не вздрогнул от неожиданности. Видимо, в послании рекомендации Кая относительно меня были достаточно позитивными, раз пробудившийся зотэрианец заговорил об этом. Оставаться в рубке больше не имело смысла, и поэтому мы все вместе направились в Улей.

Экипаж крейсера встретил нас напряженным молчанием. Они уставились на меня, ожидая, по-видимому, увидеть кого угодно, только не такого недоросля, как я.

Послышались негромкие шепотки. Зоты, не стесняясь, осматривали меня с головы до ног и обратно, останавливали взгляд на Шикре, на моих ушах и росте. В глазах у многих читалось неприкрытое сомнение в, казалось бы, уже ранее принятом решении.

Поэтому я решил, как говорится, брать быка за рога.

— Я Зорг ин Стаат, глава клана Кинхов и предводитель всех зотэрианцев и Хогов! — хорошо контролируемым голосом отчеканил я. — И прибыл сюда за вами. Не знаю, что там сообщил вам в своем послании Кай, но теперь я твёрдо уверен в одном — у него свой путь, у вас свой.

Стоявшие передо мною зотэрианцы притихли и, вонзив в меня взгляды, внутренне подобрались.

— Очень скоро сюда прибудет буксир с десантом на борту. Я не угрожаю и желаю вам добра, но пока они в пути, вы должны сделать свой выбор.

Где-то в глубине толпы послышались приглушенные возмущенные голоса. Я поднял руку, призывая всех к тишине. И когда она воцарилась, негромко продолжил:

— От себя лишь добавлю, что в эти трудные для всей нашей расы времена надо жить со своим народом, возрождаться и вместе плечом к плечу громить врага. Сейчас не время для непонимания и распрей. Надо быть единым целым, и тогда нам всё в этой вселенной по силам.

Я медленно сжал кулак и поднял над головой.

— Если дадите клятву беспрекословного подчинения мне как военному вождю, то я, как и обещал Каю, гарантирую вам свою защиту и покровительство.

Я выдержал небольшую паузу, затем произнес в полной тишине:

— Вы изгои, и поэтому нет клана у вас, и вы исключены из всех известных мне зотэрианских родов. Как глава клана Кинхов я приму вас в наши ряды и дам вам возможность создать свой отдельный род.

Среди членов экипажа как будто подул легкий ветерок. Все как-то разом зашевелились, зашептались, бросая друг на друга мимолетные взгляды, полные надежды.

Из общей толпы вновь вышел тот же самый рослый зотэрианец и сказал:

— Да, нас выгнали из наших кланов и исключили из всех родов. Но имена наши остались прежними.

Он выпрямился и прямо посмотрел на меня.

— Я Лун ин Кусса по своей воле и без какого-либо принуждения в присутствии своих собратьев приношу клятву верности Зоргу ин Стаат и прошу главный искин «Эсурры» зафиксировать мою клятву.

Дождавшись от меня ответного кивка, он отошел в сторону и встал в стороне особняком от других.

Следующей вышла высокая статная женщина, за спину которой всё время пряталась девочка.

— Я Урса ен Ронни. По своей воле и без какого-либо принуждения приношу…

Дальше члены экипажа «Эсурры» стали подходить ко мне один за другим и произносить слова клятвы верности. Дождавшись от меня, пока я приму ее, они отходили в сторону и становились за спиной Луна и Урсы. Чувствовалось, что эти двое имеют определенный авторитет в экипаже.

Последней осталась та самая совсем еще юная девушка. Она всё время стояла к нам боком, не решаясь даже посмотреть в нашу сторону. Но вот, получив какой-то посыл от взрослых, она робко развернулась и, наклонив голову, нерешительно направилась ко мне.

Я сразу всё понял.

Ее глаза! Два совсем не зотэрианских разноцветных глаза смотрели на меня исподлобья недоверчиво и с интересом.

Подойдя к нам, она очаровательно улыбнулась и произнесла чистым детским голосом:

— Я Сола. По воле своей и без принуждения в присутствии моего отца Луна ин Кусса и моей матери Урсы ен Ронни приношу клятву верности Зоргу ин Стаат и прошу главный искин «Эсурры» зафиксировать мою клятву.

Сола перевела взгляд на Визу стоящую рядом со мною. Кивнув ей, она улыбнулась еще шире и направилась к своим родителям.

Я украдкой глянул на Визу. Та стояла с непроницаемым лицом и смотрела девочке вслед.

«Очаровательный ребенок, — услышал я от нее по мыслесвязи, — но будь с ней осторожен. Она солгала тебе только что. Лун — не отец ей. Что-то в ней есть от него, но… больше от Кая».

«Невероятно сильный Кхирон она, — бесцеремонно вклинился в наш разговор Мор. — И не лгала она Зоргу. Она сама еще не знает, что она Кхирон и что Лун не совсем ее отец. Позволишь ли ты мне с ней побеседовать позже?»

Согласно кивнув Мору, я обратился к присутствующим:

— Мое имя — Зорг ин Стаат. Я по своей воле и без какого-либо принуждения принимаю ваши клятвы и обещаю вам свою защиту и покровительство.

Этого не было слышно, но я каждой клеточкой своей души почувствовал вздох облегчения, исходящий от экипажа «Эсурры».

Выдержав небольшую паузу, я продолжил:

— Все вы знаете… наш Зот, как и другие клановые планеты, разрушен митхарианцами. Но мы нашли новую планету, с которой начнется наше возрождение как великой и несокрушимой расы. Мы назвали ее — Новый Зот.

На лицах появились первые робкие улыбки.

— Нас пока еще очень мало — горстка. Всего шесть тысяч пятисот тридцать зотэрианцев и чуть больше трех тысяч Хогов, но в плане укрепления нашей боеспособности уже сделаны первые шаги. У нас появились новые и надежные союзники — это раса с планеты Терра. Себя они называют землянами. Три с половиной тысячи штурмовиков этой расы находятся на наших кораблях и уже не раз проявили себя в боях с Митхар с самой наилучшей стороны. Они отважны, безжалостно уничтожали наших врагов и заслужили наивысшую оценку наших командиров. Наш новый дом охраняют две крепости. Одна проекта «Курур», а другая проекта «Остров». Их склады и летные палубы забиты различной техникой и оборудованием.

Я поднял руку и торжественно изрек:

— Вы все сделали свой выбор и, клянусь, ни один из вас не пожалеет об этом.

Зотэрианцы как один стукнули кулаком себя в грудь и склонили головы в знак согласия.

— Сейчас можете разойтись по своим жилым секциям. Когда прибудет буксир, будьте готовы покинуть «Эсурру».

Все молча начали расходиться и очень скоро, помимо нас, в Улье остались только трое — Лун, Урса и их очаровательная дочка Сола. Последняя неотрывно смотрела разноцветными глазами на Мора и чуть заметно улыбалась кончиками губ.

Наставник подошел к ним и обратился к главе семейства, указывая на девочку.