Поняв, что разговор закончен, Нина встала.

– Можно приступать к работе над новым номером?

– Конечно, пилоты тем возьмешь у секретаря.

– Через пять дней я покажу вам содержание полностью, включая привлеченные рекламные материалы.

Умная, что еще сказать.

Снова оставшись в одиночестве, Виктор Викторович поднялся из-за стола, чтобы немного размять ноги, прошелся по кабинету. Ему предстояло сделать звонок, и этот будущий звонок заставил человека, у которого огромная часть профессиональной жизни проходила в телефонных переговорах, взволноваться. Потому что предстояла беседа с женщиной.

Новиков даже не помнил, когда его в последний раз настолько тянуло к женщине. Не в постель, тут проблем не было, а вот так.

Достать номер телефона оказалось легко, в его-то положении, а вот набрать его и сказать так, чтобы после первых слов не бросили трубку… Впрочем, это он тоже умел.

Гудки раздавались довольно долго, но соединение все же произошло.

– Слушаю вас.

– Добрый день, Вера Дмитриевна, меня зовут Виктор Викторович Новиков, я главный редактор журнала «Светская Москва». Около месяца тому назад вы днем заходили в ресторан на Арбате, но вас не пустили, потому что была фотосъемка. Там же вы оставили чехол от зонтика. Я хочу его вернуть.

– Чехол от зонтика? – уточнили в трубке, и Новиков ощутил явную иронию в хорошо поставленном голосе.

Такие голоса бывают у учителей или людей, плотно работающих с аудиторией.

– Чехол от зонтика, – подтвердил он.

– Интересно. Где же вы предлагаете устроить передачу чехла?

Кажется, она смеялась, и он понял вдруг, что тоже улыбается.

– Предлагаю в том же ресторане, где вам не удалось пообедать, надо исправлять ситуацию.

В трубке долго молчали, а потом проговорили уже другим, деловым голосом:

– Хорошо. Завтра в два будет удобно?

– Более чем.

3

У Аси не было денег. Вернее, они были, но недостаточно. Реклама в сети продолжала приносить доходы, позволяя платить за жилье, продукты, выходы в рестораны, но средств катастрофически не хватало. Поддерживать иллюзию достатка не так-то просто, и на старых, уже много раз надетых, хоть и брендовых тряпках долго не продержишься.

Требовалось срочно обновить гардероб, только вот не на что. Некоторые вещи с рекламных фотосъемок Асе подарили, однако это не тот уровень.

Она долго решалась расстаться с антикварной жемчужной шпилькой, украшение можно было еще не раз использовать в пиар-целях, демонстрируя прощальный подарок в память о большой и светлой любви, но, видно, не судьба.

Вещь была старинная, за нее должны заплатить прилично, и в обычный ломбард с такой шпилькой не пойдешь. Это должен оценить человек, который разбирается в подобного рода украшениях. Ася же специалистом по антиквариату не была, она нашла в сети адреса нескольких подобных магазинов, но в конце концов решила отправиться на Арбат. Там этих заведений достаточно, и работают они много лет. Надуют, конечно, но, возможно, не так, как в совсем непроверенном месте.

Она хотела поскорее покончить со столь неприятным и унизительным делом, поэтому была на месте до обеда. Надела солнцезащитные очки – не хватало еще, чтобы кто-нибудь ее заметил за этим занятием, а потом выложил в сеть фото с надписями: «Ася находится на грани разорения, она вынуждена продавать подарки бывших любовников», – и почти сразу заметила вывеску «Антиквариат». Наверное, ей туда. Но не успела она сделать и шаг по направлению, как увидела… Лару. В другое время Ася ни за что не упустила бы шанса поговорить с женой Свиридова. Сказать по правде, ей даже очень хотелось поведать Ларе о том, что совсем недавно ее муж ночью посадил к себе в машину какую-то оборванку и укатил неизвестно куда. И про то, что целовал ее, Асю, тоже хотелось рассказать и проследить за реакцией жены.

В другой день она непременно воспользовалась бы таким случаем, но сегодня казалось, что все, кто столкнутся с ней, сразу же поймут, для чего Ася здесь и что у нее нет денег. И что она на своих соцстраницах постоянно врет.

Лара медленно шла по улице и Асю пока не замечала. Можно было бы успеть добежать до антикварного, но вдруг Лара идет туда? И, конечно, не продавать, а что-то покупать. Напротив находился книжный, Ася быстро пересекла улицу и потянула дверь на себя. Подождет здесь. Она прошла в зал и остановилась около окна – там был отличный обзор.

Рядом присвистнул румяный парень, Ася не повернула головы. И правильно сделала, иначе упустила бы Лару, которая тоже решила зайти в книжный. Что же за напасть такая?

Наверное, в таком магазине можно было бы достойно выйти из положения, но паника бежала впереди, Ася понимала, что это место предполагает разговор о литературе. В литературе она разбиралась плохо, поэтому оставалось одно – спрятаться в дальнем углу зала между многочисленными длинными стеллажами. Но любопытство все же оказалось сильней, поэтому через несколько секунд Ася аккуратно выглянула из-за полок и увидела Лару около прилавка. Она о чем-то разговаривала с высоким кудрявым напарником румяного. А потом протянула ему книгу. Интересно. Лара читает подержанные книги? Или избавляется от старых? С их деньгами могли бы не считать каждую копейку, продавая старье, а просто отдать ненужное в библиотеки.

Ася жадно рассматривала Лару, ее легкое платье, модную сумку, правда, не последней коллекции, босоножки на плоской подошве. Темные волосы немного топорщились на шее, но это ее не портило. Ася должна была признать, что в этой женщине всегда был какой-то неуловимый шарм. Вроде ничего особенного, и одевалась просто, но чувство вкуса и стиля не подводило никогда.

Пожалуй, Ася могла понять, что в ней когда-то нашел Свиридов. Но все на свете приедается, даже хорошая жена. И тот поцелуй на набережной не шел из головы. Как удачно мог сложиться вечер, Ася была так близка… но какая-то косорукая студентка умудрилась испортить все. Вот просто все. Ася отходила от случившегося два дня, хотелось кричать, бить посуду, отхлестать по щекам ту девчонку, вымещая свое разочарование. Так не должно было случиться. Не должно! Одна секунда, случайное вмешательство и… фиаско.

Хотелось верить, что не полное и в будущем представится второй шанс. Нина говорила о командировке. Ася подождет возвращения и разыграет козырную карту.

А поцелуй преследовал, и она гадала, какой же Свиридов в постели: лучше или хуже Платона? Платон был… Платон был хорош.

Лара в магазине не задержалась. Она передала книгу, поговорила с кучерявым и вышла. Подождав некоторое время, Ася покинула свое укрытие и тоже направилась к выходу, предварительно глянув в окно.

– Ничего не подобрали? – поинтересовался румяный.

– Здесь нет интересующей меня книги.

– Удивительно, а ведь у нас богатый выбор. Что вы обычно читаете?