вытянулись навстречу друг другу. Один из них плыл ровно, второй двигался большими зигзагами. При этом он поворачивал морду так, чтобы ни на мгновение не упускать из виду партнера (или партнершу). Сблизившись почти вплотную, змеи на мгновение соприкоснулись мордами и тут же отпрянули в стороны, подняв порядочные волны, докатившиеся до берега и обдавшие зрителей фонтаном брызг.

Потом они снова сблизились, и шея того, который ранее описывал зигзаги, обвила шею второго.

Семен зачарованно наблюдал за удивительным танцем двух гигантов.

— «В тот день поразит Господь мечом своим, тяжелым и крепким, Левиафана, змея изгибающегося, и Левиафана, змея прямобегущего...» — прошептал он. — Вот это да...

Сатан не дат досмотреть захватывающее зрелище до конца.

— За мной! — скомандовал он. — На вершину! Быстрее! Вы даже не представляете себе, что сейчас начнется!

И первым побежал вверх. Развернувшаяся хламида вилась за ним длинным шлейфом. После короткого колебания Далия последовала за ним. Семен чуть приотстал, дожидаясь запыхавшегося Эгуда. Когда они достигли остроконечной вершины, девушка и Сатан уже остановились.

— Будем надеяться, что здесь безопасно... — тревожно сказал Сатан.

— А в чем все-таки дело? — спросила Далия, переводя дыхание.

— Не стоило тебе охотиться на радужника, — ответил девушке Сатан. — Он сторож левиафана. Каждого змея сопровождает радужник. Эта рыба — проводник и одновременно охранник. Пока радужник плывет впереди левиафана, это чудовище не может встретиться со своей подругой. Но если радужник погибает, то... — Он не договорил, кивнул в сторону моря.

— Ни один океан не вместит потомства левиафана, — прошептал Эгуд.

— Смотрите, что сейчас будет, — произнес Сатан.

Рядом с левиафанами, медленно кружившимися один вокруг другого в грандиозном брачном танце, грозно забурлила вода. Похоже было на внезапно начавшееся извержение вулкана или гигантского гейзера. Взметнувшийся фонтан, казалось, достигал облаков. Огромных змеев разметало в стороны, они разевали страшные пасти, усаженные смертоносными зубами, били когтистыми лапами по вздыбившимся тяжелым волнам. Одного такого удара хватило бы, чтобы превратить в щепки средних размеров корабль. Беспомощность морских чудовищ перед неведомой силой наблюдать было странно и страшно.

Гейзер взметнулся в очередной раз.

И Семен увидел источник извержения.

Прямо между барахтавшимися левиафанами из воды вышли два сужавшихся кверху черных столба. Каждый из них толщиной превышал шею левиафана и был увенчан, словно пальцами, пятью дергающимися щупальцами с присосками, наподобие осьминожьих. Чудовищные лапы — или руки — покрывала тускло блестевшая слизь.

— Эт-то еще кто т-такой?! — заикаясь, спросил Семен. Если пасть левиафана спокойно перекусила пятидесятивесельную галеру, то каких же размеров должен был достигать обладатель слизистых лап?! — Ч-что это за ч-чудо-вище?!

Семену никто ничего не ответил. Далия и Эгуд, словно загипнотизированные, не могли оторваться от жуткой картины, разворачивающейся в полумиле от острова. Сатан лихорадочно вертел головой по сторонам в поисках более надежного укрытия.

Между тем щупальца сомкнулись на длинных шеях обоих левиафанов и сжались так, что из распахнутых пастей ударили мощные фонтаны темной крови. Хвосты и лапы морских змеев, до того яростно бившие по волнам и вздымавшие тучи пены, безжизненно повисли.

Похолодевший от страха Семен ожидал, что неведомый подводный исполин теперь утащит добычу в глубину. Вместо этого руки-щупальца, сжимавшие задушенных левиафанов, продолжали тянуться вверх. Вскоре из воды появилась голова, вряд ли уступавшая размерами их острову, затем плечи. И наконец появился весь охотник на левиафанов.

Впрочем, нет, не весь. Его фигура выступила из вспененного моря по пояс.

Но и этого было вполне достаточно, чтобы Семен лишился дара речи.

— Рахаб... — в ужасе прошептал Эгуд. — Это Рахаб...

Волна, поднятая Рахабом, ударила по острову, едва его не затопив. Лодка и все припасы, остававшиеся на берегу, мгновенно исчезли под пенистыми волнами. Стало ясно, почему Сатан потащил их на вершину. Окажись они метра на три ниже — и все было бы кончено, их просто унесло бы в море. Теперь же они оказались на крохотном пятачке, окруженном со всех сторон водой.

Несмотря на оцепенение, Семен обратил внимание на странности в фигуре подводного исполина.

— Смотрите-ка, — шепотом сказал он. — По-моему, ему тоже от кого-то досталось... Неужели и на этого кто-то охотится?..

Действительно, лицо Рахаба — если можно было назвать так переднюю часть круглой головы — покрывали сочащиеся гноем язвы. Местами видны были желтоватые кости. Плечи, поросшие ракушками, рассекали глубокие раны.

— Он не живой и не мертвый, — так же тихо ответил Эгуд. — Ты разве не чувствуешь? — Он глубоко вдохнул воздух и сморщился. — Падаль...

Семен при этих словах тоже ощутил, что воздух словно пропитался густым запахом разлагающейся плоти. Он закашлялся.

— Тише вы! — вполголоса одернул их Сатан. — У него очень тонкий слух.

Они замолчали. Рахаб медленно повел головой. Взгляд его блеклых, словно слепых глаз на мгновение-остановился на торчавшей из волн вершине островка.

Но только на мгновение. Добыча, которую он продолжал сжимать в лапах, интересовала великана больше. Он поднес к пасти одного левиафана, тяжело вздохнул — отчего запах гниения усилился многократно — и впился клыками в безжизненную тушу.

Семен вздрогнул и отвернулся. Вновь взглянуть на Рахаба он решился лишь после того, как оглушительное чавканье смолкло. Повернувшись к морю, он обнаружил, что исполин медленно погружается в воду. Спустя какое-то время на спокойной, чуть подернутой рябью поверхности не осталось никаких следов только что происшедшей сцены. Только тяжелый запах гнили все еще напоминал о Пожирателе Левиафанов.

— Ну и зверье у вас тут водится, — выдавил Семен. — Мороз по коже... — Он чувствовал, что от пережитого потрясения с трудом держится на ногах. Остальные выглядели не лучше.

— Рахаб не совсем зверь, — сказал Эгуд. — Я даже не был уверен в том, что он существует. Хотя и слышал о нем.

— Не совсем зверь, — повторил Семен. — Не живой и не мертвый... Что ты имел в виду?

Они медленно спускались с вершины, следуя за отступавшими волнами.

— На заре творения он отказался подчиниться Творцу, — ответил вместо тяжело дышавшего старейшины Сатан. — За что и был низвергнут на самое дно и погружен в сон, подобный смерти. Пробуждается он лишь в том случае, если на поверхности начинаются любовные игры левиафанов... Так что все дело в радужнике. — Он выразительно посмотрел на Далию. Девушка промолчала.

Наконец они достигли кромки берега и остановились.

— А как же мы собираемся покинуть остров? — осведомился Семен. — Вплавь,