— Я засекаю время. Если через десять минут Саша не вернется, я тебя убью, — объявил он мне приговор.

— Я не знаю, куда делся Саша! — в отчаянье закричала я. — Я здесь ни при чем. Я никого сюда не приводила. Выйди и сам убедись — Саша наверняка где-то на участке.

Я понимала, что говорю глупости: никуда Сергей не пойдет, а мои слова только озлобят его. Но и бездействовать тоже не могла. Выкрикивая эти слова, я отчаянно пыталась освободить запястья, но только стерла кожу в кровь и чуть не расплакалась от собственной беспомощности перед человеком, с которым, будь у меня свободные руки, справилась бы в два счета.

Но вдруг мой взгляд уловил за окном какое-то движение. Я даже перестала делать тщетные попытки освободить руки. Через стволы деревьев и забор я увидела, как на дороге остановилась машина. Отсюда были видны лишь капот и часть дверцы, но и этого вполне хватило, чтобы я опознала машину — это была черная «Нива».

Я знала одно: она появилась здесь не случайно, поэтому предусмотрительно отвела взгляд от окна и уставилась в сторону, стараясь не привлекать внимания Сергея и не вызывать у него подозрений.

Из-за этого я не увидела, а только услышала, как отворилась дверь. «Саша», — подумала я, обернулась и увидела Исаева.

— Я так и знал, что ты кого-нибудь с собой притащишь! — услышала я крик Сергея и окончательно убедилась в том, что это не обман зрения, передо мной действительно Исаев. Значит, он не бросил меня!

— Брось нож, — холодным голосом скомандовал Исаев и вытянул вперед руку с пистолетом, в котором я узнала свой «макаров». Значит, шум, который мы слышали, был преднамеренно устроен Исаевым с целью выманить кого-нибудь из дома. Теперь понятно, почему Саши так долго не было.

— Брось нож, я не шучу, — повторил Исаев.

Сергей отреагировал в считаные секунды. Полоснув по веревкам, связывавшим мои ноги, он рывком стащил меня со стула: одной рукой крепко прижал к себе, другой же рукой приставил нож к моему горлу.

— Я тоже не шучу, — гадко усмехнулся он. — Так что лучше освободи мне дорогу.

Исаев в замешательстве стоял на месте.

— Ну же, — поторопил его Сергей и слегка провел лезвием ножа по моему горлу. Я почувствовала, как тоненькие струйки крови заструились мне за шиворот.

Вид моей крови подействовал на Исаева мгновенно. Он тут же сделал шаг в сторону от двери, хотя по-прежнему держал пистолет в вытянутой руке. Медленно, шаг за шагом, не сводя друг с друга пристального взгляда, мужчины менялись местами: Исаев отходил в глубь комнаты, а мы с Сергеем продвигались к двери.

Сергей толкнул приоткрытую дверь ногой и распахнул ее.

— А теперь положи пистолет на пол, — велел он Исаеву. — Живее, а то я отправлю эту красавицу туда же, куда спровадил твою бывшую жену.

Исаев отвел руку с пистолетом в сторону и начал медленно приседать на корточки, чтобы положить оружие на пол. Я с ужасом наблюдала, как его рука медленно опускается вниз, и вдруг поняла, что сейчас он останется безоружным, а я снова окажусь абсолютно беззащитной перед ополоумевшим Сергеем.

Я лихорадочно соображала, что можно предпринять. Руки оставались туго связаны за спиной, но ноги были свободны. Если бы Сергей не держал нож так близко к моему горлу, шансы возросли бы. Но я чувствовала, как лезвие царапает кожу, — малейшее неверное движение могло стоить жизни. Я мысленно прокрутила каждое действие. Глазами я пыталась подать Исаеву знак, чтобы он тоже был наготове. Я не знала, понял он меня или нет. Его рука с пистолетом коснулась пола, ждать больше не имело смысла.

Я пнула ногой Сергея, угодив ему в колено. Он взвыл от боли и ярости, хватка ослабла, и я всем корпусом рванулась в сторону. Не удержав равновесия, я упала на пол. Шум собственной крови в висках, отборная брань Сергея, громкий крик Исаева: «Таня, уходи!» — все перемешалось. Где-то совсем рядом со мной прогремел выстрел.

Стрелял Исаев. Следом за этим оглушительно заорал Сергей. Я зажмурилась и решила не открывать глаза, пока все не закончится. Но пришлось их открыть. В дом ворвались какие-то люди с автоматами. Они разом опрокинули на пол орущего Сергея и, ловко заведя ему руки за спину, защелкнули наручники. Исаев сдался сам, без лишних слов и сопротивления. Он отдал пистолет и протянул руки, чтобы его заковали в наручники.

За всем этим я наблюдала, оставаясь сидеть на полу с широко раскрытыми глазами. Однако они раскрылись еще шире, когда в нескольких из ворвавшихся людей я узнала тех, кто в свое время увез Игоря Соболева на черной «Ниве». Черная «Нива»! Ведь еще несколько минут назад я видела в окно, как эта машина подъехала к даче Шувалова. А я-то совсем об этом забыла! Значит, я попала в очередную ловушку. Что называется, из огня да в полымя. Ну уж нет, спасибо. Мы так не договаривались.

Инстинкт самосохранения взял верх над врожденным любопытством. Я быстро поднялась на ноги, прижалась к стене и, стараясь казаться маленькой и незаметной, потихонечку выскользнула за дверь. И тут уже дала волю своему жизнелюбию, со всех ног кинувшись прочь от этого проклятого дома. Я сделала всего несколько прыжков, когда угодила в чьи-то крепкие руки. Пример Сергея оказался заразительным, я завизжала, яростно отбиваясь всеми четырьмя конечностями.

— Танюха, ты чего, своих не узнаешь, что ли? — заговорил вдруг неизвестный противник голосом моего друга, а по совместительству подполковника милиции Володьки Кирьянова. Я подняла голову и действительно убедилась в том, что меня держит в своих объятиях Володька, с которым мы дружили с незапамятных времен. Для меня эта дружба имела еще и корыстные цели. Я частенько злоупотребляла его служебным положением и просила раздобыть какую-нибудь оперативную информацию. Вот только что он здесь делает? Судя по Володькиному лицу, его интересовал тот же вопрос, только в отношении меня.

— А что ты здесь делаешь? — одновременно выпалили мы и выжидающе уставились друг на друга. Володька вздохнул, видя мое нежелание отвечать первой.

— Я-то здесь по долгу службы. Прибыл на задержание преступника. Вот только не ожидал, что здесь окажется столько претендентов на эту роль. На счету одного уже имеются два трупа, другой палит прямо на наших глазах, третий валяется в саду с пробитой головой, и во всю эту веселую компанию затесалась ты. Что ж, неплохое дельце, — заключил Володька.

— Дельце-то как раз плохое, причем, я бы даже сказала, очень плохое.

— Вообще-то теперь я жду от тебя объяснений.

— Для начала развяжи мне руки. Эти веревки за сегодняшнюю ночь изрядно надоели, — в очередной раз увильнула я от объяснения. Больше всего на свете терпеть не могу отчитываться перед кем бы то ни было за свои действия.

Володька не возражал и послушно принялся распутывать узлы. Однако это еще не означало, что он так просто отстанет от меня.

— Я так же, как и ты, нахожусь здесь по долгу службы, — с независимым видом объявила я ему, когда мои руки наконец-то обрели свободу.