* * *

Честно говоря, тяжело было у меня на сердце, когда мы выехали из Твери – мертвого города-героя, вечного памятника мужеству наших танкистов. Может, и сюда когда-нибудь придут выжившие, восстановят город на Волге, и по обновленным улицам поедут не боевые, а обычные легковые и грузовые машины. Понятное дело, до этого еще ох как далеко, но как же хочется надеяться на лучшее…

– Надеяться надо на худшее, а лучшее само придет, – наставительно заметили из сумки. Похоже, я крепко задумался, и снова начал разговаривать вслух.

– Зачем же на худшее надеяться? – возразил я. – Нужно быть просто к нему готовым. И да, лучшее само не приходит. Его добиваться надо.

– Ну и кто из нас философ? – хмыкнул Рудик.

– Ладно, замнем для ясности, – сказал я. – Заметил, насколько шоссе лучше стало?

Действительно, на участке Тверь – Москва крыш-трава постаралась на славу. И Поля Смерти тоже. Проутюжили асфальт до первозданного состояния, будто вчера его положили. Прям автобан, да и только. С чего бы такая аномалия случилась? А бес его знает. Полям Смерти и крыш-траве виднее, только у них не спросишь, чем им так этот участок приглянулся. В общем, больше чем полста километров пролетели мы минут за двадцать. Байк наш показал, на что способен. Зверь, а не машина. Лишь возле городских развалин впереди я притормозил немного – но, оказалось, сделал это напрасно.

Из руин показались люди…

Да только люди ли?

– Вормы, – безошибочно определил Рудик, обладающий феноменальным зрением. – Совсем дикие, судя по одежде – вернее, по ее отсутствию. Точно говорю. Такие жрут всё, что можно сожрать.

– Принято, – отозвался я, увеличивая скорость. Знакомство с плотоядными человекообразными в мои ближайшие планы не входило.

Но это в мои не входило. А вормы, похоже, не прочь были познакомиться с нами поближе. Путь зачем-то перегородили, толпой встали. В лапах – дубины, камни, куски арматуры. Орут чего-то, размахивают своим примитивным оружием. Ну вот на фига спрашивается? Может, испугаются летящей на них машины и дадут дорогу? Вариантов-то немного – по обочине, раскисшей от недавнего дождя, мне точно не проехать…

Не испугались. Еще теснее встали. В нашу сторону полетели камни… Понятное дело, предупреждают, мол, их город, пошел вон! Грудью встанем, но не пропустим. Ну твою ж мать! Жалко вам, что ли?

Метров за сто до орущей толпы я все-таки затормозил. Ну не могу я фактически на безоружных тварей переть всей огневой мощью моей машины…

– Чего стоим? – Рудик обеспокоенно высунул мордочку из сумки.

– Блин… – только и смог сказать я.

– Не знаешь, что делать? А вот они – знают. И сейчас ты в этом убедишься.

Увидев, что я остановился в нерешительности, вормы окончательно поверили в себя. И всей толпой ринулись вперед.

Страшное это зрелище, когда на тебя надвигается куча озверевших морд и лохматых тел, ощетинившаяся колюще-дробящими орудиями кустарного производства. И как бы не хотел ты избежать кровопролития, не получится у тебя этого. Кровь все равно прольется, вопрос лишь в одном – чья? Твоя, или тех, кто твердо вознамерился тебя убить. Выбирай, пацифист хренов, какой вариант тебя больше устраивает.

И я выбрал. Стиснув зубы, крутанул ручку газа, врубил электропривод поворота блока пулеметных стволов – и направил байк навстречу толпе.

