но с волосами у нашего проводника было всё в порядке. Просто моему фамильяру не понравились слова охотника.

— Кошка не будет проблемой, — сказал я и посмотрел на уазик. Бампер был помятый будто водитель машины врезался как-то раз в дерево или в лося. Но на внешний вид уазика мне было без разницы, главное что внутри. Этот мужик дураком не выглядел, так что застрять в тайге мы не должны.

— Кошка просто замёрзнет там, — охотник потушил сигарету об фонарный столб и кинул окурок щелчком точно в урну. Мужчина говорил с легким говором. — Оставить что ли не на кого животину?

Инга зашипела ещё раз. Ей точно не нравилось, когда её называют «животиной». Надо бы как-то прояснить этому охотник, что кошка это важный член группы.

— Ладно, найду для неё плед, не замерзнет, — отмахнулся охотник. — Куда более важный вопрос деньги. Мои условия…

Я достал конверт с деньгами и протянул его охотнику. Тот замолчал, взял конверт, присвистнул и улыбнулся.

— А с вами приятно иметь дело! Просто бывают умники, которые не хотят платить после поездки. Потому я стал работать по стопроцентной предоплате! Виталий, мы на «ты» с вами можем? Все же ехать нам долго.

— Да, можно на «ты», — кивнул я.

— Володя или лучше просто «Барс», — представился охотник и протянул мне руку. Рукопожатие у него было очень крепким. — Ну это если вдруг забыл мое имя.

— А я и забыл, — признал я честно. Объявление с проводником нашла для меня Инга и в детали я особо не вчитывался.

— В тайге сейчас неспокойно, — протянул Барс, отпустив мою руку. — Я деньги хочу сразу дочке завести. Ну так, на всякий случай.

— Барс, ты что-то знаешь о пропаже людей?

— Хрень творится, вот что знаю. И то, что говорят в новостях, это даже не половина того, что происходит. Многие деревни в тайге без связи. По-хорошему их все надо объезжать военными и инквизиции, а они что-то жопы мнут. Я уже и сам думаю начать искать урода, который всё это устроил. Вот как раз денег решил немного подзаработать и в путь.

Таежный охотник зло поморщился и взял новую сигарету. Он может стать мне неплохим помощником в этом деле. Даже можно представиться перед ним как инквизитор, корочка у меня есть. Правда, внутри было написано «Консультант», но зато на обложке красовалась грозная надпись «Инквизиция» и выдавлен череп. Никто не будет вчитываться.

Вместе с Барсом мы поехали к общаге моих ребят. Я сказал им одеться потеплее и взять немного личных вещей на неделю. Возможно мы управимся и быстрее, но кто знает, как всё пойдет.

Из моей армии тьмы я взял только Йоши. Вот только была проблема — с нами в машине он поехать не мог. Но этот ледяной скелет очень выносливый, а ещё умеет полностью становиться невидимым. Я приказал ему бежать за нашим уазиком, во время того как мы будем проезжать возле постов инквизиции, а после постов цепляться за крышу и ехать вместе с нами.

План сработал. Правда, когда Йоши садился на крышу машины это очень сильно чувствовалось.

— Это сейчас кочка была? — спросил с заднего места Пила. — Или нам на крышу что-то приземлилось?

— Да что-то нас тряхануло, — признал Барс. — Может, гнус большой на крышу сел, хе-хе.

Пила поежился. Гнус — это комар в тайге. Разумеется, они не бывает такого большого размера как Йоши, но очень многочисленны и прожорливы.

— Вы же сейчас шутите, дядь Володя? — спросил Пила испуганно. — Может нам на крышу какой-то будь маньяк или некромант сел. Вы же слышали новости?

— Это просто кочка, — вмешался я в разговор. Ещё бы не хватало, чтобы они проверили крышу. — В крайнем случае, как сказал Барс, это большой гнус. Бояться нечего.

Мои слова Пилу не особо вдохновили. Вроде здоровый парень, даже авторитет в школе, но сейчас боится будто маленькая девочка. А вот Шаман невозмутим, как и всегда.

Значительная часть пути у нас была по бездорожью и практически непрекращающийся дождь создал легкие проблемы. Барс, узнав куда нужно ехать, сказал, что успеем до темноты и не прогадал.

Когда мы приехали в деревню Шамана казалось, что тут совсем нет людей. Я уже подумал о худшем, но оказалось, что все мужчины ушли на поиски пропавших в лесах. В деревне остались только женщины и дети.

— И что дальше, Виталий Иваныч? — спросил меня Баранов, когда мать Шамана рассказала о состоянии дел. Мы сидели в избе принадлежавшей семье Горелова. Шаман ушёл разговаривать с матерью наедине, а Барс вышел курить на улицу. — Пока здесь такая дрянь происходит, ритуал совершеннолетия Шаман не проведет…

— Вы с Тимуром останетесь здесь, в деревне. А мы с Барсом пойдем в леса. Мужчины из деревни должны были вернуться сегодня, но их нет. Возможно, с ними что-то случилось.

— Если это так, то Шаман здесь не останется, — Пила покачал головой. — Он точно захочет с вам. А куда вы вообще собираетесь поехать? Тайга же огромная.

— У меня есть способы для разведки, — загадочно ответил я.

На разведку отправился Йоши. Он умел чуять следы некроэнергии, так что если что-то обнаружит, то это станет первой зацепкой. Я собирался переночевать ночь в деревне Шамана и с утра отправиться в путь.

В избу зашёл Барс. Он присел на стуле возле входа, принеся с собой запах курева и, кажется, спиртного. В дороге он точно не пил, но видимо, как узнал об остановке, расчехлил свои запасы.

— Виталий Иваныч, вы делайте как считаете нужным, — сказал Пила и достал из кармана монетку. Он перекинул её между каждым пальцем руки и затем поймал в ладонь. — Я в тайгу не хочу. Не понимаю как люди вообще здесь живут. Это не жизнь, а выживание.

— Нормально живут, — ухмыльнулся Барс. — Есть у них тут и радости и беды. Как у всех. Правда сами деревни никому не нужны. Денег они не приносят. Ни налогов, ни производства. Это раньше, когда думали не о прибыли, а о людях, ходили электрички и катера даже туда, куда «экономически необоснованно». Там же люди жили! А сейчас… нет рублей, нет и щей!

— Всегда у вас, у стариков «раньше было лучше», — отмахнулся Пила. — Но вы все верно сказали. Деревни никому не нужны. Вот поэтому это и лакомый кусочек для всяких там некромантов… Их, кстати, даже вроде комары не кусают.

Один комар сел мне на руку и тут же умер. Это заметил Баранов и открыл рот.

— У меня кровь не вкусная, — пояснил я ученику. Меня тоже не кусают.

Сзади Пилы засопела Инга, которая лежала на пледе.

— Ёпт, сейчас бы куриной печени, — сквозь сон негромко пробормотала кошка.

— Это кто сейчас сказал⁈ — испугано воскликнул Баранов и