Играл струнный оркестр, официанты разносили горячее. Я быстро наелся и заскучал. Марина – тоже. Не мы одни. Гости, взяв бокалы, отходили от стола, разбивались на группки по интересам. Я подумывал об уходе, когда к нам подошла супруга поверенного.

– Здравствуйте, господин Ковалев. Могу я похитить вашу невесту? Так, кажется, говорят здесь? Посекретничаем немножко, – она улыбнулась.

Марина глянула на меня, я кивнул. Пусть развлечется. Наверняка предложат благотворительный проект. Съездить в детский дом, вручить подарки. Жены послов это любят. Не забывая позвать журналистов…

Марину увели, я отошел в сторону. Чем заняться? С интересными мне людьми я поговорил. Болтать с остальными?

– Мистер Ковалев?

Я повернулся. Передо мной стоял мужчина лет сорока. Ранняя лысина, тусклое, невыразительное лицо. А вот глаза умные, и взгляд оценивающий. Ко мне обратился по-английски. Это кто?

– Меня зовут Ричард Бейли, – представился он.

– Николай.

– Найс ту мит ю[17], – он протянул руку. – Мы могли бы поговорить?

– Без проблем.

– В моей стране знают ваш сайт. Его публикации изучают специалисты. Очень компетентный анализ.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– В США вы могли бы достичь большего.

– В смысле?

– Самый богатый человек мира – владелец компании «Амазон». Создал интернет-площадку, поначалу продавал книги. Сегодня «Амазон» – самый крупный в мире торговец товарами и услугами. Вы можете повторить его путь.

– Продавать скучно.

– А что интересно? Изобретать? Например, стеклянные батареи? Зря вы передали технологию правительству Беларуси. Следовало предложить нам. Мы б хорошо заплатили.

– Я не бедствую.

– Могли б стать миллиардером.

– Зачем?

– Деньги дают свободу.

– Так я не в тюрьме.

– Как сказать, – сморщился он. – Жить в диктатуре и в свободном мире – разные вещи. Перед умным и предприимчивым человеком в США открываются перспективы.

– А здесь – нет? Смотрите! – я указал на гостей. – Сегодня я говорил с министрами и руководителями компаний. Они хорошо знают меня, согласились дать интервью. А ведь нашему сайту нет года. Я достиг бы подобного в США? Вряд ли.

– Неудачное сравнение. США – великая страна. Беларусь – маленькое государство, к тому же – бедное. Успех здесь – ничто.

– Тем не менее вы подошли ко мне. Думаю, не случайно. Это вы попросили жену посла увести Марину? Чтоб не мешала?

– Вы проницательный человек, – кивнул он. – Да, я. И сюда вас позвали по моей просьбе. Откроем карты. Вы нужны нам.

– Зачем?

– Проникать в сети. Взламывать пароли и обходить защиту. У вас это отлично получается.

– Ошибаетесь.

– Нет. Разгром наркомафии в феврале – ваших рук дело. Впечатляет увод денег с офшорных счетов. А принудительно посадить американский самолет в море…

– Вы представляете наркомафию?

– Что вы? – оскалился он. – Я работаю на правительство.

– CIA[18]?

– С чего решили?

– Ваше ведомство пострадало. Пропали деньги с тайных счетов, засветились сотрудники, работающие с наркоторговцами. Идет поиск виновных?

– А если так?

– Не там ищите. Вы говорили об Америке, мистер Бейли. Называли ее великой страной. Она ею была. Когда отринув политику, помогла СССР в войне с Гитлером. Ваши солдаты бились с нацистами и японцами, освобождали Европу и острова в океане. Сражались храбро. На войну шли добровольцами, к призывным пунктам стояли очереди. Если кому-то отказывали, он мог покончить с собой – так велик был позор. После войны США приютили ООН, стали ее донором. Но потом вы решили, что весь мир – ваш, а богатства Земли принадлежат Америке. И был Вьетнам. Позорная война, которую США проиграли. Большая страна – маленькому государству. Вы сжигали деревни, травили людей химией, бомбили города. Не помогло. Ваши солдаты не хотели воевать, дезертировали тысячами. Ветераны шли к Белому дому, бросали к нему награды. Потом были Югославия и Ирак… Вы создали «Аль-Каиду» и ИГИЛ, докатились до торговли наркотиками. Вас не любят союзники, ненавидят в странах третьего мира. В сентябре 2001 года террористы уничтожили башни-близнецы в Нью-Йорке. Погибли тысячи. Но многие встретили эту весть с радостью. Люди выходили на улицы и танцевали. Проводимая вами политика разрушает страну. Американцы не хотят более служить в армии – это не престижно. Приходится вербовать мигрантов. Некогда США были кредитором, сегодня живут в долг. Он огромен. Вернуть его невозможно, но вы занимаете вновь. Ваше общество деградирует. Процветает ханжество и лицемерие. С одной стороны – однополые браки, права сексуальных меньшинств. С другой – наказание за нормальное поведение. Мужчине нельзя сделать женщине комплимент, открыть перед ней дверь или поднести сумку. Это расценивают как сексуальное домогательство. Нет, мистер Бейли, Америка более не великая страна. Это «Титаник», который мчится к айсбергу. И вы предлагаете мне подняться на борт?

– У вас неверные представления о моей стране.

– Неужели? Вернемся к вашему предложению. Говорите, сделаю карьеру? Сомневаюсь. Меня посадят под домашний арест, заставят делать то, что не нравится. Если откажусь… Автомобильная катастрофа, сердечный приступ, кровоизлияние в мозг… ЦРУ ведь мастер на такие дела?

Взгляд Бейли стал ледяным.

– ЦРУ проводит свои операции за границей. Так что вам безопаснее жить в США. Понятно?

– Ты угрожаешь эфору?

Я сгреб его за ворот и поднял над полом. Лицо Бейли налилось кровью. В стороне послышался сдавленный крик – сцену заметили. Я поставил Бейли на пол, повернулся и окинул зал взглядом. На нас смотрели. Я разыскал глазами Марину. Она стояла в кругу женщин в стороне от меня. Я пересек зал и взял ее за руку.

– Идем!

– Куда вы, господин Ковалев? – удивилась жена поверенного.

– Домой. Нам нечего делать в этом шпионском гнезде.

Я сказал это слишком громко. На нас оглядывались. Мы вышли из зала.

– Что случилось? – спросила Марина.

– Дома расскажу! – буркнул я. Мне было неловко – не сдержался. Дал волю эмоциям, сболтнул лишнее. Нет, пить вредно…

* * *

– Разрешите, Виктор Иванович?

– Проходи, – кивнул хозяин кабинета и указал на приставной стол. Подчиненный устроился за ним и положил перед собой папку. – Слушаю.

– Вчера на приеме у временного поверенного в делах США случился скандал.