действенное, эффективное, родное. Простейшее и в этот раз измененное. Луч не смешивался с окружающим хаосом, а впитывал его. Забирал. И несся в неизвестного противника неумолимым воплощением желания своей хозяйки. Желанием уничтожить, разорвать, испепелить. Он стремился нарушить порядок, возникший даже в подвластной Хаосу области.

Хаотик ответил таким же лучом, на большее не хватало концентрации, она уходила на поддержание сложного заклинания. Заклинания, нейтрализующего мага Воздуха и сделавшего бесполезным половину арсенала Цепной. Заклинания, делавшего своего исполнителя хозяином положения. Лучи врезались, сошлись, пытаясь перебороть друг друга, но были равны.

Хаотик уверенно двинулся вперед. Достаточно подойти поближе, и он достанет ее щупальцем, или придумает что-то еще. Благо в его арсенале хватало различных вариантов на все случаи жизни.

Но у Цепной было свое представление о дальнейшем развитии их схватки. Она подняла свободную руку и направила ее на своего напарника. Пара секунд, и Моритас освобождается от хватки. Боевому магу, закаленному на войне, не потребовалось и мгновения, чтобы перейти от удивления к действию. В таких ситуациях мозг пытается анализировать ситуацию максимально эффективно, чтобы спастись из западни. Одно из сильнейших своих заклинаний маг Воздуха плел так быстро как никогда.

Хаотик останавливается, но понимает, что не может вмешаться в сотворение магии. И не успевает снять сложное заклинание.

Цепная не заставит себя долго ждать. И…

Раздается выстрел и разрушает только что сложившуюся картину боя.

На лице молодой волшебницы замирает удивление. Ее магия рассеивается, и луч Хаоса противника едва ее не накрывает. Но Моритас успевает, хотя и ослабляется защитой. Его воздушное копье сбивает мага Хаоса с ног, раня, нанося глубокие порезы.

Маг Воздуха пользуется краткой паузой, успевает добраться до напарницы и, подхватив ее на руки, бросается прочь. Хаотик поднимает руку, чтобы нагнать его заклинанием…

Но не атакует.

Подопытные в его руках, больше ничего не нужно. Он оборачивается, находит взглядом Аннэль. Девушка лежит на камне, лицо поцарапано, из ушей идет кровь, но она жива. Упертая девчонка.

Поле боя осталось за ними.

Глава 23

Вскочил рывком. Тело переполнялось энергией, хотелось встать, бежать, прыгать, кричать и двигаться, как можно больше двигаться. Подавить этот порыв удалось далеко не сразу. Только после этого я нормально огляделся, чтобы понять, где вообще нахожусь.

Палата. Судя по всему, больница Зака, не удивительно. Разве что палата какая-то…

Нет, это была небольшая каморка, вроде комнаты для отдыха персонала. Я лежал не на больничной койке, как предположил сначала, а на неудобном диванчике, скрипевшем от моих телодвижений. Поднялся, вновь испытывая прилив сил и желания к немедленному действию. Это ни с чем не сравнимое ощущение!

Магия вновь наполняла меня до самых краев, бурлила, готовая откликнуться, казалось, даже на самый маленький волевой посыл. Ощущение, которое очень сложно описать словами — это надо чувствовать. Я снова полноценный, настоящий маг, не ограниченный в силах, не нуждающийся в постоянных порциях эссенции, чтобы хоть как-то поддерживать свое состояние на приемлемом минимальном уровне.

Рада!

Радость от заново обретенной силы тут же испарилась, сменившись беспокойством. Ритуал пошел не по плану, это я помнил отчетливо. И если со мной все в порядке, то совсем необязательно, что все в порядке и с ней. Ведь я не просто так оказался в больнице!

Я выскочил в коридор, не сразу сориентировавшись, где нахожусь. Даже персонал больницы найти удалось не сразу. Но мой очень настойчивый вопрос вкупе с крайне убедительными интонациями позволили быстро разобраться, куда идти.

Зака я встретил, сворачивая в указанный персоналом коридор. Я знал эту часть больницы. Палаты интенсивной терапии. Проклятие!

— Что с ней⁈ — подскочил я к парню, требовательно смотря на него.

Маг Жизни, и мой, теперь уже, кажется, бывший, друг, поморщился.

— Не кричи. Ее состояние стабильно, — он замолчал, действуя этим мне на нервы.

— Зак! Не зли меня, отвечай нормально. Иначе будешь вспоминать, как вправлять нос самому себе.

