и сам может решать, с кем дружить. Да и я вам вовсе не враг. Уж это-то мы уже выяснили. Разве нет?

Мои слова явно не понравились Фридриху.

— Откуда вам известно, что случилось с господином Альтрихом в детстве? — он явно напрягся и посмотрел на меня с подозрением, словно я шпион, который только что выдал себя.

— Он сам мне рассказал. Сегодня, в пещере.

Демон очевидно не ожидал такого ответа.

— Значит Ирис тут ни при чём?

— Ирис? Нет. А при чём тут Ирис?

— Моя младшая сестра бывает излишне болтлива.

Фридрих вздохнул.

— Понятно. Значит, Альтрих нашёл того, кому смог всё рассказать. Это радует, — искренне и в тоже время немного печально отметил главный слуга, — Вы знаете, как погибла его мать?

— Да. Она зашла в озеро в пещере, чтобы вылечить смертельную рану сына.

— Именно так. В тот момент я был рядом. Но моих сил не хватило.

И Фридрих рассказал свою историю.

Будучи ребёнком друидов, он рос в особом поселении. Его род находился под покровительством одного влиятельного герцога. Но потом в герцогстве произошёл переворот. Новый правитель, алчный до денег, просто распродал всех друидов. Фридриха и его сестёр выкупила мама Альтриха. Она стала заботиться о детях, как о родных. Но с каждым годом здоровье Аделии (прим. автора так звали маму Альтриха) становилось всё хуже. Её тело так и не приспособилось к условиям этого мира. К тому же увлечение магией тратило много жизненной энергии. Фридрих стал помогать ей с подготовкой особого заклинания, позволяющего передавать жизненную силу и энергию. Это был их секрет.

В ночь неудавшегося похищения, мама Альтриха истратила много сил, защищая сына. Фридрих в это время помогал отбить атаку с улицы, которая оказалась отвлекающим манёвром. Когда он прибежал, юный господин был сильно ранен, а госпожа истощена. Она приказала ему открыть «дверь» в пещеру, куда они втроём отправились.

Конечно же, Фридрих хотел сам зайти в воду. Но Аделия запретила ему это сделать. В бою она была ранена и знала, что рана смертельна. Подземное озеро было устроено так, что только один Альтрих мог получать из него силы и энергию. Все остальные служили «пищей». И если бы в ту ночь погибли Аделия и Фридрих, то совсем ещё юный господин остался бы один в пещере, совершенно беспомощный и беззащитный.

Друиду не оставалось ничего иного, как молча наблюдать, как мать жертвует остатки своей жизни ради спасения своего ребёнка. А он, совершенно беспомощный и бесполезный, только и смог, что достать её тело из озера и накрыть своей рубашкой. Когда Альтрих очнулся Фридрих поспешил вернуть его в особняк.

Почти сразу после этого отец Альтриха, герцог Олберих, хотел продать семейство друидов и отправить сына на обучение военному ремеслу. Но Альтрих заключил сделку. Он убедил отца, что друид сможет провести особый ритуал, который позволит создать армию воинов из сирот. Тот самый ритуал принудительного роста. А в качестве испытуемого должен был выступить юный господин. Чудом всё прошло гладко. Но, к удивлению Фридриха, герцог не стал превращать детей в воинов.

Ирис и Розари, будучи совсем детьми, отправились в отдалённое поместье обучаться на горничных. Фридрих был направлен на обучение в мир людей. А дети не подверглись принудительному взрослению. Всё это устроил пятилетний ребёнок, который теперь выглядел, как пятнадцатилетний юноша. Только Альтрих и его отец знали все условия этой сделки.

Я прибывала в лёгком шоке от такой откровенности собеседника. Но вскоре всё встало на свои места.

— Надеюсь, теперь, госпожа Щит, вы понимаете, насколько я обязан господину Альтриху. Моя жизнь и судьба сестёр всецело были спасены им. Так что я буду предан ему до конца жизни и сделаю всë необходимое и даже больше, чтобы защитить его, — серьёзным тоном закончил свой рассказ демон-друид.

Фридрих был благодарен своему господину. Он восхищался им. И однозначно, был самым преданным и верным другом, который только может быть.

Выходила из кабинета я в тяжёлых раздумий. Сколько же страданий выпало на долю этих двух демонов.

Так подошёл к концу вечер откровений.

ГЛАВА 22. Возвращение силы

Неделя прошла довольно быстро. Я уже втянулась в ритм жизни поместья и даже стала понемногу общаться с его обитателями на их языке. Фридрих общался со мной, как и раньше. Я же не могла смотреть ему в глаза долго.

С Райаром я стала общаться меньше из-за языкового барьера. Его это явно задевало. Часто ловила на себе его обиженный взгляд. Однако, когда мы с Ирис подходили, чтобы поболтать, он старался уйти поскорее. Он вёл себя как ребёнок, который хочет внимания и не готов делиться им с кем-то ещё.

Альтрих всю неделю был занят делами. Так как мы не знали, чего ждать у водопада, он решил заранее проработать вопросы на месяц вперёд.

Эмма после разговора в пещере не появлялась даже в виде голоса в моей голове.

Наступил долгожданный день. Мы собрались у погреба поместья. Райар привычным движением открыл межпространственную дверь и мы шагнули вперёд. От разрушенного особняка руинного города мы прошли в лес к ручью и оттуда добрались до нужного места. От водопада веяло прохладой, пахло травой, щебет птиц успокаивал. Какое же это удивительно красивое место.

В полдень перед нами возникла Эмма, чем удивила всех нас. Но задать вопросов мы не успели. Девочка сразу взяла инициативу в свои руки.

— Ничего не говорите. Следуйте за мной.

Мы молча исполнили указание.

— Когда мы попали в этот мир, то жили в уютном домике неподалёку, — печально произнесла Эмма, — Для меня это место особенное.

Мы шли не дольше пяти минут.

— На месте, — сказала девочка, указывая на просторную поляну.

Никаких следов дома я не увидела, но почувствовала что-то неуловимо знакомое. Ещё до того, как поняла, что именно, с противоположной стороны леса в нас полетели магические стрелы Лука.

Альтрих и Фридрих явно выругались на демоническом, и бросились в рассыпную. Райар схватил меня на руки и также отскочил в сторону. Это незначительное промедление вылилось в ранение. По руке парня чиркнула стрела и проявилась алая цепочка, затем побежала кров. Но он даже не поморщился, будто вовсе этого не заметил.

— Что они здесь делают? Почему атакуют? Почему Эмма не предупредила? Или же Мудрец прочитал её мысли? — думала я, пока Райар летел к стенам города в руинах.

Он аккуратно поставил меня и что-то сказал. Я смогла разобрать только слово «дом». Потом демон взмыл в небо и помчался обратно. Посмотрев в небо, увидела,