И снова лестница, на этот раз почти в сорок ступеней и под меньшим углом, так что высота спуска почти не изменилась. Очередной зал. Тут грабители поработали намного активней. Варварски вскрывали крышки, не заботясь даже о тени приличия.

Крышки гробов и останки валялись едва ли не у каждого третьего гроба и склепа. Хотя… присмотревшись, я заметил несколько вполне достойно сохранившихся тел, которые никак не могли принадлежать захороненным в этом месте. Кожаные доспехи, ржавые кольчуги, топоры и мечи явно не парадного вида – все это совсем не соответствовало облику великих героев. Скорее их оденут в полные доспехи или укутают в саван, чем предложат мертвецам такую дрянь и ширпотреб.

Что тогда? Значит, передо мною лежат неудачливые гробокопатели. Или они сами не поделили часть вещей и посекли в сваре друг дружку, или попали в тесные объятия мертвецов. Вот только почему тогда их не съели?

Загадка. Причем скрытая во времени, ответа на которую уже не найти. Да и не стоит терять время на минувшую маленькую трагедию.

И этот зал опять не смог меня удовлетворить, пришлось спускаться ниже. На этот раз я сбился после трех сотен ступеней, потому как лестница была велика и несколько раз меняла свое направление. Именно на ней я и столкнулся с первым мертвецом. Точнее, с неупокоенным.

– Повелитель, а тут дохляк стоит, стену подпирает…

– Вижу, Сильвия. Только толку нам с него с одного мало. И состояние у него не из лучших. Сама посмотри повнимательнее.

Мумифицированное тело стояло возле стены, не загораживая проход и не шевелясь. Облачено оно было в полный доспех пехотинца. Местами панцирь покрылся коричневыми пятнами ржавчины, бармица на открытом остроконечном шлеме и вовсе сгнила, превратившись в несколько ржавых лоскутов из металлических колечек. На поясе висел меч, сверкая золотом рукояти, вот только насколько сохранился сам клинок, было неизвестно. Вторая рука цепко держала небольшой щит, обитый бронзовыми бляхами. На мой взгляд, дерево щита сохранилось лучше всего прочего снаряжения. Когда мы проходили мимо нежити, я уловил несколько зеленых искорок магии в глазных провалах, но сам мертвый воин никак не прореагировал на наш отряд.

– Словно дозорный перед основным лагерем, – проговорил Кайл. – Не удивлюсь, если впереди еще такого встретим. А то и целый караул. Почетный…

– Легионер из армии Марса, – прокомментировала вид покойника Клара. – Более двух веков назад этот командующий остановил с тысячным отрядом шесть тысяч орков в одном узком ущелье. Отряд легионера был уничтожен, но только несколько сотен орков смогли продолжать дальнейший поход. Понятное дело, что они повернули назад. А погибших перенесли сюда. Точнее, те тела, что имели презентабельный вид и не были разрублены на куски.

– Хорошие солдаты были. Сейчас таких мало осталось, как я мог заметить. Но из каких именно частей? – поинтересовался я у вампирессы. – Гвардия?

– Нет, не гвардия, – помотала головою девушка. – Ветераны нескольких войн, которые должны были в скором времени уйти на покой. Хотя, на мой взгляд, там во многом сыграли роль место боя и маги.

– Хватило бы и просто магов, – фыркнула Сильвия. – Повелитель мог бы разогнать их, особенно с нашей помощью!

– А орочьих шаманов мы бы тоже так просто разогнали? – ехидно поинтересовалась Клара у своей подруги-соперницы. – Там была взаимная бойня. Маги-стихийники и шаманы сцепились друг с другом насмерть, почти игнорируя простых воинов. Те тоже занялись бодрым уничтожением друг друга. В итоге получилось большое кладбище.

– Не раз такое случалось. Но это вторично. А маги тоже тут похоронены?

– Нет, – отрицательно помотала головой Клара, – все маги похоронены или на орденских кладбищах или кремированы, а урны с прахом отосланы к родным.

Жаль, очень жаль. Я все же надеялся, что хотя бы малая часть гробов окажется с «магическим содержимым». Увы, мечтам не суждено было сбыться. Следовало рассчитывать исключительно на уже имеющийся материал – на зомби, которые при жизни обладали хорошими воинскими навыками. Остается проблема повреждения тел, порой весьма существенная. Но ее при правильном подходе можно решить с помощью магии, к тому же поставив процесс «штопки» на поток.

Все-таки некромантами таких заклинаний придумано великое множество, ведь не всегда к ним в руки попадаются свежие и неповрежденные тела. Решено, нахожу самые свежие захоронения и провожу ритуал поднятия. Думается мне, что сотни мертвецов с оружием и в доспехах мне для начала хватит, а там можно и еще раз наведаться за пополнением. При последней мысли я невольно усмехнулся – получается аналог военкомата, только эдакого заархивированного. Соответственно и воинов приходится «восстанавливать».

Внезапно от Мосия пришло предостерегающее видение. Лург что-то почувствовал или увидел и передал это мне. Сосредоточившись, я сумел выделить главную часть послания – присутствие в гробницах живых людей. Да-да, я не ошибся, где-то поблизости находятся живые люди.

– Клара, – почти шепотом произнес я, – впереди люди.

– Что прикажешь, Безымянный?

– Действовать. Сильвия останется при мне. А ты берешь с собой Кайла с Тексом, скелетов мрака и начинаешь поиск.

– Понятно. Уничтожить или живыми брать?

– По ситуации. Если нападут – уничтожать, но взять способных говорить. Не нападут – тогда вежливо предложи проследовать ко мне, для беседы на интересные темы. В конце концов, все зависит от личностей этих людей, сама должна понимать.

Кларе все было ясно. Да и остальные мои сподвижники накрепко усвоили правила поведения в таких ситуациях. Есть враги, а есть либо полностью посторонние, либо те, из кого при толике удачи можно сделать если не союзников, то хотя бы полезных в будущем индивидов. Жизнь штука непростая, порой необычные фортели выкидывает.

Троица вампиров удалилась бесшумно, не выдавая себя ничем, кроме едва заметных магических возмущений. Следом рванули скелеты мрака. На них Клара наложить чары маскировки не озаботилась, так что стук костяных ступней о каменный пол получался довольно громкий. Но тут ставка явно делалась на скорость перемещения и неожиданность.

Началось… Эхо от примененных заклятий не самого высокого уровня, отзвуки покидающих тела душ. Видимо, договориться по-хорошему не получилось, и завязалась драка. Недолгая, потому как уже через пару десятков секунд все закончилось.

– Может, вам самому стоило там быть? Клара все же не такая опытная.

– Опыта у нее хватает, – отмахнулся я от ехидной вампирессы. – Скорее всего, ситуация так сложилась. Не со всеми можно договориться, некоторые изначально настроены на сражение. Лучше пойдем, посмотрим на поле боя местного значения.

На самом деле я отпускал Клару в «свободные заплывы» еще по одной причине – хотелось сделать из нее полностью самодостаточную личность, способную справляться и в сложных ситуациях. А тут одними наставлениями не обойтись, нужна инициатива, ее собственная, побочным давлением не отягощенная. Да, иногда она могла ошибиться, но без промахов не будет и успехов. А девушка перспективная, потенциал серьезный, только не осознанный до конца. Ничего, она справится, я в ней уверен! Это с Сильвией хуже, с ее неискоренимой психологической травмой. Из-за нее вампиресса обречена всю жизнь быть в роли ведомой. Такова реальность, переделать ее не в моих силах. Сама же Сильвия ничего изменять тоже не желала.