Убийца выдернул меч и проворно кинулся к павильону с дырой. Он прижался к затененной стене и растворился в ней.

Панкрат и Эмма ошеломленно переглянулись.

Андрей подлетел к Марине. Девушка с испуганным бледным лицом медленно оседала на снег. Андрей подхватил ее, и его руки тут же обагрились ее кровью.

– Маринка! – закричал он. – Держись! Я не дам тебе умереть!

Снег вокруг них быстро становился красным.

– Документы… – прошептала Марина. – Они знают про документы… Заберите их у редактора…

Панкрат вскинул голову: преступник скрылся, Марина тяжело ранена, и помочь ей он не может. Зато может выяснить, по какой причине произошло нападение, а также попытаться опередить злоумышленника!

– Оставайтесь здесь! – крикнул он Эмме и Андрею, вытащил из кармана мобильник и бросил его напарнице. – Вызовите «скорую». А я – в редакцию. Что бы это ни было, я заберу документы раньше их!

И он побежал обратно к машине.

* * *

Марат Закревский имел привычку после каждой написанной статьи выпивать большую кружку кофе – чтобы поставить мозги на место, как объяснял он коллегам по работе. Вот и сейчас Марат дописал статью о сошедшем с рельсов экспрессе, отдал ее корректорам, выключил компьютер и направился в комнату отдыха.

Выйдя из кабинета, он едва не налетел на Марину Легостаеву. Девушка, кутаясь в длинное бесформенное пальто, явно с чужого плеча, шла по коридору и изучала таблички на дверях кабинетов.

– А вот и ты! – приветливо сказал Марат. – Ну, как успехи? Удалось поговорить с Белохвостиковой?

Марина глянула на него с недоумением.

– Чего? – хрипло спросила она. – Ах да… Да, мы поговорили…

– И что она тебе сказала?

– О чем?

– О чем вы с ней говорили, – удивленно сказал Марат.

– Все в норме, – отмахнулась девушка. – Мы обсудили все вопросы…

Марат подозрительно прищурился. Глаза девушки беспокойно бегали по сторонам. Ее зрачки были цвета крови.

– У тебя глаза такие красные, – удивился Закревский. – Ты, часом, не заболела?

– Нет. Долго перед компьютером сидела.

– А я думал…

Марина равнодушно отвернулась от него и пошла дальше по коридору. Из-под ее плаща виднелись потертые синие джинсы и белые кроссовки большого размера. Все это было очень странно – обычно Марина одевалась стильно и элегантно, и в кроссовках ее никто никогда не видел. Тем более зимой!

– Вот и поговорили, – тихо произнес Марат, глядя ей вслед.

Легостаева с отрешенным видом брела по коридору, пристально изучая надписи на дверях. Наконец она остановилась у двери редактора, сверилась с табличкой и без стука вошла внутрь. Секретарши на месте не оказалось, поэтому Марина прошла сразу в кабинет.

Виктор Васильевич просматривал свежий выпуск «Полуночного экспресса», только что доставленный из типографии.

– Марина? – удивился он. – Я думал, ты уже отправилась на эту встречу.

– Я там была…

– И как успехи?

– Мне нужно уточнить кое-какие данные. В той папке…

– Какой папке? – не понял Виктор Васильевич.

– В той! – с нажимом произнесла девушка.

– Ах, вот ты о чем, – понимающе кивнул редактор.

Он встал из-за стола и подошел к сейфу. Затем отпер толстую стальную дверцу и достал с полки увесистую папку с бумагами.

Красные глаза Марины блеснули лихорадочным блеском. Она вцепилась в край папки и потянула ее на себя. Но Виктор Васильевич не торопился выпускать папку из рук. Он удивленно уставился на стоящую перед ним девушку.

Она нахмурилась. По ее лбу вдруг пробежала легкая волна, словно она шевельнула такими лицевыми мышцами, которых у обычных людей просто не существует. Девушка раздраженно встряхнула головой, ее лицо разгладилось и приняло прежний вид.

– Отдай! – Она резко дернула папку на себя.

– Легостаева! – заметно побледнев, воскликнул Виктор Васильевич. – Ты с ума сошла?!

Девушка гневно что-то буркнула. Затем резко размахнулась и ударила редактора по лицу. Виктора Васильевича подбросило в воздух. Он перелетел через свой стол и врезался в стену, затем мешком свалился на пол. Марина прижала папку к груди и опрометью бросилась прочь из кабинета.

В приемную как раз входила Марта Пешкова с подносом в руках. Она несла редактору чашку кофе и блюдце с пряниками.

– Марина?

Мощный удар свалил Марту с ног и отбросил на обтянутый кожей диван. Кофе расплескался по всей приемной, пряники разлетелись по полу.

Легостаева понеслась к запасной лестнице.

В этот же момент в здании редакции появился Панкрат Легостаев. Он быстро добежал до кабинета главного редактора, окинул взглядом разгромленное помещение и подскочил к Виктору Васильевичу, медленно поднимающемуся с пола.

– Марина Легостаева оставляла вам папку с бумагами?

– Оставляла, – просипел редактор. – И только что их забрала!

– Она была здесь?! – изумился Панкрат.

– Была. И едва не размазала меня по стенке…

– Она побежала к пожарному выходу! – крикнула из приемной Марта.

Панкрат молча развернулся и побежал к выходу.

Он выбежал на лестницу и прислушался. Внизу громко хлопнула дверь. Панкрат побежал вниз, перепрыгивая сразу через пять-шесть ступеней. Выскочив из здания, он быстро огляделся по сторонам. Вдалеке мелькнула удаляющаяся фигура в развевающемся пальто. Недолго думая Панкрат ринулся следом за ней. Ноги у него были длинные, поэтому расстояние между ним и фигурой в пальто быстро сокращалось. Он уже видел, что беглянка как две капли воды похожа на его двоюродную сестру. В любой другой момент это шокировало бы его, но не сейчас. Панкрат был сосредоточен лишь на погоне и не думал ни о чем другом.

Девушка, похожая на Марину, резко свернула за угол. Панкрат преследовал ее по пятам. Топот бегущих ног гулко отражался от стен близстоящих домов. Там, где тротуар покрывал снег, шагов не было слышно. В темноте это было весьма некстати.

Панкрат прибавил скорость. Девушка обернулась на бегу, и ее лицо, лицо Марины, исказилось от ярости. Она прибавила скорости и метнулась под арку. Панкрат не отставал.

Преследуя ее, он вбежал в узкий темный проулок. И резко затормозил. Проход между двумя домами оканчивался грязным тупиком. У стены, исписанной граффити, стояли ящики с мусором. И ни единой живой души вокруг. Беглянка как сквозь землю провалилась.

Озадаченный Панкрат поднял голову. И тут же мощный удар в спину свалил его с ног. Оказалось, что девушка сидела на стене, над его головой, уцепившись руками за бетонный выступ. Панкрат влетел в кучу мусора, девушка спрыгнула со стены и выпрямилась перед ним во весь рост. В сумраке яростно блеснули красные зрачки.