class="p1">Я всё ждала новостей от Ямина или Тамима, но ни один из них не объявился. Я надеялась, что следующие сутки принесут хоть что-то хорошее, но увы…

Занимаясь предсвадебными хлопотами, заодно приняла решение более тщательно изучить политику Роффе. И вывод, к которому я пришла, был, с одной стороны, утешительным, а с другой – вызывающим ещё большие сомнения.

Роффе действительно делал всё для Абикарда. Он благоустраивал города, открывал школы, провёл реформу полиции, заботился о голодающих, открыл пару приютов на севере, где последние годы были неурожайными. И разве он достоин того, что задумал Рик? Как же мне выбрать, что делать? Неужели ради своего брата я готова втянуть Абикард в новый виток волнений и междоусобиц?

Но ведь и Рик достоин трона…

Или нет?

Глава 16. Надежда на рассвет

– Вам почта, ваше высочество, – сообщила Адаез и подала мне письмо.

– Спасибо, – откликнулась я и взглянула на отправителя.

Айлина Кифая! Я обещала написать ей сразу же по приезду в Абикард и совершенно забыла об этом. Должно быть, теперь она злится. Подойдя к бюро, канцелярским ножичком вскрыла конверт и достала небольшое письмо – айлина Кифая всегда была максимально краткой, в то время как другие уважаемые айлины её возраста любили истории как минимум страницы на три-четыре, излагая все повседневные дела.

«Моя дорогая забывчивая протеже,

спешу уведомить вас, что вы совершили невозможное – исчерпали моё терпение! Я искусала все ногти от волнения, поэтому вам теперь придётся оплатить мне маникюр. Вы знаете, как я трепетно отношусь к своим рукам – в них скрыта большая сила.

Теперь, когда вы уведомлены о выставленном вам счёте, поведайте в ответном письме о ваших делах.

Жду и волнуюсь, твоя любимая опекунша».

Улыбнувшись, я села за стол и достала перья и чистую бумагу. Что ж, ответить айлине Кифае – дело первостепенное, а всё остальное подождёт.

Когда пришли фрейлины, напомнив о дневном променаде, я как раз успела дописать письмо и передала его с Адаез. Со вчерашнего дня Отилии я не доверяла ничего важного, хотя не отстраняла и просила о помощи в повседневных сборах.

Самое удивительное, что на променаде предстоящая свадьба не была горячей темой для обсуждений. В дворцовом парке появилась новая забава – леди Маким со своим невероятным синим языком, цвета которого она, по удивительной случайности, не замечала, зато видели все остальные.

– Помните, леди Сивилла за столом сказала, что у тех, кто распускает грязные лживые сплетни, языки синие? – шептались придворные. – Думаю, это божья кара. Не следовало наговаривать на принцессу Грету, обвиняя её в запретной связи с ас-алердином Рагная.

Об этом говорили то тут, то там, а Сивилла лишь загадочно улыбалась. Когда мы шли к беседкам вдоль розовых кустов, я не выдержала и спросила:

– Неужели это ты сделала, Сив?

– Не имею к этому ни малейшего отношения! Может, и правда кара божья? – сверкая глазами, как звёздочка на небе, задумчиво протянула фрейлина.

В этот момент на перилах ближайшей к нам беседки проявился монтри. Теперь ни у кого не осталось сомнений, кто к этому причастен.

– Твоих рук дело? – уточнила я на всякий случай.

– Лап, – исправил он и осклабился, выпустив коготки. – И это была самая невинная шалость. Я вон бывшей любовнице Ямина татуировку живую оставил, там цифры прибавляются всякий раз после… э-э… проникновения нового мужчины.

Нилла сделалась пунцовой, Сивилла хмыкнула. Я тоже не сдержала улыбку, хотя что-то неприятное царапнуло душу при упоминании любовницы Ямина. Хорошо, что бывшая. Интересно, а настоящая у него есть? А может, вообще невеста, которой он собирался сделать предложение, да мешает наш договор?

– И за что ты так с ней? – с любопытством спросила Джули.

– Почему сразу «за что»? В благих целях, ради ас-алердина старался. Айла Зикра изменяла ему, вот я и придумал это заклинание, наложив на неё совершенно случайно… когда она спала одной частью тела кверху. Вы бы видели лицо Ямина, когда он узрел новую цифру на её ягодице!

Монтри засмеялся, хотя хохот был больше похож на лай. Мы улыбнулись, представив изумлённое лицо ас-алердина.

– Как айла Зикра оправдывалась, какие аргументы только не приводила! Мол, она же не знала, что у неё там счётчик стоит. – Теперь мы расхохотались в голос. Настолько громко, что на нас оборачивались придворные. Монтри лёг на спину, подняв лапы кверху, и продолжал сыпать новыми подробностями. – А когда по Рагнаю пошёл слух о моём заклинании, ко мне выстроилась целая очередь из демонов и демониц, желающих поставить такой же счётчик своим половинкам. Но я – кремень! Ни за какие деньги не продал ценную информацию!

– Почему? – изумилась я, подумав, что князь выглядит довольно меркантильным зверьком.

– А ты представь, сколько браков может рухнуть.

– А может, наоборот, это помогло бы их сохранить? Меньше изменяли бы.

– Нет, – покачал головой монтри, – дело ведь не в том, что демоны или демоницы узнают об изменах, в этом плане в Рагнае всё достаточно спокойно, и в браке хранится верность. Дело в доверии. Кому понравится, если супруг попросит сделать подобное живое тату? Такой поступок может вызвать ежедневные скандалы, а они разрушают брак. Главный принцип отношений – безоговорочное доверие, иначе от сомнений можно не только самому сойти с ума, но и свести с ума свою вторую половинку.

– Удивляюсь твоей разумности, – восхищённо проговорила Сивилла. – Я бы ради тебя жениха бросила, да договор не позволит.

Монтри приосанился, и я улыбнулась.

Остаток дня прошёл более-менее спокойно. После ужина я осталась в комнате одна, отпустив фрейлин, чтобы изучить постройки в столице, размышляя, что ещё необходимо для блага жителей. За последнее время закрылись несколько королевских лечебниц, и теперь эти здания разрушаются. Быть может, стоит их реконструировать? Нужно обратиться к Роффе…

Я осеклась. Роффе, Роффе… Что с ним будет, если к власти придёт Фредерик? Вряд ли он его помилует.

Неужели нет другого пути к власти, кроме кровопролития?

– Ваше высочество, – в комнату зашла Ада, – мне приготовить ванну?

– Да, пожалуйста, – кивнула я, собираясь вернуться к документам, как вдруг меня неожиданно озарило, и я сообщила горничной: – Адаез, ты будешь сопровождать меня в храм, а Отилия останется в спальне, чтобы подготовить меня к первой брачной ночи.

По идее второе было более престижным, поэтому Отилия ни о чём не догадается. Зато я уже знала, что благодаря Адаез смогу сбежать из башни в случае возникновения непредвиденных обстоятельств. Когда я думала о