал оставшиеся артефакты, которые служили одной цели, усиливая машину.

Это кольца, цепи, ещё странное оружие, про которое Михалыч сказал, что это аннигиляторная пушка, и куча всяких стекляшек. Ещё — урны из камня с головами зверей, пустые. Когда обруч был извлечён, с машины будто спал какой-то защитный барьер, и мы получили доступ ко всей его начинке. Но для чего всё это служило, ещё нужно было разобраться.

— Он хотел использовать всё это как щит, — сказал дед, показывая на рухлядь, лежащую у нас под ногами. — Использовать жизненную силу выбранных им людей…

— Не простых людей, — добавила Арина. — А нужных для ритуала, с особыми способностями. Он как-то выискивал их. Должен был быть способ найти таких заранее, иначе бы не сработало.

И тот способ — та игра. Кощеев, неплохой технарь, как и все из его чокнутой семейки, сумел подобрать нужных, с помощью этой игры. Особо упёртых, что ли, не знаю, ведь игра явно было про усидчивость, а не про умение разгадывать какие-то загадки.

— И с их помощью так усилить себя, будто уже достиг Пятого Круга. Все артефакты позволяли это сделать.

— Но временно, — уточнил я.

— Да! — воскликнула Арина, которая рассматривала какое-то колечко. — Как раз минуты на три. Тогда бы он на несколько минут смог надеть корону, а потом…

— … вполне мог использовать Массовое Подчинение, — закончил дед, с шуршанием поцарапав черепушку. — Тогда с такой мощью он бы захватил половину города.

— Но для чего? — спросил я. — Если бы всё равно сошёл с ума. Или половины города хватило бы ему для Пятого Круга? Сомневаюсь.

Ответ был найден на золотой табличке, которая лежала в самой глубине машины. Таких табличек несколько, но расшифровать их сходу я не мог.

— Это не некромантские языки, — сказал дед, оглядев всё. — А древнеегипетские, работал с такими. Вот с помощью этого ритуала он мог создать слугу, которого невозможно было бы убить, если не найти сердце.

— Так, это дай сюда, — я убрал табличку в карман. — Он что, собирал мумий?

— Вряд ли, — дед залез в машину так глубоко, что наружу торчали только костяные ноги в домашних тапочках. — Но первые некроманты — это египетские жрецы, это известно всем. Полезно, знаешь ли, изучать историю возникновения Тёмных Искусств. Вот, — он выбрался наружу, потрясая очередной табличкой. — Вот кого он хотел подчинить. Троих Сильных!

— Что за Трое Сильных? А нет, погоди, — я наморщил лоб. — Захватить трёх личей?

— Да! Есть одно имя, — дед показал косточкой на иероглифы. — Хозяин Океана. Должно быть, сам Чингисхан. Ещё два имени неизвестно.

— Один — ты, он тебя засёк, а второй, — я пожал плечами и взял обруч. — Может, ошибся, инквизиция была бы в курсе, будь здесь ещё один лич.

Корону я мог спокойно держать в руках. Пока не надену, всё хорошо. Да и не собирался я её надевать, ещё не хватало свихнуться. А вот дед с интересом на неё посматривал.

— Зачем она тебе? — спросил я.

— А ты в курсе, что на личей проклятие Артефактов Скрижали не действует?

— В курсе. Так же знаю, что и особых плюсов оно не даёт.

— Зато я могу использовать её для защиты, — сказал он. — Вдруг, тебе потребуется помощь? Тогда с этим я могу помочь. От любого врага.

— Хм, — я задумался.

Сам я использовать это не мог. Вполне мог передать это Чингисхану, но давать слишком много сил монгольскому хану опасно, иначе он с помощью этого артефакта мог бы вырваться из-под контроля и захватывать мир. Надо его держать. А дедушка и так обладает свободой воли, и это не такая это сильная вещь, чтобы он вдруг захотел подчинить себе все и вся. Я же тоже кое-что знаю про такие артефакты.

— Я могу тебе это дать, — сказал я.

— Правда? — дед обрадовался. — Я так рад, Виталя, что ты…

— Но взамен, — я зловеще усмехнулся. — Взамен, отдай мне наследство семьи, которое ты мне давно обещал.

— Но я ещё жив!

— Ты нежить, ты не жив! Отдай мне Хранителя семьи и получишь корону!

Дед замер. Арины рядом не было, и у меня было смутное подозрение, что она как вынюхала, где стоит мой резервный холодильник с неприкосновенным запасом мороженого. Но как бы ни было жалко терять мороженое, Хранителя в продуктовом магазине не купить.

— Ладно, — дед очень невольно выдвинул челюсть, стиснув зубы. — Я отдам тебе фамильное наследие.

Глава 29

Особая защита

Тимофей Ильич просунул руку внутрь своей грудной клетки. Затем что-то хрустнуло, кажется, ребро. Арина даже как будто немного испугалась от этого, хотя она, как некромант, должна была видеть и не такое.

Дед протянул на ладони реликвию — перстень с красным камнем из чёрной стали Подземного мира. Я взял артефакт в руку. Тяжёлый!

— Будто кирпич, да? — усмехнулся дед, увидев, что моя рука резко отклонилась вниз, когда я взял перстень. Я не ожидал, что он весит так много.

— Да, — кивнул я. — А я думал ты сейчас произнесешь что-то торжественное. Все-таки это фамильное наследие.

— Виталька, может мне перед тобой ещё станцевать? Давай уже сюда корону.

Тимофей Ильич протянул руку, ожидая получить уже свою награду. По перстню у меня было пару вопросов, но корону Ардатора я всё же отдал. Дед сразу же накинул её на голову.

В том же момент склад резко залил поток некрохолода. Арину чуть пошатнуло от неожиданности, а я сам отошёл на пару шагов назад, чтобы не стоять прямо у источника.

— Слушай, а работает! — радостно заявил дед. — Эта штука действительно неплохо меня усиливает!

— Не надо тестировать свою силу на моей базе.

— Ой точно… — дед снял корону, и поток некроэнергии резко уменьшился. — Главное, что артефакт работает!

Порой мой дедушка бывает излишне доверчивым, или наоборот он наотрез что-то отрицает. Как-то раз дед вычитал в газете про зубную пасту для укрепления костей. В статье определенно говорилось про зубы, но дед решил, что паста сможет укрепить и его личевские кости. Эффекта конечно же не было, хотя Тимофей Ильич утверждал обратное. И таких случаев было полно, но вот сейчас корона точно стала усиливать деда.

— У меня есть пара вопросов по перстню, — я махнул деду рукой, зазывая идти со мной. — Давай отойдем.

Меня не сильно пугало, если нас услышат скелеты, но тут ещё была Арина. Не хочу, чтобы дед стал рассказывать фамильные секреты при ней.

Мы отошли в самый угол подземной базы. Здесь не так много места, но все же Метелица не должна нас услышать.

— И как