— Альфред был хорошим командиром. Недавно даже выслужился, за хорошую работу его премировали большим количеством магии. Многие решили, что именно из-за передозировки он и пошёл в разнос, но это бред! И теперь я знаю точно, потому что сам пережил подобное.

— Вот на этом месте поподробней, — заинтерсовался дракон.

— Да было бы что рассказать. Это вы мне ответы дали, когда кот поведал про протечки в моём сосуде. Местные, кстати, зовут его аурой.

— Одно и тоже, — отмахнулась я. — А ты сам что ощущал? 

— Да, утечку и ощущал, — пожал он плечами. — Только не идентифицировал это ощущение по-началу. Потому что странно ожидать опустошение сразу после того, как получил плату магией и был забит под завязку. Но вскоре мне стало нехорошо, захотелось крови, причём, не донорской, а из живого тела. Затем слабость начала нарастать, пока я окончательно не потерялся в тумане жажды. Хвала Тьме, первым я напал на здорового мужика, который хоть и не смог отбиться, но зато не умер, когда я присосался к нему с особым рвением.

Я ощутила прилив тошноты. Виктор так легко говорил о столь страшных вещах… Так легко признавал свои жуткие действия, что мне стало совсем не по себе. И, кажется, не мне одной: Идрис корчил рожи, пытаясь скрыть, видимо, отвращение, а Лиан стремительно белел, продолжая изображать неподвижное растение. Я встала и подала ему воды. В ответ получила вымученную благодарную улыбку.

Вампир на мои телодвижения внимания не обратил, продолжил увлечённо вещать:

— Напившись неплохо, я сумел снова взять себя в руки и вовремя остановиться. Внушил ему какую-то идиотскую причину ранения и пошёл искать новую жертву. Чем быстрее найду, тем меньше вероятность, что опять потеряю себя и убью кого-то. А ведь именно за это нам пришлось казнить Альфреда… Он успел загрызть двоих.

— Но ты уверяешь, что сам следов не оставил, — сощурился Тамирон.

— Это так, однако… — Виктор глубоко печально вздохнул. — Если моя теория верна и нас с Альфредом просто подставили, подвели под безумие, то за мной всё равно могли выслать группу зачистки.

— Да, вполне, — согласился дракон. — Если Ксанир точно знал, какой будет эффект, то однозначно отправил бойцов на твои поиски. Чтобы избавиться наверняка. Но почему за Альфредом отправили вас? Ты же в поисковой группе состоял.

— Я не знаю, почему, — Виктор пожал плечами. — Но мы там все чуть не погибли. Вампиры, когда поглотили чью-то жизнь, становятся в разы сильнее. А мы-то не убивали никого, зато Альфред разгулялся…

Все немного помолчали, задумавшись.

— Значит, — протянул Идрис, — ты считаешь, что этот ваш добродетель Ксанир не такой уж и добрый?

— Он определённо умеет и не гнушается избавляться от неугодных, — ответил наш ночной гость. — Но мне страшно представить, зачем бы ему убивать так много народу. Существа пропадают постоянно, просто их в организации так много, что замечают пропажу лишь близкие.

— Это ужасно, — я последовала примеру Лиана и побелела. — Нужно прекратить смерти…

— Что-нибудь придумаем, — ангел потянулся ко мне через стол и накрыл руку своей ладонью, сжав в знак поддержки.

Все были в шоке, так что гласом разума выступил, неожиданно, Коть. И где прятался до того?..

— С чего вы дружно взяли, будто существ убивают? — спросил он, как всегда, мысленно, вылизывая при этом лапку. — Не все же застревают на Земле навсегда. Вот, дракон наш может свалить в любой момент, например.

Я воззрилась на Тамирона, взглядом требуя подтверждения или опровержения.

— Всё верно. Я остаюсь здесь по собственной воле, — спокойно согласился он с Императором. Но причину так и не назвал, скрытная ящерица! Ничего, я ещё узнаю. А то тоже странно, что такому могущественному магическому существу понадобилось на Земле. Он же просто работает в моей лавке! Безвылазно тут сидит, между прочим... — И замечание про возвращение домой интересное.

— Но почему Ксанир пропагандирует, будто они отправились в другие офисы? — вампир покачал недоверчиво головой.

— Во избежание паники, — предположил Коть. — Очень малая часть существ может вернуться домой. Как и отправиться в какой-нибудь магический мир. Я бы на месте этого вашего Ксанира тоже скрывал подобное.

Я задумалась. А ведь смысл в этом есть. Часто ради общего блага приходится идти на жертвы. Подобный обман — ещё ерунда.

— Кхм, — Виктор вздёрнул брови и отхлебнул последнюю воду. Дух тут же поставил перед ним полный стакан. Молодец какой, умничка моя ответственная! Осьминог от моих мыслей засмущался и, послав импульс вроде “это мой долго”, спрятался в тени. — Если продолжать твою теорию, кот…

— Я Император! — перебил его пушистик. Всем и каждому он сначала доказывал свою значимость, а уж потом становился адекватным. Забавный, но его можно понять.

— Что ж, тогда твои рассуждения выглядят более весомо, но всё равно… Хочешь сказать, будто случившееся со мной и Альфредом являлось частью подобного перехода? Просто на нас не сработало, да?!

Виктор долго держал себя в руках. Рассказывал свою историю достаточно спокойно, хотя было видно, как тщательно он прячет эмоции — иногда они очень красочно проскакивали в голосе и жестах. Но идея Котя его задела прямо за живое. Или о вампирах в подобном ключе говорить не принято? Эх, надо бы разобраться, боятся ли они солнца и считаются ли живыми, в отличие от киношных и книжных вариантов…

— Мр-нет, — решительно ответил Император, — я так не думаю. Вы почему-то стали помехой.  Сам ты попал в немилость, скорей всего, из-за интереса к пропавшему товарищу и содержания задаваемых тобой вопросов.

Коть замолчал, пристально глядя на Виктора. Тот фыркнул и отвернулся. Тогда пушистик продолжил:

— Я не стараюсь обелить Ксанира в целом, не клоню к тому, что он действительно тот, кем себя изображает. Но хочу, чтобы вы рассмотрели ситуацию со всех сторон. Даже хорошие, добрые правители вынуждены рубить головы и отправлять воинов на верную смерть. Но всё это делается во имя общей большой цели, во имя благо всего народа. На моей шкурке тоже есть подобные пятна. И я готов нести их, потому что принимал верные решения. Убивая одного, можно спасти тысячи и избежать глобальных проблем. К сожалению, на одном убийстве остановиться никогда не получается.

— Есть тайны, которые приходится скрывать ценой жизней, — согласился с Котем Тамирон. — Вопрос лишь в том, стоит ли тайна, что скрывает Ксанир, такой цены. Или, что тоже очень вероятно, он пользуется ситуацией в своих личных…

— Омерзительных, — добавила я в речь дракона.

— …целях, — закончил он свою мысль. — Прежде, чем делать окончательный вывод, мы должны узнать, как в действительности обстоят дела. И очень желательно, чтобы при этом не накликали беду на себя самих. Маловероятно, что тебя, Виктор, не станут искать. Нам нужно срочно убрать следы твоего пребывания в лавке и на пороге.