«Красный восток» присоединяется к каравану транспортных судов, везущих никель и другие цветные металлы из Норильского промышленного района в Мурманск. Не доходя до Кольского залива они попадают в шторм. Суда атакуют немецкая подлодка и парочка пикирующих бомбардировщиков. О золоте немцы не знают, их задача — потопить караван с металлом. На календаре конец июня сорок первого. Немцы выполняют задачу, топят караван. Судно с золотом тоже получает повреждения. Ветер уносит его к западу от Кольского залива, загоняет в шхеры, колотит о пару островков, швыряет сюда. А тут скала, похоже, еле держалась, рухнула на «Красный восток», придавила. Экипаж, ясный перец, погиб. Район шхер в принципе необитаемый, поселок расположен в стороне. Судоходные пути тянутся севернее. Чтобы найти судно, надо очень постараться. А неразбериха в первые дни войны царила страшная. Люди, которые были в курсе дела, решили, что «Красный восток» затонул, но где его искать? Война, немецкие корабли, в воздухе господствует люфтваффе, страна гибнет. Тут уже, знаешь ли, не до золота.

— Но все же вы нашли его раньше советского правительства, — проворчал Андрей.

Он понял, что Чеплыга явно не врал. Такое не выдумаешь.

— Тоже дело случая, Андрей Григорьевич. Капитан немецкой подводной лодки видел в перископ, что небольшое судно понесло на запад от Кольского залива. Он уже закончил стрельбы, караван с металлом был уничтожен. Невзрачное суденышко его мало интересовало. Но потом ему доложили, что в море тонет человек, смытый с борта этого судна. Капитана звали Генрих Эберхарт, большой умница, мастер своего дела. Он приказал всплыть, утопающего доставили на борт, привели в себя, допросили. Он оказался одним из компетентных товарищей, сопровождавших груз, был полностью в курсе дела, все рассказал капитану в приватной беседе, пытаясь вымолить жизнь. Потом его выкинули обратно в море, а капитан задумался. Дальше ты сам догадайся, Андрей Григорьевич. Сколько стоят важные стратегические острова? Пусть финны и хотели получить больше, но все равно сумма огромная, и представить ее трудно. Тем более в золоте, которое со временем только дорожает. Но война, где его искать? Акватория приличная. Ведь тогда никто не знал, что золото окажется в шхерах под безвестным поселком Дальний. В общем, капитан не стал докладывать, сохранил тайну. Он был лично знаком с адмиралом Канарисом, руководителем абвера, ушел с подводного флота, получил хороший пост в разведке. В годы оккупации этой части Кольского полуострова Эберхарт искать золото остерегся. Ему пришлось бы делиться с рейхом, а делать этого он почему-то не хотел и пошел другим путем, поскольку знал, что война рано или поздно будет проиграна.

— Рискну закончить, — буркнул Андрей. — Именно Эберхарт и создал в поселке агентурную сеть. Благодаря стараниям его подчиненных, которых он использовал втемную, сюда после освобождения были направлены на работу нужные кадры. Кое-кто был полностью посвящен в суть дела, ваша банда например. А дальше понятно. Сперва вы обследовали дно акватории, ничего не нашли, потом прибрежную зону до Кольского залива, стали присматриваться к архипелагу. Рискну предположить, что ваш Эберхарт избежал заслуженного наказания, поскольку умен. Сейчас он сидит на базе где-нибудь в Норвегии, договорился с англичанами, предложил им долю и дистанционно руководит работами в окрестностях Дальнего.

— Промашки у нас случались, — признал Чеплыга. — Те же перехваченные радиограммы, водолазы засветились, глупая история с обстрелянным катером, на котором стояло дорогое иностранное оборудование для сканирования дна. Этим мы и привлекли внимание контрразведки. Ничего, дело сделаем — уйдем.

— Как именно вы собираетесь уносить отсюда ноги?

