– Скорее, водят сюда подружек. Что? Только не говорите, что к вам ещё не подкатывали, – раздражённо фыркнула Тиана. – Мой с первой минуты намекал, что не прочь познакомиться поближе.

– Это тот, чьё имя нельзя называть? – подначила я подругу.

– Нет. Это тот, чьё имя я никак не могу запомнить.

– Так и нужно с ними, – одобрительно покивала Миранда. – Чтобы чувствовали, что их не поощряют. А ещё у меня жених есть.

– Это ты себе напоминаешь? – ехидно уточнила Тиана.

– По нескольку раз на день. – Из девичьей груди вырвался томный вздох.

Девчонки понимающе захихикали. Вот так-то лучше, а то совсем раскисли. Подумаешь, какие-то развалины. Наверняка сами боевики и сотворили, отрабатывая боевую магию.

Я уверенно направилась к центру.

– Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают, – прошептала Ария.

И сразу всё испортила! Непринуждённая обстановка вмиг исчезла. Девчонки теперь стояли, прижавшись друг к дружке, и чуть ли не тряслись.

– Так! Идём обратно. Тут точно никакого гостевого домика нет! – объявила я нарочито бодрым голосом.

– Зато гости пожаловали… – раздалось ласковое и в то же время жуткое урчание из-за колонны.

– Нет здесь никого. Вам почудилось. – Я наколдовала светлячок поярче и запустила туда, откуда доносился голос.

Вот сейчас выяснится, что мы испугались какой-нибудь мелюзги. Вот же смеху будет!

Мой оптимизм сдох, едва из-за колонны выпрыгнула смазанная тень, при приземлении превратившаяся… Ну пусть это будет кошка. От киски у существа осталась лишь мордочка с фосфоресцирующими глазами и хвост, само тело было расплывчатым сгустком дыма, внутри которого пульсировало зелёное сердце.

Умертвие неспешно приблизилось к нам и оскалило мёртвую пасть, продемонстрировав, что не только мордочку сохранило. Зубки тоже удалось сберечь.

– Какие вкусные девочки. И сами пришли. Сами. Ур-р-р… – Тьма обрела очертания кошачьего туловища, и умертвие прогнуло спину и потянулось.

– Мы не пришли. Мы мимо проходили! – не растерялась я.

– Тогда придётся заплатить за проход.

– А дорогу подскажете?

Умертвие удивлённо моргнуло.

– Нет, сами посудите, смысл нам платить, если заплутаем да обратно вернёмся?

– А ты наглая.

– Нет, я иллюзионистка. Творю иллюзии, своих не имею.

– Прагматик, значит?

– Нет. Математик. И очень хороший.

И ведь ни капли не преувеличила!

Чтобы толковую иллюзию создать, столько вводных надо в голове держать. А если речь идёт о долгосрочных, то вообще ой-ой… Начинаешь понимать, почему иллюзии – направление строго узконаправленное. Это как язык снежных дивов. Лет пять учить будешь, пока сам заговоришь.

– Люблю умненьких.

Ласковый тон кошечки меня не обманул. За спиной усиленно сопели девчонки, готовые по моему сигналу создать своих двойников. Если умертвие реагирует на магию и тепло – нам повезло, если же на кровь… Нет, разве может таким умницам и не повезти?

– Люблю умненьких, – повторила киска и облизнулась. – Они вкуснее.

Нет, это какое-то неправильное везение! Я, конечно, ценю честность, но не до такой же степени. Я же иллюзионист с отличным воображением!

Яркая огненная вспышка, возникшая на расстоянии вытянутой руки, обрела очертания свитка. Без какого-либо содействия с моей стороны он развернулся, явив огненные руны: «Не сегодня».

Послание от мастера Ар-Хана! И как вовремя!

– Что это?! – При виде огненной магии умертвие испуганно попятилось.

– Наша чёткая и основательная инструкция, – не растерялась я. – Мастер Ар-Хан запретил нам кровью разбрасываться.

Кошка зашипела и пригнулась к земле.

Да, это только считается, что возрождённые к жизни боятся исключительно магии света, живой огонь их тоже пугает. Судя по реакции киски, с видом дани я угадала. А то что поход к бабушке саламандера откладывается, тоже очень удобно. У меня не день, а сплошная череда накладок и неожиданностей.

И только я об этом подумала, как вдалеке послышались мужские голоса.

– Рядом уже!

– Вижу! Точняк в развалинах затаилась.

– Готовьте сеть!

Я вопросительно посмотрела на киску. Та испуганно прижалась к земле и прошипела:

– Ш-ш-шпасите. У них сеть и кусочек моего когтя.

– Коготь? Откуда? – Я с недоумением всмотрелась в клубящуюся тьму.

Та на мгновение развеялась, явив нам отощавшую кошачью тушку.

– Первый курс. Самые упёртые, – пожаловалось умертвие. – За мои когти всего по одному баллу дают, и всё равно никак не угомонятся.

– Так они не баллов ради, а за идею, – догадалась я.

– Спасите. Я потом вас к гостевому домику проведу.

Уточнять, откуда киска узнала, куда мы направляемся, я не стала. Вместо этого повернулась к девочкам.

– Что скажете?

– Толпа бугаёв и на одну некрокошечку? – мрачно произнесла Касмина.

Женская солидарность неистребима!

Тиана молча создала фантомную копию умертвия, пока ещё неподвижную, с потухшим взглядом. Ария всплеснула руками, и глаза киски подсветились зелёным, а сердце… Нет, с сердцем вышла небольшая накладочка, потому что если у настоящего умертвия оно находилось в груди, то у фальшивого болталось где-то в районе… пусть будет хвостика.

– Простите. У меня с глазомером не очень.

Я тяжело вздохнула. Это же Ария. Ей можно.

Управление фантомом взяла на себя Касмина, как самая стрессоустойчивая. Мне же предстояло замаскировать настоящее умертвие под каменный осколок, и только я превратила киску в кусок мрамора, как из кустов, крадучись, вышла толпа боевиков.

Раз… Два… Да они вконец обалдели! Вдесятером и на одно бедное умертвие!

– Девушки, а что вы тут делаете? – насторожённо поинтересовался один первогодок.

– Охотимся! Вот, нежить поймали! – гордо сообщила я.

Парни резко погрустнели, наткнуться на конкурентов они явно не планировали.

– Это наше умертвие! Мы его уже три часа по парку гоняем.

– Киса, ты их умертвие? – спросила я у фантома.

Под руководством Касмины киса выразительно покачала головой.

– Видите, она не согласна.

– Да нам плевать на её согласие! Пусть когтями поделится – и свободна.

– Ребят, вы ещё не поняли? Это наша киска. – Я наклонилась и потрепала кошку по голове. Та заурчала и потёрлась о мои ноги.