понимаешь, что выхода у тебя нет. Я видел, как ты изучала мой замок. Не сбежишь отсюда. Придётся нестись.

— Вы же как-то выходите. Вот и я выйду. Это дело времени, — и она хотела сделать шаг, как вдруг услышала: «А ты в курсе, что ты рождена с драконьей искрой? Твою мать, скорее всего, вскрыл дракон».

Девушка медленно повернулась, посмотрела на мужчину, который снова стал Алексом, только глаза остались гореть как два рубина.

— Простите, что? Вы хотите сказать, что мой отец — дракон?

Он подошёл к ней, обнял за талию, приподнял лицо, взглянул в глаза. Она почувствовала, что не в силах ему противиться. Рубиновый блеск всасывал в себя её волю.

— Нет, — доносился шёпот. — Твой отец тот, кого ты знаешь. Но когда девушку рвёт дракон, он оставляет в ней свою искру. И тогда первенцу эта искра перейдёт по наследству. Видимо, это и хотел сделать Алекс, а получилось, что в тебе уже живёт огонь дракона. У тебя без вариантов стать матерью дракона. — И она закрыла глаза.

Её качало, словно на волнах. Звучала нежная мелодия. И сквозь звуки доносились слова: «Стать матерью дракона. Дракон вылупляется из яйца».

18. Накануне турнира

Подготовка к главному турниру шла полным ходом.

В предпринимателе Касыме гены матери-человека проснулись и теперь нашли себе выход. Деятельность развернул не по-детски.

Во-первых, он решил, к чему будет простаивать оборудованная «арена», если там состоится всего максимум три турнира. Поэтому он рискнул пригласить на турнир каждой твари по паре: человечков, карликов, оборотней. Объявил о большом фестивале турниров. Разделил на малые, средние, большие и конечно, главный.

В малых участие принимали человечки. В средних — карлики и получеловечки, если у них была магия. В больших были двуликие и малые формы драконов. В главном должны были принимать участие только избранные наследники.

Во-вторых, он предложил, что трофеи могут быть самые разные: от горшка с цветком или работы и до рабов и наложников. Он даже сам не ожидал, что это его предложение будет настолько воспринято промышленниками. Сразу появились спонсоры турнира. В качестве трофеев, призов и поощрительных даров для проигравших они представляли свою продукцию, которую широко рекламировали.

В-третьих, на турнир были приглашены журналисты и телевизионщики. И сразу же потянулись знаменитости и политики, чтобы засветиться. Теперь гарем Касыма гремел на все земли.

Но самое удивительное: выросло количество девушек, женщин и даже старух, не говоря о юношах и мужчинах, которые вдруг подавали свои кандидатуры на то, чтобы назваться трофеем.

Мишак, впервые попавший под вспышки и экраны, красовался теперь на всех голограммных издательствах. Он щедро раздавал интервью, заключал контракты, рекламировал средства для придания крыльям блеск. Из скромного клерка в один миг он стал звездой телеэкранов. Сотни девушек писали ему письма. Драконицы вились около его окон. Человечки пуляли камнями, пытаясь подбить крылья более пронырливым соперницам.

— Мишак, ты бы поменьше красовался, а побольше тренировался, — Алекс подсел к Мишаку, который завтракал в ресторане гарема.

— Алекс, это ты родился с золотыми кольцами на лапах. А я впервые. Дай насладиться славой.

— Победишь турнир, будешь ещё знаменитее.

Аппетита не было. Алекс не спал которую ночь, направляя магию на поиски Маши. Сегодня бескрылый заблокировал поток, сказав, что если он будет так бездарно расходовать свои силы, то Маши ему не видать как собственной холки.

— Ты меня смешишь! — Мишак наложил себе полную тарелку всякой всячины и теперь уплетал с богатырским аппетитом. — Ты думаешь, что я наивный мальчик? Тебе у Стаса выиграть будет нелегко, так что говорить про меня? Я тебе проиграю в первом же бою.

Алекс вздохнул. Оставался последний день. Конечно, он сглупил, что гонял магию по всем землям, искал лазейки в защитных куполах сильных магов и даже попытался пробраться к Великому. Чем дракон не шутит? Но Великий ему быстренько хвост прищемил, обозвал слепым кутёнком и пригрозил обвинить в незаконном проникновении на священную территорию.

— У тебя есть бонус, ты летаешь. — Алекс выпил кофе и собрался уходить, но бескрылый опять запричитал: «Ой, бедный я бедный. Голодом морят. Дурную работу заставляют делать. А у меня сил нет. Ой, падаю, падаю…»

«И куда же ты падаешь?» — не без иронии спросил Алекс.

«Как куда? В обморок. Жри давай. Корми меня. Я есть хочу. Я мяса хочу».

«Ты же травоядный. Давно мясом стал питаться?»

«Не спорь. Может, ты и хочешь, чтобы тебя побили, а я править хочу. Всё. Вот только тронешься с места, я тебя долбану головой об стенку».

Вскоре подошли друзья. Они поздоровались с Мишаком, спросили, как идёт подготовка к турниру.

Алекс, наскоро затолкав в себя кусок холодного ростбифа, чтобы не вякал бескрылый, ушёл с ними.

В это утро они не пошли на тренировочное поле, а остались на трибунах, чтобы наблюдать за поединком. Соревновались люди.

— Макс, а чего башня пустует? Трофеи, смотри, на трибунах сидят и в ладоши радостно хлопают. — Алекс обернулся на центральную трибуну, которая возвышалась над прочими.

— Никто не знает, пустует она или нет. Загадочный мистер Икс её выкупил на все дни и все турниры.

— Я ни разу не видел ни его, ни его кареты, — добавил от себя Эд.

— Если только он не попадает туда напрямую через портал. Но тогда он или очень сильный маг, или сам Великий, — предложил Алекс и обернулся теперь на окна башни. И в этот миг ему показалось, что его окликнули.

Кто-то, прижавшись к окну, смотрел через стекло.

Его губы беззвучно прошептали: «Маша». Солнечный луч отразился от стекла и ослепил молодого человека. «Не иначе как проделки Великого, — мысленно он обратился к бескрылому. — Слышь, ты же можешь с ним, по своим каналам. Бескрылый, ну, будь ты человеком…»

«Я и человек, — усмехнулась вторая ипостась. — Алекс, — добавил он более дружелюбно. — Я не знаю, честно. Если это и Великий, то значит, он хорошо задраил все свои каналы. Мне самому интересно, кто же это такой, кто нашу девочку утащил. Я только точно знаю, что она