одно — Аларион больше нам не друг. — Грустно сказала Рэйна. Тайлин хмуро кивнул.

— Что третье? — Змей притянул к себе Рэйну, утешающе прижав ее к себе в объятия.

— Второе, как вы поняли — это готовящееся нападение на Алые Земли. — Еще раз прояснила ситуацию, чтобы потом не возникло вопросов. — А третье — по словам Арагона, умертвия выходят из-под контроля, появились жертвы. И предупредил, чтобы мы были готовы. Пока эта информация конфиденциальна, но вам я не могла не сказать.

Лица у всех из напряженных стали поникшими и задумчивыми. Молчание длилось прилично. Никто не спешил нарушать возникшую тишину, каждый размышлял о своем. Ровно до тех пор, пока перед нами не пролетел «мотылек», и, покружив у моего лица, не сел мне на плечо. Я осторожно взяла его в руки и мотылек, раскрывшись на моих ладонях, превратился в небольшой кусочек бумаги, на котором красивым почерком с завитушками было написано всего одно предложение: «На закате буду ждать тебя у входа в Академию. Элеонор».

— Ты чего так побледнела? — Ко мне подошла Дариэль, положив руку на плечо и заглядывая в записку. — Кто такой Элеонор? Еще один ухажер? — Слабая улыбка тронула губы эльфийки. А вот мне было не до смеха.

Интересно, что привело Лео спустя полтора зара ко мне?

Глава 18. «Да гори оно всё рыжим пламенем!»

Вряд ли Элеонор преодолел такое расстояние, чтобы просто повидаться и спросить как у меня дела. Тут определенно было нечто из ряда вон.

С такими мыслями я спешила покинуть пределы Академии до того, как солнце скроется на горизонте. С одной стороны было предвкушение от предстоящей встречи со старым другом, а с другой — предчувствие чего-то плохого. И как бы я не старалась убедить себя, что это всего лишь мои личные страхи, интуиция подсказывала, что предчувствие меня не обманывает.

Друзья, когда узнали, что меня ждет встреча со старым знакомым, первым порывом собрались сопровождать меня, но я быстро отмела эту затею, потому что одна я не привлекала внимания, а группа адептов, покидающих стены Академии Магии на закате, определенно вызвала бы подозрение. И не потому, что адепты редко покидали стены Академии. Причина была куда более прозаична — я боялась, что это мог быть не Лео. А подставлять друзей под удар мне не хотелось.

Но, нужно отдать им должно, они долго не соглашались оставлять меня одну, пока мы не сошлись на том, что Тайлин будет наблюдать за мной издалека в облике Змея, и если со мной что-то случится, он позовет на помощь. А вот если все будет в порядке, то я пошлю им сигнальный огонь, запустив взрывной шар в небо.

Минуя высокие стены Академии, я махнула Таю рукой, видя, как черный Змей кольцами обвил одну из колонн, прячась в тени листвы деревьев. Кивнув мне змеиной головой, друг напоследок сверкнул желтыми глазами.

Я перевела дух, и шагнула в небольшую рощу, что росла прямо под стенами Академии. Предчувствие подсказывало, что кем бы ни был загадочный отправитель «мотылька», ждал бы он меня здесь. Особенно, если это действительно Лео. Так, как он — природу не любит, наверное, никто в Андиарии.

Внутри рощи было холоднее, чем снаружи и намного темнее. И чем ниже солнце опускалось за горизонт, тем темнее становилось. Я точно не знала, Лео это или кто-то другой, кто мог заманить меня в ловушку, поэтому, не стала отходить далеко и остановилась в пределах видимости Тайлина, не понимая, что делать дальше и как искать хозяина письма.

Зябко поежившись, начала растирать плечи ладонями, пританцовывая. Всё-таки одета я была не по погоде, да и не до переодевания было. Стоило увидеть знакомое имя в записке, как захотелось прямо в тот же миг умчаться на место встречи. Тонкая блуза не грела, и я уже основательно подмерзла, когда услышала хруст веток неподалеку.

Напряглась, приготовившись ко всему, что могло меня сейчас ожидать. А потом увидела пару светящихся глаз в кустах и ощутила дежавю, облегченно выдохнув. Это была рысь. Знакомая серебристая рысь с кисточками на ушах и теплым взглядом серых глаз.

Элеонор не стал долго таиться, и уже в следующее мгновение, меня заключил в объятия длинноухий полуэльф с волнистыми волосами цвета серебра.

— Дева! Как я рад видеть, что ты в порядке! — Крепко обнимая меня, Лео не спешил выпускать меня из объятий. Да я и сама так обрадовалась старому другу, что от переизбытка эмоций в носу защекотали иголочки подступающих слез.

— А я разве должна быть не в порядке? — Спросила в шутку, но полуэльф отстранился с самым серьезным выражением лица.

Заглядывая мне в глаза и что-то в них выискивая, он произнес:

— Ты разве не знаешь? — У меня внутри всё заледенело. Радость от встречи сменилась страхом, который вызвали его слова. — Алые Земли уже почти неделю находятся в осаде. Волки обступили границы, выдвинув требование — чтобы договор, подписанный более пяти зар назад, восстановили, тогда кровопролития не будет. В ином случае, Алые Земли всё равно станут частью Волчьей Долины, вот только уже не таким мирным способом. Принц Эрик пообещал залить Алые Земли реками крови, смеясь при этом, что у Алой Реки, наконец, будет достойная легенда о происхождении названия.

Я сжала кулаки, скрипнув зубами. Меня переполняла не просто злость, а ярость. Этот волчара! Да я от него пепла не оставлю! Надо было не в девушку его превращать, а сразу отравить, чтобы вообще никакой угрозы в его лице не существовало больше! Гадкий оборотень!

— А отец Эрика что? Он ведь старый друг папы. — Привела последний аргумент в пользу здравомыслия волков.

— Прости, принцесса, что я не навещал тебя, и появился только с плохими новостями спустя почти два зара. — Не к месту покаялся Дикий. Но я лишь раздраженно махнула рукой, стараясь не воспламениться. Все внутри жаждало отмщения за все, что этот волк мне сделал. — К слову, Бенедикт, отец Эрика, полностью поддержал идею сына. Видимо, старикашка давно лелеял мечту о том, чтобы Алые Земли стали частью Волчьей Долины. — Цыкнул Элеонор, неприязненно поджав губы. — Не родством, так кровью.

— Как ты узнал обо всем? — Это не единственный вопрос, что терзал меня на данный момент, но я не помню, чтобы король Андиарии водил дружбу с Дикими. — Папа не писал мне ни строчки о том, что творится дома, и на мои письма не отвечал последний зен.

— Потому что война готовилась давно. — Длинное ухо полуэльфа дернулось, а Элеонор принюхался, замолчав на пару