Я уже разомкнула сухие, искусанные до крови губы, когда комнату осветила вспышка портала. На ковер перед камином ступило двое, и при виде одного из них я вскочила с кровати.

— Оуэн! — воскликнула я и порывисто обняла друга, напрочь забыв о том, что на мне только тонкая ночная сорочка. — Где ты пропадал сегодня?

— Доброй ночи, рина, — кашлянув, поздоровался Джонатан и уверенным движением опустился в ближайшее кресло. — Рин Маверик, прощу прощения за вторжение. Дело срочное и не терпит отлагательств.

Спохватившись, я отстранилась от Оуэна и отступила на шаг. Мне на плечи легла теплая шерстяная накидка, в которую я тут же закуталась. Почувствовав себя увереннее, я с благодарностью посмотрела на Джейсона. Он едва заметно кивнул и накинул на себя халат, лежащий на тумбочке. Джейсон ни взглядом не дал понять, что его смущает мой вид в компании мужчин, но намек с накидкой я оценила.

— Что с твоим лицом? — запоздало поинтересовалась я у Оуэна, заметив огромный синяк на скуле и разбитые губы. — Ты дрался?

— В драке участвовала только одна сторона, — сухо ответил вместо него Джонатан. — В королевских пыточных никогда не дают возможности постоять за себя: там работают профессионалы.

— Пыточных? — ошарашенно повторила я и, едва не оступившись, наощупь нашла кресло. — Ты… Что с тобой сделали?

Джейсон тоже опустился, но на кровать. Матрас под тяжестью его тела едва слышно прогнулся. Из всех нас стоять остался только Оуэн, но, судя по всему, его это не смущало.

Как не могут смутить бытовые неудобства человека, прошедшего через ад.

Только сейчас я поняла, что одежда на Оуэне выглядела грязной и потрепанной. Местами она была испачкана в бурых пятнах, в которых я с ужасом опознала кровь. Меня замутило.

Видимо, я побледнела, потому что Оуэн поспешно заверил:

— Все нормально. Джонатан залечил основные травмы с помощью артефакта. У меня уже ничего не болит. Ну почти.

Я снова с сомнением покосилась на его разбитое лицо и до боли в ладонях сжала подлокотники кресла, в котором сидела. Почему-то очень хотелось закричать.

— Артефакт быстро истощился, а зарядить его может только Ариана, — вставил Джонатан, будто извиняясь. — А она сейчас… достаточно далеко.

Я внутренне похолодела, но не успела задать вопрос: меня опередил Джейсон.

— Ваша жена?..

— Жива и здорова, но мне не хотелось бы светить место, где она сейчас вынуждена скрываться.

Джейсон напряженно кивнул. Искра, сорвавшаяся с его пальцев, улетела в камин. Дрова, вспыхнув, зашипели в языках пламени. В комнате стало светлее и уютнее, но на атмосфере разговора это не сказалось. Джонатан чуть взмахнул рукой, и штора, отведенная в сторону, плотно прикрыла окно.

— Расскажи им все, — тихо попросил Оуэн, отходя к столу. — Они должны знать, время пришло.

— Знать что? — поинтересовался Джейсон. Его взгляд был прикован к лицу Джонатана. — Пришло время для чего?

— Для переворота, — буднично откликнулся Джонатан и, положив на колени ладони, скрестил пальцы в замок. — К сожалению, дальше тянуть нельзя.

Из горла вырвался нервный, громкий смешок, но я тут же прикрыла рот, стоило мужчинам посмотреть в мою сторону.

— Простите.

— Ничего, — проговорил Джонатан. — Ваша реакция вполне обоснована.

Он, как и всегда, сохранял невозмутимость. Чего нельзя было сказать о Джейсоне.

— Вы же понимаете, что я не связан с заговорщиками? — бросил он и резко поднялся, а затем сделал несколько размашистых шагов по комнате. — Я еще тогда вам говорил и повторю сейчас: мне предлагали участвовать в заговоре, но…

— Вы отказали, — с готовностью поддакнул Джонатан. — Не волнуйтесь, я уже в курсе этой истории. Заговорщики действительно пытались перетянуть вас на свою сторону (в конце концов, вы — единственный законный наследник трона), но потерпели неудачу. И все же самостоятельно убрать вас с дороги они тоже не решились и потому попросту стравили вас с отцом. Благо много сил для этого не понадобилось: Его Величество с возрастом стал очень подозрительным.

Оуэн, вскинув руку, начертил руну молчания, призванную защитить комнату от прослушивания, но Джонатан лишь слегка поморщился:

— Нет особого смысла в конспирации: все решится уже через несколько часов.

Оуэн не стал спорить. Он ловким, изящным движением запрыгнул на крышку стола и тихо охнул. Его рука коснулась ребер и замерла там.

Я оказалась настолько потрясена и деловым тоном Джонатана, и болезненным видом Оуэна, что напрочь забыла о том сне, что видела всего пару минут назад.

Сне, где я умираю от отравы, подсыпанной в мой бокал.

— Как именно они стравили Джейсона с королем? — облизнув губы, спросила я.

— Сначала пустили слухи, — спокойно пояснил Джонатан. — Затем перешли к более активным действиям. Помните ваше с Оуэном предсказание о том, что на балу погибнет рин Чарли Кэррол?

В памяти пронеслись события почти двухмесячной давности. Тогда я еще подозревала Джейсона в пособничестве заговорщикам и ломала голову о том, как именно нас свяжет с ним судьба.

Рин Кэррол, советник короля, действительно должен был умереть от неизвестного яда, но благодаря идеально разыгранной партии, ему удалось обмануть смерть. Я сделала вид, что упала в обморок, а затем, когда рин Кэррол ко мне склонился, ухватилась за его руку и опрокинула содержимое его бокала на свое платье.

— Да, — пробормотала я и вскинула глаза на Джейсона. — Я не знала, если ли яд в твоем бокале, поэтому Бред долбанул тебя клювом по пальцам.

В ушах, будто наяву, зазвучал звон разбитого фужера.

— Ты еще ничего обо мне не знала, но все равно решила защитить, — хрипло сказал Джейсон. Он резким, молниеносным движением оказался рядом и ласково коснулся моей щеки. — Ты и правда удивительная…

Оуэн отвел взгляд и сделал вид, что его безумно заинтриговал узор на ковре. Джонатан же скучающе вздохнул, а затем громко, демонстративно откашлялся.

— Собственно, предпринятые усилия рины Аурелии по спасению вашей жизни похвальны, но бессмысленны. В содержимом бокала рина Кэрола нашли тот же яд, что и в вашем. Вот только яд особый, редкий и растительного происхождения. Насколько знаю, в детстве вы употребляли эту ягоду в малых количествах и тем самым выработали иммунитет.

«Большинство ядов хорошо изучено, но есть и те, которые до сих пор остаются для нас загадкой, а на территории, принадлежащей когда-то «дикарям», они известны с давних времен. Многие дикарские традиции, которые кажутся нам странными, включали употребление опасных трав и растений. В малых дозах они не убивали, а позволяли выработать иммунитет.

К сожалению, наши знания о таких травах весьма беспорядочны…»

Строчка из учебника всплыла в памяти так четко, что я помотала головой. Точно! Ведь я где-то уже читала об этом, но благополучно не обратила внимания.