Хоть и ясно было, что попадись мы тем вормам в лапы, через минуту от нас и костей не останется. Но все равно я постарался минимизировать потери, стараясь не раскачивать мотоцикл, когда заработали пулеметы, свинцовым ливнем прорубая дорогу в ревущей толпе…

Это трудно – удерживать руль на дороге, скользкой от крови и внутренностей. Но колеса у байка были достаточно широкими, скорость – высокой, а мое намерение выжить – крепче древнего асфальта, накрепко скрепленного крыш-травой. Поэтому когда чья-то оторванная пулями башка с выпученными глазами полетела мне прямо в лицо, я не дернулся, не вильнул рулем в сторону, а лишь слегка отклонил голову влево – и голова ворма пролетела мимо, обдав мне щеку веером горячих брызг.

Где-то я читал, что кровь врага, хлещущая в лицо, пьянит воина сильнее самого лучшего вина. Чушь собачья, написанная маньяком, никогда не участвовавшем ни в одной битве. Мерзко это, ощущать сладковатый запах чужой крови, замешанный на вони дерьма, вылившегося из разорванных кишок. Даже смрад разлагающегося трупа, и то менее омерзителен – во всяком случае, для меня. Там смерть уже прошла мимо, оставив оболочку живого существа удобрять собою землю. А тут, помимо вони, ты каждой клеткой своего тела чувствуешь эманации свежей боли и ощущение дыхания смерти на твоем лице. Боли, которую причинил именно ты. Смерти, которую именно ты даришь направо-налево, и не уйти, не отвертеться от твоего непрошеного подарка.

И втройне тяжело все это, когда убиваешь тех, кто заведомо слабее…

Потому, что иначе они убьют тебя…

Байк с бешено крутящимися «миниганами» рассек толпу, словно раскаленный нож, оставив позади на дороге широкую кровавую полосу, усыпанную фрагментами разорванных тел. И мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть это…

В итоге мы ушли без потерь. Только слегка ныло плечо – по нему слегка задела чья-то дубина. Но гораздо сильнее ныла душа… Если честно, не люблю я убивать-калечить. Есть те, кому такое в кайф, встречал таких. Я же делаю это лишь по необходимости, когда или ты – или они. Но, черт подери, почему во всех мирах так много тех, кто хочет убить, покалечить, унизить меня или тех, кто мне дорог?

– Да просто уродов вокруг полно, – сказал Рудик, уже привыкший говорить громко, перекрывая голосом рокот мотора.

– Блин, надо за собой следить, – пробормотал я. – Уже думаю вслух, а это явный диагноз.

– Не, не думаешь, – качнул головой спир. – Просто у тебя на лице все написано.

Ну вот, только карманного физиономиста мне не хватало! Вернее, сумчатого, так как в карман спир не поместится, а переметная сума для него в самый раз. Хотя…

Если честно, не было бы Рудика, дорога из Петербурга в Москву была б гораздо более скучной, серой и унылой. Да и помог он мне в Торжке неслабо. Конечно, может, я и сам выкрутился как-то, но не исключено, что один и без оружия недолго бы я продержался, даже со всеми моими навыками. В общем, по-любому хорошо, что я тогда взялся помочь лупоглазому мутанту. И правда: все, что не делается – к лучшему.

У меня даже на сердце отлегло маленько. В конечном итоге, не я вормов выгнал на дорогу. Сами бросились, и явно не за ручку здороваться. Поэтому, как говорил один мудрый человек, не заморачиваемся и едем дальше…

Развалины следующего подмосковного города мы проскочили на бешеной скорости, ежесекундно рискуя впечататься в угол дома или налететь на отвалившийся фрагмент панельного здания. Если и жили в полуразрушенных пятиэтажках агрессивно настроенные мутанты, то, скорее всего, они даже и не поняли, что это такое с ревом пронеслось мимо их обиталищ. Не поняли – и хорошо для них же. Целее будут и мутанты, и мой запас пулеметных патронов, после проезда сквозь толпу вормов уменьшившийся на треть. Всем хороши «миниганы», только уж больно прожорливы. Где ж я в Москве, кишащей мутами, найду такую прорву дефицитного натовского боеприпаса? Хотя, лучше не загадывать, чтоб не сглазить. Для начала нужно до той Москвы добраться, а там уже решать проблемы по мере их возникновения…