– Терпеть не могу, когда меня преследуют, – проговорила лжеМарина хриплым мужским голосом. – Я от этого нервничаю!

Панкрат вскочил на ноги и выхватил пистолет.

– Стоять! – рявкнул он. – Еще шаг…

– И что? – подбоченилась самозванка. – У тебя хватит духу стрелять в беззащитную девушку!

Она рассмеялась.

Ее фигура вдруг с треском вытянулась на полголовы вверх. Плечи раздались вширь, длинные волосы втянулись под кожу головы. Панкрат ошарашенно уставился на перевертыша, меняющего свой облик прямо у него на глазах. Через мгновение на Панкрата смотрел его собственный двойник.

ЛжеПанкрат молнией кинулся на своего опешившего преследователя и выбил пистолет из его руки. Затем резко крутанулся вокруг своей оси и ударил его ногой в живот. Панкрат устоял на ногах, но согнулся пополам.

– Отдай бумаги! – выдохнул он.

– Ага, как же! – Двойник усмехнулся. – Не для того я проделал такой долгий путь!

Из рукава его пальто выскользнул блестящий черный жезл. Послышался громкий щелчок. Жезл раздвинулся в стороны, подобно телескопической антенне, и превратился в длинный, упругий шест. На его конце выдвинулся узкий, остро отточенный штык.

Двойник Панкрата размахнулся и с силой опустил шест на голову Легостаева. В последний момент Панкрату удалось увернуться, и удар пришелся на его плечо. Стиснув зубы от боли, он вцепился в конец шеста рядом со штыком и резко ткнул противника в живот противоположным концом. Двойник удивленно крякнул и растянулся на земле. Но тут же вскочил и, крутя шест перед собой, вновь ринулся на Панкрата.

Легостаеву удалось увернуться от первых двух ударов, но третий пришелся ему прямо по затылку. Почти теряя сознание, он рухнул лицом в снег. Двойник злобно захохотал, приближаясь к поверженному противнику. Он замахнулся шестом, словно копьем, и встал над Панкратом, намереваясь всадить штык ему в спину.

И тут грохнул выстрел. Пуля срикошетила от стального шеста и чиркнула лжеПанкрата по уху. Хлынула кровь. Двойник оглушительно взвизгнул, испуганно прижал руку к ране и резко обернулся.

Под аркой стояла запыхавшаяся Эмма Воробьева и держала двумя руками пистолет. Его ствол был направлен прямо в лицо двойнику.

– Отойди от него, – процедила сквозь зубы девушка. – Лицом к стене и руки за голову!

– Черта с два!

Метаморф сделал гигантский прыжок вверх и повис на пожарной лестнице. Бешеными скачками он в мгновение ока добрался до крыши здания и скрылся за бетонным парапетом.

Панкрат слабо пошевельнулся и попытался сесть. Все поплыло перед его глазами, и он вновь повалился на снег.

– Документы! – выдохнул он. – Этот гад спер документы! Все было зря…

Кафе «Рассвет» с недавних пор работало до полуночи. Поэтому, гуляя по вечерним улицам, Никита и Ксения частенько заходили сюда попить кофе и немного согреться.

Сегодня к ним присоединился и Артем Бирюков. Этим вечером он был совершенно свободен, поскольку его родители пошли в кино, а Эдика захватили с собой.

За последние полгода кафе стало гораздо просторнее. Владелец «Рассвета» расширил зал почти вдвое и полностью сменил интерьер. Столиков стало больше, стойка бара также заметно удлинилась. Теперь кафе больше напоминало ресторан. Захар Тычко все так же работал в «Рассвете» управляющим и с высокомерным видом прохаживался по залу, покрикивая на официантов – совсем как на Никиту и Артема прошлым летом. Когда друзья вошли в зал, он смерил их недовольным взглядом, молча кивнул и отвернулся. У Никиты о Захаре тоже остались не слишком приятные воспоминания, так что он не стал особо переживать по этому поводу. Компания заняла столик в центре зала и принялась изучать меню.

– Хорошо, что вы меня тогда в воду не свалили, – заметила Ксения, вспомнив вчерашние события. – Как бы я добиралась домой мокрая?

– Пришлось бы вызывать такси, как и всем остальным, – сказал Артем. – Повезло Кирсановой, Леоновой и Кизяковой. Они перед соревнованиями занимались в секции шейпинга, поэтому намочили лишь свои тренировочные костюмы.

– Они и за них тебя едва не пристукнули, – улыбнулся Никита.

– Ты сам-то как, в порядке? – поинтересовался Артем. – Здорово ты меня вчера напугал. Я чуть не спятил, особенно когда увидел, что у тебя начал расти хвост!

Ксения поперхнулась и закашлялась.

– Сейчас вроде все нормально, – смущенно сказал Никита. – Просто меня иногда потряхивает… Полнолуние вроде пошло на убыль, так что, думаю, и это скоро пройдет.

– Хорошо бы, – кивнул Артем. – Это облегчило бы тебе жизнь.

– Я особо не обольщаюсь по этому поводу, – хмуро произнес Никита. – Будут и другие полнолуния, а значит, все вернется.

– Ты научишься справляться с этим, – сказала Ксения. – Тесса ведь научилась. Ты сам говорил…

Дверь кафе распахнулась.

– Видели вчера стрижку Валиевой?! – раздался знакомый голосок. – Я едва со смеху не померла, когда эта крыса выбралась из бассейна!

В зал вошли Вероника, Лариса и Алена. Немного позади топала Ирина Клепцова. Остановившись у двери, девушки принялись осматриваться в поисках свободных мест. При виде Никиты, Ксении и Артема девицы радостно завопили. Мгновение спустя они уже сдвинули вместе два столика и расселись тесным кружком.

– Вы как здесь очутились? – поинтересовалась Ксю.

– Иринка попросила помочь ей выбрать одежду, – прощебетала Вероника. – Не смогли отказать.

Артем удивленно уставился на Ирину.

– Я думал, у вас вражда, – вполголоса произнес он.

– Нет никакой вражды! – буркнула Ирина. – Просто меня раздражает их постоянная суета и крики! И потом, мне не к кому больше обратиться за советом. Леонова хоть сразу говорит правду в глаза. А все эти продавщицы в отделе одежды так и норовят обмануть. «Ах, как вам идет это платье! – Ирина закатила глаза. – Ах, оно прямо на вас сшито!» А оно сидит на мне, как парашют на тракторе! Лицемерки!

Никита и Ксения рассмеялись. Артем недоуменно пожал плечами:

– Мне этого не понять. У вас, девчонок, вечно какие-то нездоровые проблемы…

В этот момент к их столу подошла молоденькая официантка.

– Что будете заказывать? – осведомилась она.

– Здорово, когда не ты, а тебя обслуживают, – сказала Алена. – Помню, как я сама тут летом бегала!

Все принялись листать меню. Никита то и дело поглядывал на свои руки. Ему все казалось, что черная шерсть не сошла с них полностью. Это было не так, но он никак не мог успокоиться.

– Всегда этого боялся, – шепотом признался он Артему и Ксении. – Боялся, что буду зависеть от фаз луны, как другие оборотни. И вот, пожалуйста, произошло. Я шевельнуться лишний раз боюсь, чтобы снова не началось превращение!