В этот раз Машка явилась перед Митькой в образе пятнадцатилетней девицы с темными волосами, отливающими металликом, незаконченным макияжем и замысловатой серьгой в ухе. Матовые черные тени, висящие вокруг ее глаз тяжелыми пятнами, превращали симпатичную девушку во встрепанную летучую мышь, проведшую бурную ночь между танцплощадкой и барной стойкой. Рваный джинсовый костюм и замусоленная майка элегантно дополняли картину хронического запоя мелкими штрихами легкомысленного поведения.

В пилотской кабине рейдера отчетливо повис запах перегара.

– Откуда ты вылезло, чудовище? И кто тебя так разукрасил?

– Понимал бы что-нибудь в женской моде, мальчик! Это смело и экстравагантно!

– Пожалуй, увидишь такую модницу в темной подворотне, в штаны от страха наложишь.

Машка насупилась, но менять боевую раскраску не стала.

– Вот мужик изнеженный пошел! От любой неожиданности цепенеет и без чувств валится, а то и трусы пачкает! И на ком мне тогда испытывать свою красоту, главное и практически единственное оружие женщины?

– Чучелко подопытное заведи. Оживет и убежит – испытание прошло успешно и пора выводить себя в свет, нет – дальше штукатурку накладывай. И, кстати, что это за запашок доносится из системы вентиляции? Всю ночь гоняла спирт по проводам? И как самочувствие? Не требуется протереть контакты оптоволоконных систем связи в качестве опохмела?

– Ха. Ха. Смешно… Запись слушал, юморист?

С разговором в лаборатории Митька ознакомился и был готов оказать моральное воздействие на зарвавшуюся авантюристку всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

– Слушал, и в связи с этим у меня только один вопрос… Машка, стервь мелкая, ты что творишь?! А если бы они тебя отключили?! Вот подлечится Семён, и я…

– Не разводите галдеж и панику, молодой человек, всё было просчитано! Люди так восприимчивы к мелким поблажкам и опосредованным угрозам…

– Скажи еще, что контролировала ситуацию! Ты даже накраситься толком не можешь, а лезешь управлять драконами!

– Пф-ф-ф… Драконами! Это даже не люди, а мерзкие жабы, которых можно подсадить на крючок еще быстрее, чем сущностей!

– Неужели? И на что же ты их ловишь, скажи на милость?

– Давлю на жалость и бью по кошельку! Не поверишь, ничего не изменилось за последнюю тысячу лет! Остальное абсолютно несущественные подробности…

– Любопытно же.

– Действительно? – собеседница хмыкнула, нарочито задрала нос и вальяжно махнула рукой. – Всего лишь всплакнула и напомнила кое-кому о маленькой несчастной девочке, препарированной им на операционном столе, а потом донесла информацию, что руководитель службы безопасности лаборатории пытается поставить на его место своего дальнего родственника, едва-едва получившего медицинское образование…

– И что, понравилось тебе издеваться над несчастными лягушками? Сдирать с них кожу, втыкать электроды?..

Машка мгновенно стерла с лица довольное выражение, поджала губы и едко процедила:

– Ты что, думаешь, профессор Преображенский ангел и всё это время только скрывался под маской злобного доктора? Эта маска уже давно приросла к лицу, и вообще… они там все одним миром мазаны!

– Так уж и все?

– Кто понимает, что происходит в лаборатории, однозначно!

Митька поднял руки вверх, признавая поражение.

– Ладно, сдаюсь. Но больше не лезь во взрослые игры, отрубят хвост вместе с головой к чертовой матери!

– Митенька, золотце, неужели ты так ничего и не понял? Я почти слилась на Весту, в шахты, со всеми своими воспоминаниями, и как видишь, пока вполне адекватна!

– Ключевое слово «пока»! И разве можно было так рисковать?! Ты авантюристка, Машка, и дура!

– Может быть, но это как раз характеризует меня не как сущность, а как истинную и зрелую дочь Евы, которая оказалась умнее всех мужиков, ей противостоящих, и теперь от них ничуть не зависит! Внемли, о мир, я настоящая женщина! Красивая и коварная!

– Соплюшка ты крашеная, коли на то пошло, и твоя независимость…

– Фи, как грубо!

Митька неожиданно задумался.

– Так, погоди! Ты хочешь сказать, что вычислительных мощностей в каверне тебе полностью хватило?!

– Для комфортной жизни? Конечно же нет, я продолжаю использовать и другие ресурсы. Это всего лишь маленькая однокомнатная клетушка, но зато рядом с ней целый мир в шаговой доступности!

– В смысле?

Машка с размаху уселась в соседнее кресло и резко сменила свой образ. На рваном костюме исчезли прорехи, и он стал отдаленно напоминать пилотский комбинезон, тени под глазами поблекли и даже воздух в помещении слегка посвежел.

– Понимаешь, Дмитрий, комфорт сущностей зависит не столько от мощности выделенных под них компьютеров, сколько от размера памяти и быстрого к ней доступа. Представь, что тебе нужно подумать о чем-то важном, а ты подкачиваешь информацию с ячеек запоминающих устройств, находящихся за тридевять земель или просто медленных до невозможности. Да тут с ума сойдешь, прежде чем доведешь свою мысль до конца! Здесь же, в шахтах, представляющих собой паутину сросшихся друг с другом кристаллов, у меня раскинулось бесконечное и, главное, супербыстрое хранилище данных с распределенным доступом через множественные интерфейсы! Семён только адресную шину под него завел разрядностью в килобит, что уж говорить про остальное! А если учесть, что кристаллическую память я могу использовать как оперативную, у меня дух захватывает от возможностей!

– Э-э… Мелкая, а как ты считываешь информацию с целой шахты? Это ж каких размеров считыватель нужен, чтобы пробить ее до самого донышка?

– Ну, это же не лазер… – Машка неожиданно смутилась. – На самом деле, я сама не в курсе работы контроллеров, но предполагаю, что они действительно используют пресловутую гравитационно-фазовую волну, хотя никто толком и не знает, что это такое.

– Предполагаешь?!. Ты реально думаешь, что с кристаллов идет считывание информации c использованием сил гравитации?!

Собеседница неопределенно покрутила в воздухе кистью руки.

– Ну да, где-то так.

– И каким же образом, позволь тебя спросить? Конечно, гравитационные возмущения проходят сквозь планеты, будто их и нет, что им какие-то шахты, но как это можно использовать на практике?! Как можно осуществлять запись информации?! Подводить пару звезд к кристаллу каждый раз, когда хочешь изменить единичку на ноль?

– Мне понятен твой сарказм, Митенька, но, пожалуйста, не притворяйся простым обывателем! Упомянутые мною воздействия это не только сила тяжести или всякие штучки, возникшие при взрыве вселенной! Теория квантовой гравитации до сих пор полностью не построена, гравитомагнитные эффекты до конца не изучены… А ведь все это существует и может быть применено в практических целях!