А лжет ли вообще этот странный, не до конца понятный мне бог? Лукавит, изворачивается, делает непонятные вещи – да. Но вот во вранье он замечен пока что не был. Привычка, каприз? А может быть, такой принцип? Да уж, договорился чуть ли не до абсурда – бог с принципами! Насколько я понял, это такая же редкость, как в моем родном мире – честный политик. Хотя всякое случается…

Да, всякое… Подавая сигнал к отходу, я бросил последний взгляд на ворота. Ведущие в Валес-Алинэ. В них стоял драург и злобным взглядом взирал не на нас, а на весь окружающий мир. Страж места, проклятый и почти бессмертный. Охранитель символа нарушенного договора, немое напоминание нарушителям святости поединка. Отсалютовав мертвому существу, продолжавшему стоять в воротах, я отдал приказ дуршилу, и верный скакун сорвался с места в карьер, оставляя Чертоги за спиной.

И опять дорога, во время которой я был занят тем, что вбивал в голову Сильвии основные правила безопасности при работе с мощными чарами. Вампиресса кривилась, морщилась, но поневоле соглашалась. Ну а едущая рядом Клара лишь усмехалась, глядя на нешуточные страдания своей приятельницы. Конкуренция у них, понимаете ли. Каждая стремится стать более могущественной заклинательницей, но пути к этому разные. Клара опирается на искусность в работе с силой и бережный расход маны. Сильвия, та другая. Ее кредо – резкий натиск, выкладка по максимуму и даже сверх того.

Лично я предпочитал совмещать оба используемых девушками подхода, видя в каждом из них свои преимущества. Но вот они сами это принять никак не могли. Мне только и оставалось, что попробовать избавляться от совсем уж явных недостатков, которые могли бы существенно осложнить им жизнь.

Как бы то ни было, но до выбранного Кларой кладбища пришлось добираться сутки, да и то старательно взвинчивая скорость. Хотелось двигаться как можно быстрее. Зачем? Зерно Хаоса – вот ответ на вопрос. Артефакт, данный мне Артасом, настоятельно подавал сигналы о необходимости доставить его в нужное место. Да, раньше он не был столь… надоедлив. Наверно, сыграло свою роль то, что я побывал в Чертогах и от души там поразвлекся. Возможно, произошла частичная «активация» и теперь для перехода в иную стадию Зерну не хватало совсем немногого.

Вот и приходилось поторапливаться. Ничего, разберусь со вздорным артефактом, сразу же вернусь к более интересным делам. Их у меня хватает. Хотя бы мой план выйти на последователей Сушироса… Перспективы хорошие, возможности для собственно роста также велики.

Постепенно дорога стала подниматься вверх. Местность вокруг менялась, превращаясь в обычный пейзаж, встречающийся на подходе к горам. Под ногами скелетов и копытами дуршилов все чаще похрустывали щебень и мелкие камни. А вот растений становится все меньше. Гористая местность, ничего не поделать. Некоторых людей привел бы в состояние меланхолии такой лишенный зелени вид. Но мне здесь нравилось.

– Давным-давно, около пяти столетий назад, недалеко отсюда добывали драгоценный мрамор для внутренней отделки дворцов королей и родовитых аристократов, – внезапно вымолвила Клара. – Он был особенный. С чуть розовым или синеватым оттенком, устойчивый к проходящему времени. Имел еще какие-то редкие особенности, ведомые только скульпторам.

– Интересная история. Только я далек от будней скульпторов.

– Все эти обломки вокруг – куски породы, что сыпались с телег во время транспортировки мрамора, – вздохнула вампиресса, обозревая окрестности. – Кстати, на месте пещер, образовавшихся после его добычи, и заложили могилы. Само месторождение истощилось, а вот готовое место под обширный некрополь образовалось.

– Действительно, – хмыкнул я себе под нос. – Зачем месту пропадать зазря? Наверное, за триста лет там все гробами заставили!

– В несколько ярусов!

– Не знаю насчет рядов, но там хоронили… разных примечательных личностей, – откликнулась Клара в ответ на циничное замечание Сильвии. – Я тут не была ни разу, знаю только по слухам. Последний приют здесь нашли воины, в том числе и из числа храмовой стражи. Стражники служили не Камирту, богам помельче…

Забавная деталь. Куда ни плюнь, везде встречаются слуги богов из того пантеона, который у меня исключительно отрицательные эмоции вызывает. Что ж, тем лучше. Есть в этом какая-то изощренная ирония – мертвые воины, при жизни бывшие противниками, после смерти превращаются в полезные инструменты.

Приехали. Захоронения начинались в узком скалистом ущелье, что с обеих сторон было заперто высокими горными склонами. В месте, где склоны сходились, темнел провал входа. И ворота, куда ж без них! Хорошие такие, построенные на века. На их строительство пошли толстые деревянные брусья, к тому же сверху обитые железными и бронзовыми полосами. Поработала и магия – от наверченных друг на друга упрочняющих и противокоррозионных чар в глазах рябило. Ну и без засовов дело не обошлось. Случайный прохожий или даже несколько таковых никогда бы их не открыли – требовалось иметь либо ключ, либо навыки магического взлома.

Сразу возникла мысль – послать нескольких зомби, чтобы те вырвали замок и сбросили окованное сталью бревно засова на землю. Однако я все-таки передумал. Пользоваться грубой силой там, где проблема решается с помощью искусства магии… недостойно истинного ценителя чар.

Когда привыкаешь использовать заклятия, нарабатываешь определенный автоматизм. Применишь чары в естественных условиях пару десятков раз, так потом их из своего сознания и палкой не выбьешь. Так что я взял дело в свои руки.

Слезая с дуршила и двигаясь в направлении ворот, я напряженно раздумывал, что бы такое применить из доступного арсенала? Наконец после некоторых сомнений была выбрана «Радуга смерти». Заклятие, первоначально созданное для боя, узконаправленное и выборочное, оказалось пригодным и для других целей. Этакая избирательная деструкция, настраиваемая на определенный спектр. «Радугой» можно было уничтожить доспех, а можно и тело внутри брони. Мало того, некоторые некроманты-шутники таким образом уничтожали все кости жертвы или, напротив, оставляли один скелет. Выбор был огромен.

Серьезное заклинание, хотя и имеющее существенный недостаток. Беда была в том, что его активация занимала много времени, а держать в его полуготовом состоянии еще никому не удавалось. Вот и ушло оно из боев, но осталось спасением в ситуациях, когда надо было что-то избирательно уничтожить.

Я начал проговаривать словесную формулу, и минуту спустя на тяжеленной задвижке появилась едва видимая радужная полоса. Вот только в ней преобладали темные тона – фиолетовый, черный, серый, зеленый, более близкий к оттенку хаки. Засов стал истончаться, словно невидимый, но очень шустрый плотник с немыслимой скоростью снимал с него стружку огромным рубанком. Ровно на двадцать секунд хватило крепости у стали и дерева. Дольше противостоять чарам они не смогли. Остатки засова осыпались невесомой трухой на землю, после чего проход был открыт.

– А магической защиты внутри нет? – спросил осторожный Стир, подозрительно глядя внутрь темного тоннеля. – Не хотелось бы неприятностей.