но ты должен подтвердить перед Советом, что весь экипаж “Эсурры” дал мне клятву, и теперь все они под моей защитой. На Сэфа надежды нет. Для него они изгои, и я хорошо помню, как они поступили с Тейей».

Я выразительно посмотрел на наставника: «Для того чтобы делать детей, необязательно иметь память и хороший бриал».

Мор на ходу склонил голову в знак согласия: «Да, ты прав, иногда зотэрианцы бывают злопамятны и совсем бесчувственны. Хорошо, я лечу с экипажем».

«До моего возвращения рассели всех в крепости “Суар”. Выдели им жилую зону, и пусть они там ждут меня. Скажешь Солону слово — Ман-пех, и он поможет тебе в этом», — напутствовал я напоследок.

Эвакуация

К телепорту подошли почти вовремя как раз к тому моменту, когда из его тумана выпрыгнул первый вооруженный до зубов десантник.

— Здравия желаю! — выделил он меня из всех присутствующих и бодро представился: — Боец пятого штурмового звена крейсера «Сопет», позывной Шаман.

Затем он по земной привычке козырнул и, давая возможность выйти остальным, шустро отскочил в сторону.

Через минуту вокруг телепорта в охранном построении расположились пятеро земных десантников и один зотэрианец — их командир. К этому времени перед телепортационной площадкой уже собралась большая часть членов экипажа «Эсурры». У многих из них в руках и за спинами тубусы и почти рядом с каждым вместительный контейнер с их личными вещами.

В очередной раз прозвучал мелодичный звуковой сигнал врат, и к нам из тумана на палубу вышел Сэф ин Варра собственной персоной.

— Приветствую… — чуть замешкавшись, поздоровался он.

Сэф явно не ожидал увидеть здесь почти весь экипаж крейсера. Впрочем, быстро справившись с мимолетной растерянностью, он окинул всех присутствующих беглым взглядом, лишь только на долю секунды задержав его на небольшом контейнере в руках Шака.

— Рад видеть всех вас в добром здравии и хорошем расположении духа, — улыбаясь он развел руки. — Наш буксир в полном порядке и готов транспортировать «Эсурру» и его экипаж к Новому Зоту.

Он приветливо кивнул стоявшей среди нас Соле, ободряюще ей улыбнулся и с вопросом в глазах посмотрел на меня.

— Приветствую тебя, Сэф ин Варра, и благодарю за то, что вы прибыли вовремя и без промедлений.

Я обвел рукой собравшихся на палубе зотэрианцев и сообщил:

— Как видишь, экипаж крейсера уже покинул свои стазис-капсулы, и я хочу, чтобы вы все знали, — я твёрдо посмотрел в глаза Сэфу, — теперь они находятся под моей защитой.

Заметив его удивленный взгляд, я добавил:

— Реликвия клана Ной возвращена, у Кая своя миссия, и он уже приступил к ее выполнению, позаимствовав у меня на время мой «Гарун». Подробности я изложу позже по прибытии, на ближайшем Совете Восьми.

Сэф сдержанно кивнул, а я распорядился:

— Начинайте эвакуацию экипажа и подготовку к буксировке крейсера.

Первым в телепорт шагнул Шак, гордо неся перед собой контейнер с реликвией, а уже за ним потянулись все остальные члены экипажа «Эсурры».

Мор, Виза и Сола остались стоять в сторонке, ожидая моих дальнейших распоряжений.

Ко мне с немым вопросом во взгляде подошел Сэф. Я включил мыслесвязь: «Между мною и Каем состоялся поединок. Я проиграл. По условиям победитель получил мой корабль. Мог бы еще забрать себе Шикр и десять членов из своего экипажа, которых он сам бы себе и выбрал. К счастью, мой «Гарун» для его целей не подходит, а его запасной корабль не может вместить больше. Но Кай почему-то не стал этого делать, оставил всех здесь и вот мой Шикр…»

«Что за корабль?» — с интересом спросил Сэф.

Я пожал плечами: «Он говорил что-то про корвет илипайской расы…»

Глаза Сэфа от удивления расширились: «Илипайской? И где же он его раздобыл?»

Я снова пожал плечами: «Не знаю. Но это и не так важно сейчас! У меня есть координаты той базы, и, — я посмотрел на Солу, — он оставил мне от нее ключ».

Сэф внимательно посмотрел на меня, затем медленно кивнул и, как будто не замечая рядом со мною маленькой девочки, задумчиво проговорил: «Надо же! Значит, база изгоев всё-таки существует. Хм… в это мало кто верил…»

Затем он встрепенулся и уже твёрдо по-деловому предложил: «В сцепке с крейсером путешествовать по галактике крайне затруднительно, предлагаю сначала отбуксировать «Эсурру» и уже затем на быстром корабле отправиться к базе Кая».

Я отрицательно мотнул головой: «Мы не успеем, и он уничтожит базу, если я задержусь. Он предупредил, и я склонен полагать, что он в тот момент совсем не шутил».

«Тогда транспортировку крейсера придется отложить и немедля отправиться к той базе. Сейчас у нас нет недостатка в боевых кораблях и восстанавливать этот израненный крейсер не имеет смысла, лучше позже вернуться сюда и пустить его…»

Я не успел ему возразить, как наш диалог прервал пронзительно-тревожный звуковой сигнал. Звук шел от телепорта. Символы на арках врат вмиг погасли, туман бесследно исчез.

Под сводами зала притух свет и зазвучал негодующий голос Кнурса:

— Пока буксир не возьмет «Эсурру» и не даст мне доступ к его искину, никто больше не покинет этот крейсер! Вы обещали мне восстановить корабль и должны выполнить это обещание.

— Что он себе позволяет?! — вслух возмутился Сэф. — Такое своеволие искинов непозволительно и подлежит…

Я попытался прервать жестом негодование Сэфа, но тот, не замечая этого, продолжил:

— Я вынужден буду подать рапорт в Совет Восьми, это опасный прецедент, и он может привести к нежелательным последствиям в будущем и…

— Успокойся, Сэф! Кнурс здесь ни при чём. Это работа Кая и, видимо, пребывание «Эсурры» на корабле Ханки в течение целого цикла так сказалось на нём.

— На корабле Ханки? — неверяще уставился он на меня, вмиг позабыв о Кнурсе. — Ты сказал, целый цикл на корабле Ханки?

— Да. Поэтому мы выполним всё, что ему было обещано ранее, а я отправлюсь к базе на одном из кораблей буксира.

Сэф перевел взгляд на Солу и, казалось бы, только сейчас заметил ее необычные разноцветные глаза. Хотел было еще о чём-то спросить, но передумал, лишь утвердительно кивнул. Глаза его на миг затуманились, затем он посмотрел на нас просветленным взглядом.

— Подготовка к транспортировке крейсера начата. Между искинами кораблей установлена надежная связь.

Путешествие на «Поисковике»

Единственным средством передвижения, на котором мы могли бы добраться до системы Фужа, был двухместный поисковой корабль, входящий в состав крохотного флота буксира. Остальное, находящееся на его летной палубе, не подходило нам совсем никак. Четыре истребителя прикрытия годились только для ближнего боя в непосредственной близости от самого