планах брата, мне становилось страшно, хотелось встретиться с ним и уговорить… Но на что? Не поднимать бунт? Не возвращать себе престол?…

Сомнения грызли, будто подтачивающие ножку стула мыши.

– У меня будет особое поручение тебе, о котором никто не должен знать, – произнесла я, и девушка подошла ближе. – В коробки со свадебным нарядом положи костюм для верховой езды и верёвку с крюком, но так, чтобы никто ничего не заметил и не заподозрил. Ты меня поняла? – Девушка растерянно кивнула. – Я могу доверять только тебе, – добавила на всякий случай.

Верёвка нужна будет, чтобы спуститься с башни в случае, если левитация не сработает из-за магической защиты. У меня должен быть запасной вариант. Сидеть и дожидаться в комнате, куда в любой момент может ворваться Роффе, я не планировала.

– Для меня это великая честь и ответственность, ваше высочество, – дрожащим голосом ответила Ада. – Я сделаю всё, как вы сказали.

– Спасибо. Теперь можешь приготовить ванну.

Девушка с поклоном ушла, а я вздохнула. Но долго одна не просидела – прямо на столе материализовался монтри. Он окинул бумаги передо мной недоумённым взглядом, поворошил их и пробормотал:

– Странные, однако, у тебя дела накануне свадьбы… Тебе бы платья и украшения примерять.

– Свадьба послезавтра, успею ещё, – ответила я и смахнула его лапку с документов. – К слову, раз уж ты пришёл… Где твой хозяин?

– Он мне не хозяин, – ощетинился Глеб, но потом, немного успокоившись, пояснил: – Они с Тамимом улетели на юг, ищут доказательства причастности твоего брата к чёрной магии.

Документы резко перестали интересовать. Я вскинула голову и ошарашенно взглянула на Глеба, отказываясь верить его словам.

– Они собираются привлечь его к суду? – догадалась я, похолодев.

Мировой суд – отдельная организация, в которой служат инквизиторы и судьи, они осуждают черномагов, связавшихся с мантикорами, и предателей Аронхолла. Они не знают жалости и их меч всегда разит без промаха.

– Зря я это сказал, – пискнул монтри. – Только не надо вымещать на мне зло… Ямин должен скоро вернуться. Ведь послезавтра твоя свадьба, он не опоздает.

– О, а он хочет быть свидетелем в первом ряду?! – рыкнула я и всплеснула руками. – Что же он не будет сидеть у постели умирающего отца? Моя свадьба – конец для правителя Рагная! Или Ямин судом решил отсрочить брачный ритуал? Каков подлец! Я его собственными руками придушу!.. Да как он!..

Слов не находилось. Я в бессилии сжимала руки и ненавидела весь мир, в том числе Ямина с Тамимом. Спелись! Решили погубить мою семью, последнего, кто мне дорог. Да как они смеют? Даже если в его прошлом и были грехи, я не позволю демонам загубить его жизнь! Я буду защищать его изо всех сил!

Неважно, преступник он или нет. Он – мой брат. Как бы глупо и эгоистично это ни звучало, но невозможно отдать родного человека под трибунал.

Следует подумать, какое оружие на моей стороне. На вопли и слёзы этот бесчувственный демон не купится. Уговоры тоже не дадут своих плодов. Нужен бартер. То, ради чего он прекратит свою деятельность. Уверена, Тамим лишь выполняет просьбу ас-алердина, если я попрошу его – он отступится… с ним договариваться намного легче, чем с упрямым наследником.

Ямину нужно лекарство для отца, то, что его вылечит. Быть может, предупредить брата и попросить его расторгнуть брачный договор? Да, уверена, ради своей свободы он пойдёт на это! Но необходима вторая копия, без неё расторгнуть соглашение невозможно. Так где же мне её искать?

Думай, Грета, думай! Где, кроме тайника в родительском поместье, она может храниться? Наверняка там не один тайник! А может, Ямин ещё что-то увидит в моих воспоминаниях? Что-то, что натолкнёт нас на правильные мысли.

Но для начала надо как-то связаться с Риком. Я не знаю, кому можно доверять, кроме Адаез. Как вообще связаться с человеком, контактов которого у тебя нет? Только если передать записку охранникам поместья. Пустую записку, разумеется. Своё послание брату я зашифрую…

Подошла к бюро, чтобы вытянуть чистые листы, и замерла. Вот они, лежат передо мной без единой строчки, такие же, как в тайнике отца. Что бы пустые листы делали там? Там был шифр! Наш семейный шифр.

Ямин сказал, что не может найти вторую копию договора через заклинания поиска по первой копии. Но его поиск привёл ко мне, потому что я знаю, как проявить договор. Как сделать его видимым. Он – в моих воспоминаниях. Мне нужно лишь снять шифр с чистых листов, чтобы проявить его.

Как же всё просто! Почему я сразу не подумала об этом? Почему не догадалась? Коря себя на все лады, развернулась к монтри.

– Ямину нужна свобода – он её получит. Сообщи, когда он явится. Мне нужно с ним поговорить.

– Ас-алердин уже у себя, я чувствую, – мрачно проворчал зверь, и я помчалась в гостиную, чтобы встретиться с демоном. – Принцесса, – одёрнул меня монтри, и дверь захлопнулась прямо перед моим носом, – прежде чем ты встретишься с ним, послушай одну невесёлую историю.

Я дёрнула ручку – бесполезно, не открывается. Её держала магия Милославского. Что ж, ждать просто так я не намерена. Призвав потоки, перешла на магическое зрение и начала изучать плетение. Монтри, догадавшись, что оборачиваться и внимать его речам я не собираюсь, материализовался на крышке шкафа справа от меня.

– В нашем мире жили такие же, как вы, человекоподобные, люди, – начал он, и я невольно притихла. – И однажды появились мантикоры – они приходят в миры, живут там и постепенно уничтожают их, слишком уж у них непримиримые, воинственные натуры. Мы, монтри, догадывались об этом, но не желали останавливать их. Знаешь почему?

Я не оборачивалась, внимательно изучая плетение. Зачем мне сейчас этот экскурс в историю?

– Потому что вы трусливы?

– Потому что мы считали мантикор своим семейством, – с лёгким рыком отозвался Милославский, и теперь я подняла к нему голову. – Старшими братьями. Мы ведь так похожи на них: гривы, лапы, хвосты… не то что у вас, у людей. Ни первого, ни второго, ни третьего. Мы встали на сторону мантикор. Только сторону мы выбрали неправильную, поддержали не тех, кто о нас заботился и желал нам добра, а тех, кто был в нашем семействе. В итоге наш мир погиб, а мы сами превратились в рабов более сильных существ.

Поучительный подтекст сквозил между строк столь ярко, что не уловить смысл было невозможно. Разумеется, я понимала, о чём он. Не всегда семья важнее безопасности целого мира. Но с одной стороны – брат, а