Теперь мы с ним примерно на одном уровне, и оба наполнены силой из Источников. Уж на то, чтобы начистить одну наглую морду, сил мне хватит с запасом даже с учетом того, что наглая морда — маг Жизни, который может такие травмы исправлять буквально в течение пары минут.

— Я сказал — стабильно. Стабильно плохо, если так хочешь подробностей. И это не ты мне должен вопросы задавать, а я тебе. Какого демона ты там сотворил⁈ — на последних словах он уже в ответ яростно смотрел на меня.

Я чуть отступил, пытаясь вспомнить подробности, которые от меня ускользали.

— Понятия не имею. Знаю только, что в конце что-то пошло не по плану.

— Я вырубил тебя, — неожиданно признался Зак. — А до этого ты начал забирать ее силы.

Это звучало по меньшей мере бредово.

— Это невозможно! Ритуал может много чего вывернуть, но такое вообще невозможно, в принципе. Или мне напомнить тебе…

— Законы Дорана-Говера я знаю ничуть не хуже тебя, — оборвал меня Зак. Уж он точно прекрасно был осведомлен о таких вещах, ведь мы учились в одном учебном заведении и у одних и тех же учителей. Различался лишь уклон обучения. — А теперь ответь мне на один вопрос. Где кухня?

— Причем здесь… — начал я возмущаться, не понимая, как его в этой ситуации может волновать еда, но замолчал.

Он спросил меня не про кухню, о которой уж Зак должен был прекрасно осведомлен, а про ближайших открытый огонь. И я почувствовал. Не просто ближайший, а все вокруг, на неопределенном расстоянии, но действительно все. Просто чем дальше, тем слабее ощущался источник огня.

— Какого⁈… — слов у меня не было. Осознание этого ошеломляло и путало мысли.

— Добро пожаловать на третий круг Аспекта Огня, — несмотря на смысл слов в интонациях Зака не было никакой радости. — Чувствительность к стихии прилагается.

Я промолчал, потому что, кроме матов, на языке все равно ничего не вертелось. Это было невозможно. Инициация источником чужого аспекта давала только начальный доступ к магии другой стихии. И не было никакой гарантии, что новую стихию получится развить до уровня хотя бы второго круга. Все же Огонь был чуждой стихией, хоть я и был к таким изменениям более предрасположен, чем маг другого аспекта. Я же получил намного больше. Я получил невозможное, то ради чего мне бы пришлось потратить в лучшем случае месяцы, и это с учетом того, что я хаотик.

— Что ты видел? Во время ритуала? — спросил маг Жизни, посмотрев мне в глаза.

— Ее воспоминания. Все подряд, не только то, что касалась обучения владению огнем. Я формировал свою связь с пламенем на основе того, что показывала она. А потом… Потом понял, что занимаюсь ерундой. Что у меня есть образец многократно более глубокой связи… Не знаю, откуда он появился, но я его видел. И принял на себя, — я встряхнул головой. — Демоны, это невозможно, Зак! Иначе у нас бы толпами бегали универсалы, мастера всех возможных стихий!

— Невозможно, — кивнул он. — И я о таких вообще не слышал, кроме членов Императорской семьи. Вот те истинные универсалы, годами тренировавшие владение всей магией. Но ты как-то забрал ее силы.

Зак отвернулся, устало потирая глаза. Только сейчас я заметил морщинки на лбу и мешки под глазами. Для мага Жизни, что может поддерживать себя в идеальном состоянии все это говорило чуть ли не о крайней степени усталости.

— Так что с ней? — напомнил я о главном вопросе.

Зак внимательно посмотрел на меня.

— Вы с ней связаны, верно? Куда больше, чем…

— Я тебя сейчас точно ударю! — пригрозил уже вполне серьезно, без шуток. Сколько можно уходить от ответа на простой вопрос!

Маг Жизни хмыкнул, но тему развивать не стал.

— Ей плохо. За время войны я много разного видел, но такие странные повреждения — впервые. Я знаю, как лечить угнетение организма, неважно от проклятия или травм. Я знаю, как купировать повреждения ауры, чтобы остановить деградацию, пока не началось естественное восстановление. Но все это не то. Она будто просто постарела лет на сто пятьдесят — поморщился парень. — Я вылечил все повреждения, ее аура стабильна и, более того, получает силу из источника, пусть и не в том объеме, как при полноценной инициации. Но полного восстановления не происходит. Так, как это бывает у очень старых магов, когда тело, физическое и духовное, просто полностью исчерпало себя. Нельзя взять и вылечить старость.

Старость?

Я потрясенно отошел, привалившись к стене и только благодаря этой опоре