си. — Вроде больше никого нет рядом, кроме вон того Змея, что ползает туда-сюда по стене, кого-то выискивая.

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Кархаары! Я ведь совсем забыла, что Тайлин ждет от меня знак.

Я быстро зажгла взрывной огонек в руке и подкинула его высоко над чащей, дождавшись, пока он взорвется и рассыплется мелкими искрами. Надеюсь, Тайлин поймет, что со мной все в порядке. Ибо я достаточно долго не отвечала, как бы друзей на уши не поднял за это время.

— Уполз? — Уточнила у Лео.

Рысь ответил не сразу, смотря куда-то вдаль, сквозь толщу веток, потом снова принюхался и сказал:

— Да, теперь мы одни. — Я облегченно выдохнула.

— Ты хочешь сказать, что папа тоже планировал войну? — У меня от всего этого разболелась голова. Сначала Данте со своими признаниями, потом Арагон с мертвяками, теперь Элеонор с плохими вестями. И все в один день! Напасть какая-то. — И ответь, наконец, откуда такая осведомленность?

— Я, — почесал макушку Лео, — переживал за тебя и твою родину. Не смог остаться в стороне, поэтому забегал иногда в Алые Земли и узнавал новости, прислушивался к слухам, о которых шептались в темных переулках. И в один из таких дней услышал, что король Адриан готовится напасть на Волчью Долину, якобы из-за всего того, что случилось, когда ты еще не поступила в Академию. Сначала не поверил, но потом, пробравшись в гарнизон, подслушал стражников. Те в свою очередь пили, как обычно, ну и болтали между собой о том, что твой отец недавно вел набор в королевские войска, а сейчас во всю идет их тренировка.

— Ррах! Они что там совсем все с ума посходили?! — Всё-таки моя кожа воспламенилась. Элеонор резко отпрянул в сторону, зашипев, точно так же, как Рэйна, когда пугалась. Не знала, что рыси боятся огня. — Прости. — Добавила спустя мгновение, подавляя стихию, которая так норовила что-нибудь или кого-нибудь спалить.

— Эсстеретта, ты меня пугаешь. Когда ты стала такой нервной и злой? — Сокрушенно спросил Дикий.

— Довели. — Кратко ответила я, не желая распространяться на эту тему. Элеонор лишь грустно покачал головой.

— И вправду, времена меняются, и детская непринужденность теряется среди жестокости, что творится вокруг. — И, положив мне руку на плечо, сказал, проникновенно глядя мне в глаза. — Дева, не позволяй всему плохому, что происходит с тобой, очернить твою светлую душу.

Вот он, старый добрый Лео. Я болезненно хмыкнула, понимая, что вряд ли можно не запачкаться в грязи, которая тебя окружает. Хоть один раз, да вступишь в это отвратительное месиво. Но полуэльфу кивнула, чтобы не разочаровывать его и не ломать тот образ меня, что он себе создал.

— Как давно это было?

— Почти ползара назад, как бы ни больше. — Задумчиво прижав руку к губам, Лео уставился вниз, на кустарник, что рос рядом с тем местом, где он стоял. — Я все это время шерстил по Волчьей Долине, собирая информацию, чтобы помочь Алым Землям и тебе, в случае чего. Собственно это и привело меня сюда, к стенам Академии.

— И что ты выяснил? — Мрачно спросила я, ожидая услышать всё, что угодно.

— Волчья Долина вела переговоры с Саторией, чтобы объединиться, и долго не могла заручиться её поддержкой, до тех пока…

— Пока Эрик не поступил в Академию и не встретил Алариона. — Также мрачно закончила я за Лео.

— Откуда… — Начал было полуэльф, но я вновь его опередила.

— Да вот, буквально на днях я все это узнала. Пока проверяла, пока во всем убедилась, и ты уже появился. — Устало привалившись к первому попавшемуся дереву, прикрыла глаза. Вот тебе и поворот.

Лео молчал, видимо, таким образом, давая мне собраться с мыслями, за что я была ему благодарна. О чем не преминула сообщить, сказав ему тихое «Спасибо».

— Иначе для чего нужны друзья, дева? — Было мне ответом. Я благодарно улыбнулась, понимая, как же мне всё-таки повезло наткнуться на волков той далекой ночью в детстве, которые каким-то невообразимым чудом заинтересовались взбалмошной, но талантливой принцессой, не имея никакой корыстной мысли за спиной.

В итоге, собранная информация вырисовывалась в одну очень неприятную для меня картину.

Отец планировал войну и скрывал от меня сей факт, Бенедикт также планировал войну, только в отличие от отца, решил заручиться поддержкой людей с другого материка — Сатории, потому что никто другой не стал бы им помогать, а вот люди очень корыстные создания, и они, как и волки также преследовали определенную цель.

Бастард тамошнего короля, Аларион, завидев в Академии принцессу Алых Земель, которая обладала чудесными способностями почти ко всем видам магии, заинтересовался ею, и решил добиться ее руки по-хорошему, завоевав сердце наивной девушки.

Впрочем, история Эрика повторилась, и у Алариона также ничего не получилось — девушка оказалась ему не по зубам, и бастард решил сдать меня королю Сатории, выяснив про принцессу кое-что интересное — женившись на мне, можно было силой отобрать способности, превратив в безвольную куклу владелицу, как когда-то хотел сделать Хейл, некромант.

А это значит, что Аларион очень долго искал информацию обо мне, и о подобных мне. Или я сейчас вообще ничего не понимаю, и у него другой мотив. Тогда зачем ему на мне жениться, если волки преследуют ту же цель? Что на самом деле движет Саторией?

Я призадумалась. Может получиться разругать их альянс, просто сказав правду о том, что каждый из них преследует одну и ту же цель, то бишь, взять меня в жены, и их сыновьям либо придется разделить меня надвое, либо сразиться на дуэли за желанную добычу?

Но загвоздка в том, что волки понятия не имеют, что меня около двух недель назад сосватал вампир, который Дракон, и для того, чтобы поделить «конфетку», им придется сразиться с большим и злым предводителем Драконов, Аллуэ-как-их-там.

И тут меня накрыл приступ истерического смеха. Как же всё глупо получается…

Элеонор, завидев начинающуюся истерику, подошел и обнял меня, поглаживая по волосам.

— Эсстерета, ну ты чего? Справимся мы с этими волками. Твоя Дикая Троица тебе в этом обязательно поможет. Мы теперь не последние нелюди в своих кланах. — Мягким и успокаивающим голосом, утешал меня полуэльф.

— Да я и не боюсь, Лео. — От моего ответа он опешил, решив, что я, вероятно, слетела с катушек от подобных новостей, не зная, что на самом деле я сейчас представляю, как Черный Дракон жарит на вертеле всех этих Волков, жуя клан людей из Сатории и ковыряя ногтем в зубах, чтобы убрать кусочки мяса застрявшие между ними.

— Может тебе успокоительного отварчику? —