Джейсон сделал пару шагов по комнате и уставшим, потерянным движением взлохматил свои волосы на макушке. Он уже не кипел гневом, как минуту назад, но, судя по всему, его терзали сомнения.

— Бросьте, рин Эйверли, — наконец сказал он. — Я и король? Вам самому не смешно? Я боевой маг, а не политик.

— К сожалению, — и в голосе Джонатана действительно прорезалось сожаление, — других кандидатур у нас нет. Если мы не хотим увязнуть в кровавых междоусобицах, нам необходимо предоставить общественности законного наследника. Только вы подходите на эту роль.

Подтянув ноги к животу, я прикрыла колени подолом сорочки и замерла в ожидании ответа Джейсона. Впрочем, не одна я. Оуэн тоже замолк и не сводил встревоженного взгляда с моего мужа. Джонатана же больше интересовала минутная стрелка часов на камине.

Пауза затянулась.

— Что ж, понимаю ваши сомнения, — сухо проговорил Джонатан. — Полагаю, тогда вам стоит готовиться к войне, которую затеял Его Величество ради территории соседей, и, конечно, к династическому браку. Враг силен и, чтобы победить его, нам потребуется помощь союзников. Браки в таких делах всегда были ходовой разменной монетой.

Джейсон уставился на Джонатана так, словно тот внезапно заговорил на древнегреческом.

— Но я уже женат.

— Не думаю, что это станет проблемой. Рина Аурелия уже разочаровала Его Величество, да и вы, признаться, тоже. Если я не ошибаюсь (а я редко ошибаюсь), в скором времени вашу жену ждет несчастный случай на охоте или что-нибудь в этом роде. А затем Его Величество с удовольствием женит вас на принцессе соседней страны и объявит наследником вашего внука. Вас он уже точно не допустит к трону. Впрочем, учитывая, что вы и не стремитесь к власти, вас должен устроить этот расклад.

Джонатан закинул ногу на ногу и терпеливо посмотрел на Джейсона. Если бы я знала главу Тайной Канцелярии чуть меньше, решила бы, что он говорит всерьез. А так по едва уловимому напряжению, исходящему от него, я понимала, что разговор еще не закончен: Джонатан пустил в ход козырь.

— Что?!

Джейсон так резко побелел, что я всерьез испугалась за него. В его взгляде вспыхнуло настоящее пламя, а скулы будто проступили четче. Черты лица стали жестче.

Таким Джейсона я еще не видела — агрессивным, злым и готовым убивать.

— Мне пришло предсказание, — тихо вставил Оуэн, опустив голову. — Это будет не случай на охоте, а…

— Отравление, — закончила я и смяла в пальцах ткань сорочки. — Мне тоже это приснилось. Сегодня.

Джейсон резко выдохнул, будто получил удар в живот.

— Так об этом был тот сон, из-за которого тебя трясло, как в лихорадке?

Оуэн покосился на меня с сочувствием: он на своем опыте знал, что испытываешь, когда сталкиваешься с собственной смертью. Пусть и в одном из вариантов будущего.

— Да, — неохотно призналась я, а затем, поколебавшись, добавила: — В моем бокале окажется яд.

— Распространенный способ устранения неугодных лиц, — невозмутимо прокомментировал Джонатан. — Банально, но эффективно.

Джейсон, стоявший вполоборота у камина, ухватился за каминную полку. Красное дерево затрещало от искр, которые посыпались с его руки.

В противовес исходящему от него огню, его голос обжигал леденящим холодом.

— Этого не будет, — уверенно, даже властно отрезал он и прямо посмотрел на Джонатана. — Я согласен. Я стану королем.

На губах Джонатана промелькнула довольная усмешка. Я порывисто поднялась с кресла и подошла к Джейсону. В этот момент я напрочь забыла о том, что мы в комнате не одни. Мне до боли хотелось получить ответ на сорвавшийся с губ тихий вопрос:

— Ты делаешь это ради меня?

Запрокинув голову, я взглянула в лицо Джейсону. Выражение его потемневших глаз сказало больше, чем я надеялась услышать.

— Да, — спокойно подтвердил он и несильно сжал мой локоть. — Ради тебя я бы пошел на куда более серьезные жертвы, чем участие в перевороте, который уже давно назрел.

— Почему? — непривычно требовательно спросила я и сделала еще один шаг к Джейсону.

Теперь мы стояли вплотную. Наши запястья соприкасались.

Кольцо, что Джейсон надел мне в храме, вдруг стало ощущаться на коже особенно отчетливо.

— Потому что я люблю тебя.

Мир, покачнувшись, вспыхнул фейерверком красок — тех, что я прежде не замечала. Чувства обострились, и я словно острее ощутила вкус жизни — удивительной, прекрасной и непредсказуемой.

Не думая больше ни о чем, я встала на цыпочки и потянулась к Джейсону. Его мягкие губы жадно встретили меня на полпути. Под закрытыми веками второй раз за последние пару секунд вспыхнул калейдоскоп, а по телу пробежала теплая, идущая от самого сердца волна. Она выбила опору из-под ног, заставив по-новому взглянуть на этот мир.

И на Джейсона.

— Кхм, — кашлянул Джонатан, возвращая меня в реальность. — Я бы не посмел вас прерывать, но у нас мало времени. Его Величество не расположен ко мне так, как прежде. Да и указ о войне будет подписан со дня на день. Если мы хотим успеть, нужно поторопиться.

Я смущенно отстранилась от Джейсона. Он отпустил меня, но положил руку на мою талию. Такой простой жест защиты и поддержки подарил мне ощущение безопасности.

К горлу подкатил ком.

— Интересно, — пробормотал Оуэн. — То есть король не расположен к тебе, но в пыточные не потащил. Как же ты выкрутился?

— У меня богатый опыт жизни при дворце, — с достоинством отозвался Джонатан и заверил: — Ты тоже так сможешь. Со временем.

— Это вы отозвали королевскую охрану в вечер нападения? — вмешался Джейсон. Он справился с эмоциями быстрее меня и теперь выглядел спокойным. Тревога появлялась в его глазах, лишь когда он искоса посматривал на меня. — И Его Величество не заподозрил вас в измене?

Интонация и сама постановка вопроса говорили о том, что Джейсон уверен в своем праве получить правдивый ответ. Я невольно залюбовалась им — высоким, сильным и принципиальным. Он через многое прошел и, пожалуй, был одним из тех редких людей, кто не рвался к власти ради самой власти.

К трону его толкнула любовь, а не жажда могущества. Редкая причина для переворота.

— Я хороший игрок, — отмахнулся Джонатан. — Впрочем, не настолько хороший, как думал, раз на кону оказались жизни моей жены и дочери… Ариана уже давно раздражала Его Величество, и все шло к тому, что скоро королевское терпение подойдет к концу. Именно поэтому, узнав нападении на дворец, я проявил неосторожность и рискнул.

— Хочется верить, что ваша вторая попытка помочь заговору состояться все же увенчается успехом, — с нажимом заметил Джейсон.

— Не волнуйтесь, — заверил Джонатан. — Я учел ошибки.

— И каков ваш план? — вырвалось у меня.