— Расчет заговорщиков был прост, — продолжил между тем Джонатан. — Если вы не выпьете вино, это вызовет подозрение у Его Величества. И, в конце концов, он либо уничтожит вас, либо вынудит примкнуть к заговорщикам. Если же вы все-таки выпьете яд и тот вас прикончит, заговорщики избавятся от основного претендента на власть, с которым у них не получилось договориться. Беспроигрышная лотерея, как ни крути.

В голосе Джонатана послышалась легкая досада, словно он сожалел, что авторство этого гениального плана принадлежит не ему.

— А еще заговорщики подослали к тебе своих людей, — добавил Оуэн, неожиданно переходя на «ты». В руках он задумчиво крутил статуэтку, взятую со стола. — Я про то нападение в стенах академии, свидетелем которого стала Аурелия. Они специально все так рассчитали, чтобы это походило на попытку оправдаться. У них была возможность тебя убить, но они пошли другим, более кружным путем.

— Все по тем же причинам, — снова перехватил инициативу Джонатан. — Они надеялись, что вы, поддавшись гневу, все-таки примкнете к ним, ведь подозрения Его Величества должны были вас обидеть. Ну или, как вариант, Его Величество счел бы это нападение попыткой доказать вашу преданность короне, что тоже устраивало заговорщиков. Как я уже говорил, их цель заключалась в том, чтобы между делом стравить вас и ждать того или иного итога.

Я, почувствовал исходящее от Джейсона раздражение, молча схватила его за руку и сжала ее. Его тело было напряженным, как пружина, но от моего прикосновение он немного расслабился.

— И с такими людьми вы предлагаете сотрудничать? — выплюнул он. — С теми, кто считает себя кукловодами, а нас — марионетками?

Я отчетливо поняла, что Джейсон не согласится играть столь грязно. Это Джонатан чувствовал себя в политических интригах, как рыба в воде. Ради благой, по его мнению цели, он мог пожертвовать многим, очень многим. А Джейсон был сделан из другого теста. Он был своего рода идеалистом, который придерживался строгих принципов морали и только-только переставал делить мир на черное и белое. На ум пришло его резкое высказывание в первые дни нашего официального знакомства. Кажется, он тогда бросил, что никогда не станет пешкой в чужой игре.

Учитывая его темперамент, не было оснований не верить его словам.

Я закусила губу. Не то чтобы я хотела перейти на сторону заговорщиков, но…

— Конечно, нет, — сбил меня с мысли Джонатан. — Я и не думал предлагать вам присоединиться к заговорщикам. Тем более, что большую часть из них переловили этой ночью. А остаток добивают прямо сейчас, во время нашего разговора.

Джейсон помрачнел.

— По вашему приказу, полагаю?

— По приказу Его Величества, — поправил его Джонатан и добавил: — И моей наводке, да. Если за столько времени они не добились успеха, уже и не стоит ставить на них.

Это прозвучало деловито и даже цинично. Словно стараясь перекрыть отталкивающее впечатление, в разговор снова вмешался Оуэн:

— У Джонатана не было выбора. Король потребовал с него ту же клятву, что дал когда-то я.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Его Величество выразил желание привязать жизнь моей жены к своей, — сухо пояснил Джонатан. — Видимо, у него пошатнулась вера в мою лояльность. Чтобы потянуть время, мне пришлось переключить внимание Его Величества на другие вещи.

— На заговорщиков, — с пониманием заключил Джейсон. — И как давно вы получили информацию об их местоположении?

— Недавно, — туманно отозвался Джонатан. — Совсем недавно.

Я не знала, сказал ли он правду или предпочел солгать, но меня сейчас волновало не это.

— Ариана… — в ужасе пробормотала я. — Она…

— В безопасном месте, как и Эмма, — успокоил меня Оуэн и криво усмехнулся. — А вот я не успел скрыться. Впрочем, я и не думал, что мне достанется. Ведь мою лояльность уже обеспечивает магическая клятва.

— Подозрительность Его Величества приобрела маниакальный характер, — заметил Джонатан. — Он все чаще совершает нелогичные, импульсивные поступки. Так случилось с Оуэном: его утащили в пыточную по ложному доносу и лишь мое вмешательство изменило ход дела. И так было с вами, рин Маверик.

— Вы имеете в виду проверку на охоте?

Джонатан кивнул.

— Прежде Его Величество не раз говорил, что вы — единственный наследник и вас стоит беречь от происков врагов, но…. Кажется, совершенно незаметно, вы и сами стали для него врагом. Если бы вы отреагировали правильным образом, подтвердив свою лояльность, была бы надежда на благоприятный исход дела, сейчас же это исключено.

— И как же я должен был отреагировать? — вспылил Джейсон.

Джонатан пожал плечами.

— Вероятно, не поверить в рассказанную вам сплетню. Опережая ваш вопрос: я не знаю, правдив этот слух или нет. У меня нет доступа к подобной информации. Но он появится у вас, если вы станете королем.

Джейсон ненадолго застыл. Я не отводила взгляда от его лица, поэтому видела, как на нем одна эмоцию сменяет другую: недоумение, злость, гнев, страх и даже ирония — целый калейдоскоп чувств пронесся передо мной всего за одно мгновение.

— То есть вы хотите, чтобы я занял трон? — Джейсон усмехнулся, будто рассказал забавную шутку.

— Да, — спокойно проговорил Джонатан. — Мы не станем связываться с заговорщиками. Мы провернем все маленькой компанией, в которую включим только тех людей, кому доверяем.

— И уверены, что у вас все получится?

В голосе Джейсона звучал скептицизм, но хотя бы не слышался гнев. Уже хорошо.

Я молча впилась ногтями в ладонь, не зная, что сказать. Все это походило на сюр, на странный нелогичный сон. Шелест дров в камине, блики огня на стенах и полу, тени на мужских лицах, разговор о заговоре против короны… Неужели все это происходит в реальности?

Возможно, через пару минут я проснусь в собственной постели и прижмусь к груди Джейсона.

Я сглотнула. Картинка из будущего, где я погибаю, снова встала перед внутренним взором и заставила содрогнуться всем телом. Джейсон, к счастью, этого не заметил.

— Шансы высоки, очень высоки, — проговорил Джонатан. — особенно с учетом того, что на нашей стороне два сильнейших мага-пророка и королевская гвардия.

— Королевская гвардия? — поразилась я.

Джонатан сухо кивнул, а Оуэн негромко обронил всего одно имя:

— Майкл.

Я молча открыла и закрыла рот. Конечно, Майкл был сильнейшим боевым магом и занимал не последнее место в армии, но… Я и подумать не могла, что его авторитета может хватить на что-то подобное.

А затем мой взгляд скользнул по лицу Джонатана, и все встало на свои места. Он очень любил жену и дочь. Кажется, в одной из наших с ним бесед, ведомая интуицией, я спросила, как далеко он зайдет ради любви. Теперь я знала ответ: так далеко, как это понадобится. Ради того, чтобы сохранить жизни близких, он мог бы и черта лысого убедить. Не то что Майкла.