В предместье было тихо. Группа Вайолет шла посередине асфальтовой дороги, опоясывающей грядки с цветами.

– Что это такое? – спросила Анна и кинулась вбок, чтобы поближе посмотреть на растения-глаза.

Вайолет успела схватить её за руку и подтащить к себе, не дав прикоснуться к растениям.

– Нельзя! – шикнула она. Внутри у неё всё перевернулось при виде красных пульсирующих стеблей. – Это… м-м-м… цветы. Не трогай их!

– На цветы они не похожи, – возразила Анна, наблюдая за тем, как одно глазное яблоко повернулось под прозрачными лепестками и уставилось на детей.

Вайолет оттянула девочку от края дороги.

– Не подходи к ним! – приказала она, вспомнив тот смертный пронзительный крик, который издали растения-глаза в прошлый раз, когда Мальчик имел несчастье потревожить одно из них.

Впереди сквозь марево пробивался жёлтый свет одинокого фонаря. Вайолет вела детей как раз к нему, вверх по склону холма.

Вдалеке шевельнулась какая-то тень. Вайолет подняла руку, чтобы остановить группу. Силуэт человека остановился под фонарём и наклонился, чтобы взять что-то с земли.

– Мальчик? – прошептала она.

– Да, – отозвался он, – давай быстрее, все уже дошли до кладбища.

– Что ты делаешь? – спросила она, поравнявшись с ним.

Он поднял деревянный факел – тот самый, что освещал им дорогу, когда они в первый раз спускались в туннель.

– Я его спрятал здесь на случай, если он нам опять понадобится.

Вайолет не хотелось вспоминать ту ночь и охватившую её тогда панику. Взяв себя в руки, она прошла следом за Мальчиком через калитку, по другую сторону которой простиралось кладбище.

Заросшая травой тропа вывела их к центру кладбища. В тумане казалось, что надгробия парят над землёй, и в воздухе ощущалась тяжесть; казалось, мертвецы наблюдают за нарушителями их покоя. Один из самых маленьких сирот заплакал.

– Тсс, не время плакать, – прошептала ему Вайолет, не обращая внимания на мурашки, бегающие по её рукам. – Это всё ненастоящее.

Сироты ахнули, когда прямо у них на глазах шедший чуть впереди Мальчик ушёл под землю. Туннель, находившийся возле дальней стены кладбища, был скрыт травой.

– Мы тоже должны туда спуститься? – спросил дрожащим голосом один из сирот. – Мальчик как будто попал в могилу!

– Всё с вами будет хорошо, – постаралась успокоить его Вайолет, хотя эта же мысль не оставляла и её, когда она последовала за Мальчиком вниз.

– Это же приключение, не забывайте! – напомнила товарищам Анна.

В туннеле стояла мёртвая тишина. Прошло несколько секунд, прежде чем глаза Вайолет привыкли к темноте и она увидела перед собой множество маленьких силуэтов. Все сироты снова собрались вместе.

После короткой передышки отряд под командованием Мальчика двинулся дальше, к кладовой Арчеров. Было тяжело вдыхать густой, затхлый, влажный воздух.

– Я боюсь, – прошептал один маленький мальчик, ухватившись за руку Вайолет.

Она улыбнулась и сжала ладонь малыша, как мама сжимала её руку, когда её что-то пугало. Сейчас она сама должна быть взрослой. Она не хотела взрослеть – была ещё не готова. Её охватил ужас, дыхание участилось. Ей так не хватало мамы и папы, вот они бы её защитили.

– Всем стоять, – внезапно шепнул Мальчик.

Отбросив страхи, Вайолет успокоила отряд. Её сердце гулко стучало. Сироты окаменели, словно статуи, а Мальчик заглянул за поворот туннеля.

– Путь свободен, – шепнул он через плечо, и все дети выдохнули.

Отряд ускорился и ровным шагом продвигался в сторону бутика Арчеров. Остановились они перед входом в пустое на этот раз логово Дозорных.

– Джек, ты остаёшься здесь со всеми, – обратился Мальчик к одному из старших сирот, командовавшему группой. – Нам надо осмотреться, чтобы понять, можно ли идти дальше. Скоро мы вернёмся и позовём вас.

Вайолет сделала глубокий вдох и двинулась за своим другом в темноту – туда, где их ждала винтовая лестница, ведущая в кладовую Арчеров. Мальчик опережал её на две ступеньки, и Вайолет напрягала силы, чтобы не отставать.

Вскоре они были наверху. Мальчик достал из кармана коробок спичек и зажёг факел. Пламя отбросило тёплый отблеск на холодный камень площадки.

– Посвети на дверь, – попросил Мальчик и передал факел спутнице.

Он пошарил по стене – совсем так, как Вайолет в ту первую ночь, когда они обнаружили туннель. Нащупав подвижный кирпич, он надавил на него, и кирпич выскочил из стены. Мальчик подёргал за него, но ничего не произошло.

– По-моему, здесь заперто, – сообщил он, оглянувшись на Вайолет.

– Что? Не может быть, – Вайолет присмотрелась к кирпичу. – Раньше заперто не было.

Она поднесла факел к кирпичу и увидела, что в нём есть дырка, судя по форме, предназначенная для ключа.

– У тебя есть заколка? – спросил Мальчик; его шёпот выдавал подступающую панику.

Вайолет вытащила из волос одну заколку, протянула её Мальчику и, затаив дыхание, стала наблюдать. Мальчик повозился в замке, но ничего не добился. Не судьба.

– Так что же делать? – спросила Вайолет.

Мальчик оставил усилия и присел, прислонившись к стене.

– Будем ждать, – вздохнул он, бросая заколку.

– Чего?

– Возвращения кого-то из Дозорных.

– Они нас поймают!

– Нет, если мы их опередим.

Мальчик указал на факел в её руке.

– Факел тут при чём? – изумилась Вайолет. – Что ты собрался делать?

Мальчик взял у неё факел и затоптал пламя, погрузив помещение во тьму. Затем стукнул по камню деревяшкой, и гулкий звук удара наполнил помещение.

– Вырублю его, – пояснил Мальчик таким тоном, как будто ответ был слишком очевидным, но Вайолет он не убедил.

– А если Дозорный придёт не один?

– Один он будет. По ночам в Идеале Дозорные ходят только поодиночке.

Вайолет вздохнула:

– Надеюсь, ты прав.

Она спустилась к остальным, сообщила им новости, после чего вернулась к Мальчику, сидевшему у двери в темноте. Им показалось, что ожидание на холодном камне длилось не один час. Всё тело Вайолет ослабело от усталости. У неё кружилась голова. Она бы уснула, если бы мысли отпустили её.

Неожиданно за дверью звякнули ключи. Вайолет словно ударило током, и она рывком вскочила.

Чей-то голос выругался:

– Ненавижу этот замок.

Мальчик поспешно встал сбоку от двери и занёс факел повыше, готовясь нанести удар. В призрачном свете, лившемся из кладовой, Вайолет увидела Бунгало; наклонившись, он возился с ключами. Мальчика, занёсшего факел над его головой, он не видел. Раздался глухой стук, стон, и Дозорный свалился без сознания на пол.