Но, несмотря ни на что, спустя много лет Бореат все так же стоял, обрастая грязью и грохоча оборудованием генераторных станций. Расположенные на головокружительной высоте переходы, соединявшие шпили, опасно шатались на осыпающихся сваях. Воздушные потоки между башнями закручивались в вихри, изгибая металлические опоры и обдирая краску с древних каменных глыб.

— Высади меня вон там, — приказала Спиноза, указывая на девятый мост шестой башни, только что выплывший из сгущающейся темноты.

«Полуночник» завис над мостом.

— Нам высадиться вместе с вами? — спросил Хегайн.

— Нет, пока не нужно, — покачала головой дознаватель, отстегивая ремни безопасности. — Выведи корабль за периметр сектора и следи за входящим потоком транспорта — не покажутся ли вооруженные конвои. В этом кластере происходит мобилизация бойцов Астра Милитарум, и они могут стать целью. Свяжитесь со мной, как только заметите что-то интересное.

Хегайн впал в замешательство, не совсем поняв приказы, но быстро овладел собой:

— Как пожелаете, миледи. Как только что-то въедет внутрь, вы об этом узнаете. — Он удерживал «Полуночника» над мостом ровно, несмотря на порывы ветра, подавая тягу поочередно на разные двигатели. — Да защитит Он вас во всех делах ваших, миледи. Да направит Он вашу руку.

Спиноза открыла люк, и сухой ветер тут же наполнил пространство кабины.

— Я никогда не сомневалась, что именно так Он и делает, — пробормотала она и спрыгнула вниз.

Оказавшись на земле, она оглянулась посмотреть, как «Полуночник» уносится прочь, сначала взмыв высоко над мостом, а потом спикировав вниз, огибая одну из башен кластера. Вскоре он пропал в туманной дымке. Последними исчезли из вида габаритные огни на хвосте.

Оставшись в одиночестве, Спиноза прогулялась по мосту, оценив его размеры, наличие укрытий, переходы к соседним шпилям.

По ее прикидкам, он находился примерно в шести сотнях метров над ближайшими транспортными магистралями и вне общедоступных маршрутов для воздушного транспорта. Сам мост, подвешенный между двумя исполинскими шпилями, был всего около ста метров длиной. Ветер завывал, обрушиваясь на полуразвалившиеся заграждения, идущие вдоль обеих сторон моста. Создавалось ощущение, что этой дорогой никто не пользовался уже несколько сотен лет. Причины были довольно очевидны: головокружительная высота и отсутствие сколько-нибудь надежных поручней вкупе с проржавевшим настилом. Это был даже не мост, а просто всеми забытая металлическая балка, подвешенная в воздухе между двумя колоссальными конструкциями, такая же прямая и опасная, как брошенное копье. Из-под моста свисали обрывки кабелей, беспорядочно раскачивавшиеся на никогда не стихающем ветру. Еще ниже в смоге проступали мутные огоньки шпилей, рассыпанные по черноте ночи, как драгоценные камни по пышному наряду придворной дамы.

Спиноза поежилась. Воздух был таким же едким, как и раньше, но невыносимая жара осталась внизу. Тем не менее влажность осталась такой же из-за испарений, поднимавшихся из жилых трущоб, где септиллионы людей проживали свой век в крохотных мирках, наполненных сыростью и отчаянием. Ветер трепал короткие волосы Спинозы: она решила не надевать шлем, и каждый сильный порыв грозил подхватить ее и сбросить в бездну.

— Ну давай же… — произнесла она, выходя на открытое пространство в центре пролета, вглядываясь в сгущающийся ночной сумрак и надеясь услышать рев атмосферных двигателей.

Но ничего не происходило. Первым признаком того, что Спиноза была не одна на мосту, стал звон металла по металлу у нее за спиной. Дознаватель подняла крозиус, увидев длинный трос, по которому с моста, находящегося в пятидесяти метрах выше, спускалась ее цель.

Серп спрыгнула на настил моста. Вокруг ее клинка появилось пылающее энергетическое поле. Трос смотался и исчез в специальном футляре, автоматически закрывшемся, как только последние звенья скользнули внутрь.

Маскировочная система брони больше не работала, и теперь перед Спинозой стояла женщина в плотно подогнанном матово-черном панцирном доспехе, легком, но прочном. Поверхность бронепластин покрывали десятки подпалин от попавших в нее снарядов. Лицо Серпа было, как и раньше, скрыто под маской. Сквозь решетку респиратора доносилось искаженное помехами дыхание.

— Последняя ваша передача, — сказала Серп, направляясь к Спинозе с клинком в руках. — Ты знала, что я слушаю.

— Догадалась, — ответила дознаватель, оставаясь на месте.

Теперь они стояли в нескольких метрах друг напротив друга с оружием наготове, а вокруг завывал ветер.

— Тебе не следовало отсылать своих охранников, — усмехнулась Серп.

— Они вернутся.

— Недостаточно быстро.

— Я знаю, что тебе нет до него никакого дела, — улыбнулась Спиноза, начав разыгрывать свою комбинацию, — до Ложного Ангела. Тебе он не нужен. Ты следила за нами.

Серп не шевельнулась.

— Ты могла убить меня при прошлой встрече, — продолжила Спиноза.

— Я и сейчас могу.

— Мне было бы интересно посмотреть, как я справлюсь с воином школы Шоба.

Серп дернулась вперед, готовая атаковать, но клинок остался неподвижен. Крупица неуверенности, посеянная словами Спинозы, замедлила ее движения. И, несмотря на весь свой апломб, она осторожничала.

— Тебе следовало лучше учиться, — сказала Спиноза, подходя на полшага ближе и не отводя взгляда от клинка. — Тебя выдает акцент, но основную информацию я получила от Гук. И теперь я знаю, что ты — ассасин Фелиаса. Ты — Ниир Хазад.

Издав пронзительный крик, женщина атаковала Спинозу. Она двигалась с такой же невероятной скоростью, как и раньше, и все, что Люче могла сделать, — это выставить крозиус на пути клинка. Их оружие столкнулось во вспышке энергии, и дознавателю пришлось отступить.

Серп напирала, размахивая мечом, за которым оставался смазанный пламенный след. Дознаватель взмахнула крозиусом и попала по плоскости клинка. Удар был такой силы, что едва не вырвал оружие из хватки ассасина, но той удалось удержать клинок. Серп сделала глубокий выпад вперед, заставив Спинозу отпрыгнуть на шаг и парировать, затем еще и еще, вкладывая все больше силы в каждый удар. Вокруг них вспыхивали разряды расщепляющего поля. Разлетающиеся искры подхватывал ветер и рассеивал их в ночном воздухе.

— Мне следовало убить тебя тогда! — прорычала Серп.

Она яростно размахивала клинком, пытаясь лишить Спинозу равновесия.

— Тогда ты ничего бы не узнала, — ответила Люче, уворачиваясь. — Ведь ты поэтому ходишь за нами, верно? Ты ничего не знаешь.

Серп продолжала наступать, рассекая воздух мерцающим мечом, яростно врубаясь в защиту Спинозы.

— Как и ты, — прошипела она.