– Не неси чепухи!

– Какая бы способность не открылась, это пригодится, – упрямо произнесла я, вставая и направляясь к выходу.

– Удачи, девочка, – послышалось мне вслед.

Выскочив из здания библиотеки заозиралась по сторонам. Минувшее нападение видимо до конца дней заставит меня быть настороже. Но вокруг никого. Ночь. Тишина. Даже ветер не шуршит листвой. В небе ярко светят некогда чужие, ставшие уже почти родными звёзды. Дорожки вдоль аллеи освещают висящие прямо в воздухе гирлянды разноцветных плярисов.

Иду, наслаждаясь свежим ночным воздухом и прохладой. В теле несмотря на недавний откат – небывалая лёгкость, и сна ни в одном глазу. Сферы инфо-кристаллов оттягивают плечо. Надо бы передать их ребятам, но как? В мужское общежитие меня вряд ли пропустят.

Хм… А ведь Ральф остался в столовой!

Осенённая этой идеей я припустила в сторону столовой. Если он ещё не проснулся и не ушёл, то есть шанс, что дверь пропустит меня обратно в комнатушку. Вхожу в просторный и пустынный в столь поздний час коридор. В какой из комнат мы были? Сюда меня принесли практически бесчувственную, отсюда я убегала как нашкодивший воришка, и даже не додумалась запомнить, где оставила друга. Почти все комнатушки свободны, судя по табличкам на дверях. Или же не так… Если дословно сделать перевод, то для меня лично, в них открыт доступ. И не ясно, толи мне дозволено будет войти в уже занятую ранее комнату, или же только в уже освободившиеся? А может, товарищ уже покинул это гостеприимное заведение и давным-давно спит в своей кровати?

Гадать смысла нет, надо проверять. Одно я помнила точно, помещение из которого я выходило, было несколько удалено от входа. Вопрос насколько? Пропустив по пять дверей с каждой стороны, начала осмотр – распахивала дверь, закрывала, шла к противоположной, и так дальше, дальше и дальше. Надежда таяла с каждым оставленным позади пустым помещением. Несколько дверей с табличками «занято» не открылись. Не исключено, что Ральф за одной из них, и что делать, если не удастся его найти? Стучать? Глупо. Да и услышат ли? И вдруг, одна из дверей распахнулась, и из неё вышел… ОН! В смысле, не мужчина моей мечты, а именно тот, кого я искала.

– Ожила и сбежала? – пытаясь поправить пятернёй спутавшуюся шевелюру, произнёс он.

– Есть немножко, – отозвалась я. – Но по делу.

– Что за дело посреди ночи? – интересуется, и мелькнувший в его зелёных глазах огонёк мне совсем не понравился.

– За этим ходила, – отвечаю, скидывая со спины рюкзак и демонстрируя ему содержимое. – Не исключено, что у нас мало времени. Их надо изучить сегодня.

– Идём, – прихватив меня за руку, Ральф потянул меня к выходу. – Ты не хочешь быть со мной? – продолжая идти в сторону мужских общежитий, ни столько спросил, сколько констатировал он.

– Не знаю, – честно ответила я, и по тому как сжались его пальцы на моём запястье, поняла – он надеялся совсем на другой ответ.

Ведь и вправду не знаю. Да, я мечтала изменить свою жизнь. Хотела обрести любовь. И там, в комнатушке, именно в его объятиях была счастлива. Вряд ли это любовь, если ощущение пришло в процессе близости. Пусть с другими я такого не испытывала, но ведь и разница в том, что Ральф меня любит. Или просто влюблён? В чём разница между этими понятиями? Помнится, ещё там, на земле все от мудрецов до последних забулдыг толковали о том, что любовь и влюблённость не одно и тоже. Что вообще такое – любовь? Может кто-то и знает, но этот кто-то явно не я. И врать не хочу.

– Ты его любишь? – совершенно сбил меня с толку Ральф.

– Кого? – опешила я, и первое имя, что пришло на ум – Алькор Виратье.

Возможно ли такое? Пожалуй, нет. Я не знаю его. Как человека – не знаю. Как мужчину не знаю. Бесспорно, он красив и олицетворяет мои эротические фантазии из прошлой жизни, но это явно не любовь. Похоть, влечение, перед которым непросто устоять моему испорченному безнравственным образом жизни сознанию.

– Гарельда, – ворвался в мои размышления голос Ральфа, и я ощутила, что ранее сжимавшая моё предплечье рука – отстранилась.

– Что? – я аж споткнулась от неожиданности. – Причём тут ректор?

– Э-эм-м… – растерянно промычал парень. – Ну я подумал… Он так возится с тобой. Каждый раз сам выхаживает. И многие девчонки в него влюблены по уши.

– Чур-чур меня, – отмахнулась я. – Уж чего-чего, а такого у меня и в мыслях не было.

– Честно? – явно воспрял духом товарищ.

Я лишь кивнула в ответ. Парень засиял как начищенный медяк. Идём дальше. Теперь, явно чувствуя себя виноватым за устроенную сцену ревности, он даже за руку не осмеливается взять, но всё же нет-нет да норовит прикоснуться. Мимолётно к пальцам, спине… Словно боясь, что я всего лишь видение и в любой миг могу растаять без следа. А мне… Мне вдруг стало стыдно, эйфория страсти и нежности давно осталась позади, и пришло понимание, что за всеми этими разговорами и прогулками под луной, я просто-напросто играю его чувствами. И не важно, что мы идём по делу, ведь об этом помню я, не он.

– Подожди, я мигом, – остановившись у порога общежития, прошептал он и порывисто поцеловал, прежде чем скрыться за дверью.

Стою. Анализирую свои ощущения. И как ни скорбно это признать – не ощущаю ничего. Желания вытереть губы нет, но и внутри ничто не ёкнуло, как пишут в книжках. Значит, он всё же не принц моего романа. А жаль, парень хороший. Хотя… С учётом предстоящего похода, моим проклятием и откатами, мы с ним горя ещё хлебнём, и вряд ли его ревность станет ключом к моему сердцу.

– Ну что накувыркались? – выдал появившийся из-за дверей Стэн и в тот же миг распластался по земле. – Я же шучу, – простонал он, поднимаясь и потирая ушибленное колено.

– А я – нет, – холодно произношу.

– Ладно-ладно, – товарищ примирительно поднял руки. – Признаю – не прав. Исправлюсь.

– О, тебя опять приложили, – ухмыльнулся подоспевший Вир. – Ничему тебя шишки не учат.

– Я уже извинился, – поймав угрюмый взгляд Ральфа, буркнул рыжик.

Повисло молчание. Опасное такое. Напряжённое. Вот только драк нам не хватало!

– Прекратите! – излишне громко рявкнула я. – Нам только перессориться не хватало, – уже тише добавляю, жестом приглашая товарищей зайти за угол.

Вручив согласно списку инфо-кристаллы, избавилась от товарищей, воспылавших навязчивой идеей проводить меня. И вот, наконец-то оказалась в своей комнате. Катя как ни странно до сих пор что-то читала, сидя за столом.

– Вот, – произношу, выкладывая на её кровать последний из выданных дедом инфо-кристаллов. – Сегодня надо успеть изучить все.

– Подскакивать через каждые полчаса и менять? – на удивление зло отозвалась подруга.

– Нет, – опешила я от подобной реакции. – Их можно разом.

– А-а-а, разом? Ну тогда ладно, – как-то странно отреагировала она.