— Давайте сейчас не будем снова надевать никому ненужные маски. — Настойчиво попросил черноволосый вампир, ставший снова на несколько лет моложе, стоило ему избавиться от седины. — Я стану вашим непосредственным руководителем, потому что у меня есть лицензия на изобретение ранее не патентованных зелий, а вы, как моя ученица, сможете свободно создавать или делать уже созданные вами зелья.

Я не могла поверить своим ушам! Демиурги! Мало того, что я теперь законно смогу выпускать и продавать зелья под своим именем, так еще и Арагон де Фонтэ станет моим руководителем! С ума сойти!

Я едва не прыгала на месте от радости.

— Я согласна!

— Значит, по рукам. — Как-то тепло и по-отечески улыбнулся Арагон, уже смотря на меня совсем другим взглядом, нежели при нашем первом близком знакомстве.

— Я отправил «мотылек», Драконы прибудут завтра утром. — Вмешался НэйтоДанте. Арагон кивнул, что услышал его.

— Я пока отправлю в помощь Боевым магам и Некромантам то, что создали сегодня вы, вместе с партиями, которые приготовили Алхимики. А вам бы я посоветовал, насладиться затишьем перед бурей, пока это возможно, никто не знает, что нас ожидает завтра. — Во взгляде старого вампира появилась сталь. — Все не закончится обычным сезонным восстанием умертвий. Это я вам говорю как лицо, ответственное за их истребление каждый зар. То, что я вижу, отличается от предыдущего опыта. Грядет что-то поистине ужасное.

На такой вот отнюдь не радостной ноте, мы вышли из кабинета Арагона. Я первым делом поспешила отправиться к друзьям, чтобы предупредить их о надвигающейся угрозе.

— Ты куда так помчалась? — Донеслось вдогонку.

— По своим делам. — Огрызнулась я, бросив на вампира недобрый взгляд.

— Тогда встретимся на закате? — Никаких закатов! Хватит с меня его присутствия на сегодня! Если я еще больше дел натворю, то самоедство быстро мне весь мозг выгрызет.

— Я так не думаю. — Произнесла я и вылетела из коридора вампирского корпуса прямиком к центральному входу. Он же говорил, что слышит на большом расстоянии, вот пусть только попробует потом залезть ко мне в окно и сказать, что он плохо расслышал, оказывается.

Дантениэль остался внутри, скорей всего, предполагая, что я буду преданно ждать его на закате, несмотря на отказ. Но у меня были совсем другие планы. И он туда не вписывался. По крайней мере, сегодня уж точно.

Собрав всю свою компашку «мотыльками», кроме Алариона естественно, в самой дальней части академического сада, решила поговорить с ними на чистоту. Видимо, все заразились моим напряженным настроением, поэтому стояли с каменными лицами в ожидании того, что я собираюсь сказать.

— А где Ал? — Вечно невозмутимый Тайлин подозрительно оглядывался.

— Итак, — начала я, чтобы и у остальных больше не возникало подобных вопросов, — я собрала вас всех здесь, чтобы обсудить несколько очень серьезных тем. На повестке дня у нас три центральных события. — Загибала пальцы. — Первое — Аларион предатель. — Дариэль округлила глаза, первой отреагировав на новость.

— Не может быть, Эсстер… — Прижав ладонь к губам, она нахмурилась. — С чего ты взяла?

— Да, — недоверчиво подхватил Тайлин, — с чего? — Рэйна стояла рядом с ним молча, поджав ушки и не решаясь вмешиваться.

— Чтобы между нами больше не было недоразумений или недосказанностей, давайте решим всё здесь и сейчас. — Твердо смотря прямо на змея, произнесла я. — Если кто-то из вас знал о том, что Аларион помогает Эрику строить козни против меня, просто развернитесь и уйдите. — После моих слов друзья напряглись еще больше.

— Эсса, о чем ты говоришь? — Эльфийка, судя по возмущенному выражению лица, сильно оскорбилась, но по-другому было никак. На все расшаркивания уже нет времени. — Объяснись! — Её воинственный характер грозился вылиться наружу.

— Всё началось с того, что во время отработки у Арагона, я случайно наткнулась на Алариона и Эрика, идущих чуть ли не рука об руку, и подслушала их разговор. Болтали они между собой как старые друзья. — Тайлин поджал губы. — Я не знала, что и думать насчет этого. Рассказала только Рэй вчера ночью, хотела поделиться и с вами, но сегодня была менталистика и…

— И ты решила проверить Алариона? — Догадалась Дариэль, опершись о ствол раскидистой ивы и скрестив руки на груди. Её тон всё также был пропитан возмущением, которое в любой момент готово было вылиться на меня.

— Нет, так сложились обстоятельства. Аварис Сай вызвал нас с Аларионом в качестве наглядного примера воздействия ментальной магии на разум. И я не удержалась. — Не стала кривить душой, отведя взгляд в сторону. — Лучше быть точно уверенной в виновности или невиновности, чем ожидать, что тебе в любой момент могут всадить нож в спину.

— И что ты там увидела? — Змей всё еще не мог поверить в то, что я говорю. Сощурив глаза, он с явным скепсисом смотрел на меня.

— Стратегический стол. По одну стону стоял Эрик, а по другую — Аларион. А вот в центре были мои земли, окруженные волками. — Друзья молчали, и это было хуже всего. — Я понимаю, как это все звучит, но поверьте, я бы не стала выливать на вас непроверенную информацию. Аларион, он… — Вздохнув, с размаху стукнула кулаком по дереву. Боль привела меня в чувство, и я продолжила. — Думаете, мне было легко в это поверить?!

— Эсстер, успокойся. — Рэйна подошла ко мне, приобняв за плечи. — Я тебе верю. И вам тоже советую. — Настойчиво произнесла кошка, посмотрев на Дариэль с Таем.

— Бред какой-то. — Неверяще покачал головой змей. — Аларион только и грезил тем, чтобы ты хоть немного обратила на него внимание. Он не мог так с тобой поступить.

До этого задумчивая Дариэль, внезапно вскинулась.

— Точно! Как я сразу не поняла?! — Отлепившись от дерева, осененная догадкой, она по привычке начала тараторить. — Аларион часто произносил такие слова, как: «когда-нибудь она будет моей». Я думала, что это было сказано в порыве упорства, чтобы показать всем, что он не собирается сдаваться, но теперь я поняла, для чего ему Эрик. Он его тоже использует в своих целях.

— Или волчонок его. — Мрачно добавила я, перебив эльфийку. Но ее это не смутило, и она продолжила.

— Ты говоришь, что они обсуждали план нападения на твои земли. Что если Аларион хочет завоевать твое Королевство и силой заставить тебя выйти за него замуж? — Я призадумалась. В словах Дариэль было огромное зерно истины.

— Но зачем ему такие сложности? Да и Эрик — яркий пример того, как не надо делать. Он пытался и в итоге остался с носом. — Взлохматив волосы, пропустила воздух сквозь стиснутые зубы. — Два варра!

— Как бы там ни было, пока нам ясно только