— Думаю, ты догадался. Подойдет иностранная подлодка, на нее будут погружены ящики с золотом, которые пока, к сожалению, лежат в трюме, что подтвердила группа Артюхова. На лодку же переберемся и мы, чтобы наконец-то покинуть эту замечательную страну.

Мысли метались в голове капитана контрразведки.

«Когда подойдет субмарина? Она наверняка английская. Близко не встанет — рельеф дна не позволит. Требуется надводный транспорт, новое оборудование для водолазных работ, лебедка, прочая механика. В ближайшие часы этого точно не будет. Но потом…»

— То есть вся эта маета с агентурной сетью была затеяна только ради золота, личного обогащения одного человека?

— Не одного, — рассудительно изрек Чеплыга. — Вы хоть на минуту можете представить, сколько там золота? Впрочем, с кем я говорю? Вы же у нас бессребреники. Ты обещал выйти, Андрей Григорьевич, — напомнил майор.

— Неправда, — возразил Неверов. — Я обещал подумать.

— И что?

— Не выйду.

— Ты жулик, Андрей Григорьевич, — посетовал Чеплыга. — Снова будешь нас расстраивать. А чего это ты там возишься? — насторожился он. — Подкоп роешь?

— Ага, голыми руками, — ответил Андрей.

Два десятка камней он уже вынул. Лаз заметно расширился. Еще бы немного!..

— А знаешь, я передумал, — сказал Чеплыга. — Зачем мне тебя убивать? Ради чего?

— Ну а как же иначе? — осведомился Андрей. — Я ведь постараюсь помешать тебе. Это золото очень пригодится Советскому Союзу для восстановления народного хозяйства.

— Союзу не помешает, — согласился Чеплыга. — Но вот тебе, капитан, оно не поможет. Договор был секретным, выставлял СССР не в очень красивом свете. Сам догадаешься, что будет в случае твоего успеха? Тебя, конечно, поблагодарят, потом отзовут в столицу для вручения правительственной награды. Там арестуют, бросят в камеру и основательно потопчут. Потом сошьют дело о государственной измене, проведут что-то вроде суда, в закрытом, понятно, порядке, и шлепнут в подвале. Это, заметь, не моя фантазия. Такова обычная практика советских карательных органов.

Ком вырос в горле капитана. А ведь этот сукин сын прав. Девяносто процентов, что именно так и будет.

— И что ты предлагаешь, майор? — Он очень постарался, чтобы голос его дрогнул.

— Долю, капитан. Небольшую, но реальную. Это не вранье. Сам посуди. Тебе не будет никакого интереса нас сдавать. Ради чего?

— Подумать могу?

— Думай. Недели хватит?

Засмеялись все, кто находился снаружи.

— Что узнал Лазаревич?

— Господи, опять он нам зубы заговаривает, — заявил Куренной. — А вы идете у него на поводу.

— Я могу подумать? — взорвался Андрей. — Мне нужно видеть всю картину.

— Да шут с ним, поболтаем, все равно ждать, — сказал Чеплыга. — Этот островок кореша Артюхова обнаружили не так давно. Они присматривались, изучали окрестности, сплавали внутрь. Им пришлось мотаться сюда, как на работу, я устал их прикрывать. Эти парни, кстати, куплены английской военной разведкой. Даже не ею самой, а, скажем так, частным лицом, имеющим отношение к ней. Лазаревич выследил эту публику, но не знал, что она ищет. Я предложил ему встретиться и кое-что обсудить. Он дураком не был, согласился. Не я его грохнул, не ершись. Твои любимые уголовники с ним поквитались. А Делягин, судя по всему, следил за Лазаревичем и что-то мотал на ус. Ума не приложу, что он вынюхал конкретно: мою связь с людьми Артюхова, которые втихушку проникали в шхеры, причастность к смерти Лазаревича, наличие Шатуна и компании? Он лично пришел в отделение, чтобы выяснить, где поселился капитан Неверов. Дежурный Максимов дал ему адрес, дебил.