– Отдай горничным и попроси доставить в покои Ямина, да запомни, какую кому отдаёшь. Если прочитает та, что возьмёт правую записку, руки покроются зелёными пятнами, а от левой пойдут розовые. Запомнила?

– Правая и левая с твоей или с моей стороны? – уточнила.

– С моей. – Монтри подал мне сначала одну, потом вторую. – Эта зелёная, а эта – розовая.

– Спасибо, ваша светлость.

Милославский одарил меня полным благородства кивком и скрылся в дымке.

Спрятав записки в карманах платья, я вернулась в комнату. Отилия куда-то вышла, поэтому я передала Адаез «розовую» записку и шёпотом попросила:

– Передай послу Домиса Тамиму Сапфирокрылому. Можешь не лично, но доставь в покои.

Ада осторожно приняла бумагу и спрятала в кармане, слегка улыбнувшись.

– Будет сделано, ваше высочество.

Кивнув, я принялась ожидать, когда смогу вручить другую записку. Сивилла уже оделась, поэтому я отправила Аду накрывать на стол, а сама дождалась, пока останусь наедине с Отилией. Теперь я достала «зелёную» бумагу.

– Пожалуйста, отнеси это в покои ас-алердина, Ямина Сереброкрылого.

Решила назвать разных демонов, чтобы горничные не пересеклись при доставке.

– Будет исполнено, ваше высочество, – кивнула Отилия.

Облегчённо вздохнув, запоздало подумала, что не спросила у монтри, что было в записках. Надеюсь, ничего порочащего меня?

Теперь осталось только ждать. К моей радости, ни одна из фрейлин не стала меня расспрашивать о произошедшем, поэтому мы спокойно позавтракали яйцами-пашот со свежими овощами и фруктовым пирогом на десерт, после чего отправились в парадную гостиную, куда должны были доставить образцы тканей, бантов и прочих украшений для свадебного приёма.

Меня уже ожидали экономка вместе со статс-дамой и мадам Жанье, устроительницей королевских празднеств. Кажется, не уметь договариваться – это в принципе основная проблема Абикарда, потому что статс-дама и мадам Жанье не могли найти компромисса буквально ни в чём, и в итоге мне приходилось опираться не на собственный вкус, а просто чередовать выбор, чтобы ни одна из женщин не оскорбилась, не посчитала, что я «не на её стороне». Хотя, в сущности, мне всё равно, как будет выглядеть свадебный зал, ведь я знала, что эта свадьба не состоится.

Фредерик этого не допустит.

Фрейлины с выбором особо не помогали, лишь иногда – осторожно и крайне дипломатично – разводили непримиримых дам в разные стороны. Поэтому ближе к обеду, когда в гостиную заявился Роффе, его встретили с радостными улыбками.

Но следом за облегчением пришла настороженность. Его величество подал мне руку и пригласил на прогулку. Дотрагиваться до него и тем более вкладывать ладонь в его пальцы не хотелось, но он не должен был ни о чём догадаться. Пересилив себя, я всё-таки улыбнулась королю.

– Рада приветствовать, ваше величество. – Присела в реверансе и выпрямилась.

– Вы как всегда обворожительны, принцесса.

Роффе повёл меня к выходу. Нилла и Сивилла следовали за нами, а Джули отправилась провожать мадам Жанье, которая, уходя, сыпала обещаниями, что это будет свадьба века. Собственно, для свадьбы века времени на подготовку было маловато, хотя готовили её заранее, ещё до моего прибытия, не собираясь учитывать моё мнение.

– Я слышал от кучера об инциденте, произошедшем перед балом у графини Вайлин.

– О да, поломанная карета вызвала массу неудобств, – поспешно ответила, и пальцы короля немного сжались.

Мы остановились, и Роффе внимательно посмотрел на меня. На этот раз его взгляд не был пугающим, даже наоборот, каким-то проникновенным и располагающим, он будто призывал довериться ему.

– Я об инциденте перед храмом. Я горжусь вашим поступком и самоотверженностью, я рад тому, что мы с вами преследуем одни и те же цели – благополучие и процветание людей Абикарда.

На несколько секунд я стушевалась и моргнула, не в силах поверить в то, что сказал Роффе.

– Это… похвала? Даже без капли иронии?

– Без иронии. – Его величество приподнял уголки губ. – Прости, изначально я был несколько предубеждён на твой счёт. Ты сбежала из Абикарда ещё ребенком, жила вдали от своего народа, и я не думал, что в твоём сердце есть хоть капля привязанности к нему. Я ожидал увидеть избалованную принцессу, которая веселилась на балах, оставляя смерти своих родных за спиной, и которая лишь пытается казаться жертвой, на самом деле ею не являясь. Но твой бескорыстный порыв заставил меня иначе взглянуть на тебя. Теперь я думаю, что ты станешь не только чудесной женой, но и прекрасной королевой. Вместе мы сможем привести Абикард к новому рассвету, оставив тёмную ночь позади.

Рассвет… звучит прекрасно. Сияющее солнце, которое озарит нашу жизнь, подарит тепло каждому, кто ещё способен улыбаться. Внезапно я тоже взглянула на Роффе иначе. Что он пережил за последние десять лет? Он ведь сверстник Фредерика и все события помнит чётко, для него они были не в далёком детстве, как в случае Хокана, а его прошлым, настоящим и будущим.

Может, он действительно хороший правитель? Может, мне стоило внимательнее изучить его деятельность за последний год? Пяти дней слишком мало, чтобы вникнуть во все вопросы.

– Однако, – потревожил мои мысли Роффе, размеренно вышагивая по дорожке сада, – к моему большому сожалению, пока моя власть слишком шаткая, поэтому я не могу полноценно противостоять синоду и священнослужителям. Мне нужно набраться силы, что я надеюсь сделать с твоей помощью, и тогда мы сможем поменять сложившиеся за десять лет порядки в храмах. Убрать насильственные пожертвования и тем более отменить «чистку аур».

– Значит, ты тоже понимаешь, насколько это дико и бессмысленно?

– Я вовсе не глуп, Грета. Я получил весьма достойное образование, и власть я люблю не за обладание всем и вся, а за то, что в моих силах помочь моему народу.

Он говорил, как Ямин. Это подкупало, но в то же время заставляло насторожиться: не манипулируют ли мной в очередной раз? Я слишком доверчива, во мне видят лёгкую жертву.

– Отрадно слышать, – кивнула. – Я бы хотела предложить установить ящики для жалоб по всему городу, а также создать фонд помощи бездомным. Разумеется, это только верхушка моих планов, пока я не вникну во всё глубже, детальнее не изучу жалобы и жизнь моего народа.

– Прекрасно. Я слышал о благотворительном приёме, который ты попросила организовать графиню Вайлин, и сам с удовольствием приму в нём участие. Я помогу тебе, чем смогу. Однако пока не становись на пути Эспена: он сожрёт нас с тобой и не подавится. Нам нужен наследник, – король приблизился ко мне и поднёс мою руку к своим губам, – наш с тобой наследник, чтобы упрочнить власть нашей семьи в Абикарде.

Дальнейший путь мы продолжили в обсуждении нашего детства.