– Да, это же на всю жизнь…

– Но ведь не сдала в спецучреждение, как делают многие!

– Брава![5] – раздавались вокруг тихие голоса.

Барбара злобно скрипела зубами, а Пальмира гордо шествовала по центральной аллее города, толкая перед собой коляску.

Все изменилось, когда Барбара добралась до ноутбука матери. Она лазила по просторам интернета и поражалась его возможностям, пока не наткнулась на сайт знакомств. Там были совсем взрослые тетки и лысоватые толстые мужчины, но она уже поняла, как можно избавиться от одиночества. Идея отыскать друга захватила ее полностью, и когда матери не было дома, она хватала компьютер. «Наверное, такие же сайты есть и для подростков или можно порыться в социальных сетях!» И она направила все свои силы на поиск кого-то, кто мог бы выслушать ее, дать совет или просто поговорить с ней. И вскоре обрела друга.

Он оказался не самым красивым на свете, но для Барбары это было совсем не важно, а то, что он был постарше, даже льстило девушке. Наконец-то в ее жизни появился человек, которому она могла высказать свои страхи, сомнения, боль, поведать о неуверенности и смятении.

Ведь он был так же одинок, как и она, и даже не знал своих биологических родителей!

У нее появилась тайна! И это было так здорово и необычно!

Они говорили обо всем на свете и уже начали строить планы! Но как-то Пальмира, неожиданно вернувшись со встречи, застала дочку за перепиской с Луиджи.

Что тут началось! Однако несмотря на устроенный ей скандал и полный запрет прикасаться к компьютеру Барбара затаилась и смогла выдержать буйство и упреки матери, вдруг обнаружив в себе удивительную твердость характера.

Она знала, что Пальмира не дружит с современными технологиями, и не боялась, что та сможет прочесть ее переписку с Луиджи, но как теперь продолжить общение?.. Девушка настолько привязалась к парню, что без него уже не представляла своего существования. Они уже давно обменялись адресами своего проживания. И, зная, что он снимает маленькую квартирку в Ситру, что не очень далеко от Браччано, Барбара изо всех сил надеялась, что он догадается приехать к ней домой, увидев, что она не выходит на связь.

Конечно, она слышала про разные виды обмана по интернету, но в реальность Луиджи поверила сразу же, ни секунды не сомневаясь, что общается с тем самым парнем, которого видела на фотографиях.

Она много рассказывала ему о своей жизни, не скрывая, что является инвалидом, и не замечая, какая враждебность к собственной матери сквозит в каждом ее рассказе. С появлением человека, которому она могла пожаловаться, Барбара по-настоящему возненавидела Пальмиру. Девочка еле сдерживала злобу, когда мать в очередной раз вывозила ее в город, подтыкала ей под ноги одеяло, с оханьем отвечала на вопросы о здоровье и важно везла инвалидную коляску среди расступающейся толпы. Если раньше Барбара беспрекословно выполняла все требования родительницы, то теперь она крепко задумалась над необходимостью приема всех тех лекарств, которыми ее пичкала мать. Получив поддержку в лице Луиджи, оставаясь одна, она стала ходить по дому и с удивлением почувствовала, что ноги ее стали набирать силу.

Прошло уже несколько дней, а девочке так и не удалось открыть ноутбук. Гнев и ярость закипали у нее внутри и, не находя выхода, превращались в ужасные фантазии, направленные против матери. В тот же вечер Пальмира услышала странный шорох в саду.

– Это что там такое, кто там шарахается? – Она выглянула в окно.

– Наверное, опять лиса забежала, – откликнулась Барбара безразличным голосом. Надежда, что это может быть Луиджи, кольнула под ребра.

– Может, и так… – проговорила Пальмира. – Я в аптеку пойду, заодно посмотрю, что это было.

Барбара сжалась от нехорошего предчувствия. «Только бы Луиджи догадался спрятаться. После всего, что он услышал о моей матери, он должен знать, что показываться на глаза ей нельзя».

Как только родительница скрылась за дверью, девочка тихо проковыляла к окну. Она видела, как мать молча прошлась по саду, направилась к выходу и вскоре замелькала за живой изгородью. Барбара неслышно вышла на крыльцо, спустилась на дорожку. В наступающих сумерках тихо покачивались разлапистые деревья, где-то далеко залаяла собака.

– Луиджи! – громко позвала девочка. – Луиджи! – повторила она уже тише.

Где-то за забором послышался шорох.

– Барбара, ты? Сможешь сюда подойти? – раздался негромкий мужской голос.

Это и в самом деле был Луиджи! Сердце девочки застучало так громко, что она была вынуждена остановиться и глубоко-глубоко вдохнуть бодрящий вечерний воздух.

Они впервые увидели друг друга вживую и совсем не ощутили разочарования. Парень был такой же, как и на снимках, которые он присылал девочке, даже немного шире в плечах. Барбара же показалась ему еще более беззащитной, чем он воображал себе, но его сильно порадовало, что она действительно может передвигаться сама.

Они поговорили мало, девочка очень боялась, что мать вернется раньше, но парень нашел способ решить вопрос со связью. Они договорились встретиться через три дня, и он обещал принести ей мобильник!

Луиджи не обманул и появился у дома через три дня. Он отдал ей старенький мобильник и объяснил, как пользоваться телефоном, где был даже интернет!

– Ты вот здесь точку увидишь, если звонок пропущен, я тебе уже поставил на беззвучный режим, чтобы никто не слышал, – растолковывал он.

– Но так и я не услышу! – удивилась Барбара.

– Так договорились же, что звонить будешь ты, а я только в самых крайних случаях. Так что ты посматривай на пропущенные звонки, не забывай.

Барбара сделала тайник за подкладкой дивана, куда и спрятала мобильник.

Мать, занятая подготовкой к посещению очередного мероприятия, посвященного психологическому состоянию детей-инвалидов, почти забыла про Барбару, пропадая на собраниях. Девочка же умело пользовалась появившимся свободным временем и умудрилась не только часто видеться с Луиджи, но и поцеловаться. Ей очень понравилось это ощущение теплых и мягких губ парня и настойчивого языка, открывающего ей рот.

Понятно было, что мать никогда не разрешит им быть вместе, и от одной этой мысли бескрайнее ожесточение заливало Барбару. «Я прекрасно смогу справиться без нее, теперь у меня есть Луиджи!» – думала она. Чем дальше шло время, чем больше они встречались с Луиджи, тем сильнее верила Барбара в то, что она должна жить без матери.

Последней каплей, переполнившей терпеливую душу Барбары, стала неожиданная находка. Она обнаружила свое свидетельство о рождении и узнала, что через какие-то два месяца ей исполнится восемнадцать! Она все никак не могла поверить в это и крутила перед глазами документ, снова и снова сверяя даты. «Значит,