– И каких же действий вы требуете от правительства?!

– Мы ничего не требуем от партии власти, лишь предлагаем выход из сложившейся ситуации. Например, меры военной и экономической поддержки нашей частной добывающей компании на Весте с целью дальнейшего выкупа кристаллических шахт и передачи их под контроль государства в лице корпорации «Освоение»!

Либеральные взгляды Морцевой не выдержали таких высказываний, и ее терпение в очередной раз лопнуло.

– Национализация? Вам не кажется, господин Федоренко, что фантастические теории о клонах, не подкрепленные фактами, плохо скажутся на итоговом месте вашего блока на выборах?

– Все доказательства вы можете получить в избирательном штабе «Корпуса». Там находятся копии протоколов допросов свидетелей и видео со станции Цереры. Сразу оговорюсь, что данные материалы были переданы нам по сети анонимно, а адресата отследить не удалось, но это не мешает вам запросить данные от правительственных структур официально. Нами это только что проделано.

В следующий момент Федоренко был осажден как средневековая крепость. В этот раз журналисты не стали церемониться и чуть ли не дергали его за полы пиджака, чтобы развернуть в свою сторону. В лицо полетел поток бесконечных вопросов, не требующих ответа, и утверждений, на которые ему требовалось лишь кивнуть. В этом хаосе уже нельзя было осмысленно говорить, и он подвел итог:

– Всё, господа, всё! Надеюсь, ваше внимание не позволит инциденту в астероидном поясе перерасти во что-то большее. Подобные технологии должны использоваться в мирных целях, а не в военных конфликтах корпораций или государств. Думаю, что никто на планете не заинтересован в новой мировой войне!

– Это Айхсфельдия.

– Айсх… Ты хочешь, чтобы я сломала себе язык? Или надеешься, что мой новый вычислитель зависнет, когда я попытаюсь ему скормить эту абракадабру?

Митька оторвался от цели их путешествия, выведенной на голографическом экране в рубке корабля-астероида, и с видимым удовольствием окинул взглядом Анну, невесомо воспарившую над соседним креслом.

– Полагаю, что для тебя это внове, но язык… он без костей. Совсем. И сломать его затруднительно. Можно лишь вырвать, но делать это своей девушке спустя пару недель близкого знакомства… Нет, на это я не способен! Вот через пару-тройку лет…

– О!

– Так что привыкай молчать, с восхищением внимая своему благодетелю! Вдруг понравится?

– Если этот благодетель готов меня накормить, я умолкну с удовольствием и сию же секунду. А уж если он пообещает холить и лелеять меня всю оставшуюся жизнь и будет делать это безо всяких напоминаний с моей стороны… зачем вообще тогда девушке язык?

– Э-э… отброшу первое, пришедшее на ум, и сразу перейду ко второму. Ты можешь попросить его поделиться своей мудростью! А он, в свою очередь, может поведать тебе, что если мысленно ткнуть пальцем в голографическую картинку Айхсфельдии, всплывут нужные характеристики объекта и даже труднопроизносимое название этого астероида!

Анна нарочито капризно выпятила губы.

– Я попыталась это сделать, но вычислитель выдал мне ошибку распознавания объекта! А искин и вовсе выдает ссылки на заумные научные статьи, ни в какую не желая открывать краткую энциклопедию. Больше не хочу пробовать, а тем более шевелить своими натруженными пальчиками и мозгами! Хочу золотой апельсин с марсианских плантаций и чтобы ты все сказал своими словами!

Митька скрупулезно проделал вышеупомянутые манипуляции и, не обнаружив никаких проблем с доступом к экрану и базам данных, скептически хмыкнул и предложил решить возникшие затруднения иными методами.

– Могу предложить зачерствевший бутерброд с искусственным белком из морозильника и озвучить по памяти выдержку из космического каталога. Твой выбор?

– И то и другое! Я проголодалась и устала. И всё, между прочим, из-за некоторых деспотичных личностей! Ты не знаешь случайно, кто в авральном режиме заставил меня монтировать оранжерейный комплекс на поверхности нашего астероида? Или, может быть, видел того субъекта, который мне по ночам спать не дает?

«Субъект» обреченно вздохнул и достал из холодильника половину своего немудреного ужина, состоящего из двух кусков слипшейся хлебной массы и слегка потемневшего от возраста подобия колбасы.

– Вероятно, не стоит даже предполагать, что мне удастся переложить на тебя часть вины за содеянное этими самыми ночами… На, держи, шантажистка, только погрей в микроволновке, она как раз с твоей стороны!

– Ох уж эти мужчины… Всё сама, всё сама!

– Итак, ты готова слушать?

– Даже внимать, о, повелитель моего желудка!

– Так вот, астероид Айхсфельдия проходит в каталоге под номером 442, имеет около шестидесяти шести километров в диаметре и низкое альбедо поверхности…

– Семейство Весты?

– Нет, но движется вместе с ним.

– Тогда дальше можешь не объяснять: наверняка класса C, состоит из простейших углеродных соединений, его разработка невыгодна, и из-за этого он никому не нужен.

Митька наклонился и чмокнул девушку в подставленные губы.

– Умничка, возьми с полки пирожок…

– Уже!

– Так вот, там завелись крысы.

– Ф пифофке? – с набитым ртом поинтересовалась собеседница и округлила глаза. – Фау! Я ем нафтояфее мяфо?

– Тебе не повезло, но зато на Айхсфельдии…

– Неуфели фывые квыфы на афтевоиде? Эфо фе ифтофифеское фобытие!

– К сожалению, настоящим там чего-то не хватает… Прожуй сначала, а то подавишься!

Анна, наконец, справилась с отхваченным от бутерброда куском и поинтересовалась:

– Неужели воздуха? Какие мелочи…

– Скорее там нет мусорящих в невесомости поросят, громкое чавканье которых как раз и привлекает экзотических грызунов и завистливые взгляды членов экипажа! Однако мы скоро прибудем, и эта проблема так или иначе решится: или живность всё-таки заведется, или кое-кто усилиями команды получит прозвище «маленькая неряшливая свинка» и прекратит сорить едой.

Девушка с укоризной посмотрела на своего обидчика и стала старательно собирать губами хлебные крошки, несмотря на все меры предосторожности и слои съедобной полимерной обертки, парящие около нее в воздухе.

– Я хорошая!

– По сравнению с крысами?

– Р-р-р… Загрызу!

– Кто бы сомневался!.. Так вот, на Айхсфельдии явно что-то завелось, а мы за этим не уследили: астероид всё это время находился на границах зоны нашей видимости, да еще чуть в стороне от трасс…

– Что, орбита у него примерно та же?

– Разница в перигелии и афелии с Вестой около пяти миллионов километров, что по космическим меркам копейки. Разница в наклонении орбиты в градус или около того…