Да уж, лучшего места для секретной базы и не найти…

— Нам туда.

Я присмотрелся к месту, на которое указывала мне Сола.

Небольшое плато километр на полтора, окруженное со всех сторон скалами.

— Садись ровно по центру.

Я с сомнением посмотрел на девочку. Она в нетерпении махнула рукой.

— Садись, не бойся! А иначе мы не сможем связаться с искином базы.

Сесть-то можно, но вот только искин «Поисковика» вдруг запротестовал, крича на всю кабину, что это крайне опасно и может привести к летальным повреждениям корабля.

Делать нечего. Взял управление на себя и завис над плато.

— Садись! — настойчиво потребовала Сола.

Вот же настырная девчонка!

Посадочные опоры осторожно коснулись раскаленного грунта, и в кабине тут же послышался приятный женский голос:

— Искин базы «Грэм» приветствует вас! Назовите кодовое слово.

— Сола! — тут же выкрикнула девочка.

— Принято! Заглушите двигатели и соедините меня с вашим искином.

Я дал соответствующие команды нашему искину. С минуту ничего не происходило, затем участок плато под нами плавно пошел вниз.

Ничего себе лифт!

Я успел заметить, что вниз ушло не всё плато, а только тот небольшой участок, на котором стоял наш «Поисковик».

В темноте просматривались очертания внушительного ангара. Откуда-то сверху об корпус Поисковика лязгнули гигантские захваты, и наш кораблик понесло в сторону как какую-то пушинку. Еще через несколько секунд нас аккуратно поставили на плиты пола.

Вспыхнул яркий свет, и от сердца отлегло. В углу ангара стоял мой целый и невредимый «Гарун».

— Нам надо поспешить! — Сола шустро сползла с кресла и метнулась к уже опустившемуся трапу.

Чтобы не отставать, я поспешно последовал за ней.

Судя по тому, что наши шлемы до сих пор еще у нас на головах, атмосферой тут не пахнет. Но для нас в наших скафандрах это не помеха.

Выскочив из корабля, Сола резво устремилась к ближней стене. Бежать совсем недалеко — всего метров двести. На ходу она достала из кармашка на поясе какой-то чип и, подбежав, вставила в еле заметное отверстие, которое тут же раскрылось шире и Сола смело просунула в него руку.

— Ой! — услышал я ее вскрик, и рядом с ней на стене появилась уже знакомая мне ранее панель.

— Вот код, — Сола свободной рукой передала мне, неизвестно как появившийся у нее кристалл. — Вводи быстрее и прикладывай руку. Поторопись, пожалуйста, мне больно!

Освободив кисть от брони Шикра, я сжал в ней кристалл. Перед глазами выскочил длинный код из множества символов. Поспешно ввел его и приложил руку к панели. Ожидаемый укол. Панель ярко мигнула, и я услышал облегченный вздох Солы.

Девочка прыгала вокруг меня на одной ноге и, тихо поскуливая, трясла кистью.

— В этот раз что-то как-то больно! — пожаловалась она, подув на пальцы.

— Приложи аптечку.

— Не, не надо, сейчас всё пройдет. Заходим.

Там, где проявлялась панель, внушительный кусок стены примерно пять на пять ушел вглубь, образовав своеобразную нишу.

Сола смело шмыгнула вовнутрь и резко свернула влево. Я поспешил за ней по прямому и тускло освещенному коридору.

Я, скорее, почувствовал, чем услышал, как огромный кусок стены за нашей спиной встал на место, отсекая нас от ангара.

В конце коридора оказался тупик и еще одна панель на стене.

— Прикладывай, — указав на нее, сказала Сола, — теперь ты такой же пользователь, как и я.

За этой стеной мы попали в объемный шлюз, рассчитанный на десять, а то и больше зотэрианцев. После шлюза вышли в просторном помещении с атмосферой и привычной для нас гравитацией.

— Ты часто здесь бывала? — спросил я у девочки, осматриваясь по сторонам.

Та с готовностью кивнула.

— Это не единственная наша база, есть еще, но эта самая большая, и всё основное находится здесь. А там так… мелочи — ремонтные мастерские и хранилища с картриджами для пищевых синтезаторов. А тут у нас и склады с оружием, и боеприпасы для «Эсурры», и большая жилая зона, и даже на другой стороне планеты есть огромный ремонтный док, и два больших копира. И еще есть тоннель, который соединяет нашу базу с тем доком.

Лицо у Солы раскраснелось, глазки горели разноцветным огнем.

— Теперь можно никуда не спешить, — весело сообщила она. — Когда ты вводил код, то этим самым снял установку на самоуничтожение базы, но нам всё равно надо в центр управления. Пойдем, я покажу тебе здесь всё.

Сола схватила меня за палец и потянула к дальней стене.

Открылись створки, и мы зашли в святая святых — центр управления базой. Это помещение существенно отличалось от тех боевых рубок на кораблях, что мне до этого приходилось видеть. Во-первых, оно было квадратным, во-вторых, только одна сторона представляла собой экран, а три других — грубо отесанные стены, и наконец, в-третьих, не было привычного в таких помещениях капитанского кресла. Посреди комнаты стоял пульт наподобие дирижерского и всё.

— Приветствую Зорга ин Стаат и Солу на нашей базе «Грэм», — прозвучал приятный женский голос под сводами зала. — Кай ин Варра оставил для вас сообщение.

Экран на стене мигнул, и на нём появилось изображение смотрящего на нас Кая.

— С прибытием на нашу базу, Зорг! Рад, что вы успели вовремя, и этот островок спокойствия в таком враждебном космосе останется цел. Как я и обещал, возвращаю тебе твой «Гарун». Дарю тебе эту базу и всё то имущество, что ты найдешь здесь. Оно мне больше ни к чему. Дальше распоряжайся им по своему усмотрению. С нашим главным искином, я думаю, ты тоже подружишься и, если надумаешь всё-таки уничтожить базу, то обязательно забери ее с собой. И еще один мой тебе совет: здесь, конечно же, всё твое, но личные вещи экипажа «Эсурры» не трогай, лучше верни им, и тогда, более преданных зотэрианцев ты не найдешь. Эти вещи очень ценны и важны для каждого из них. Да… и моей личной жилой секции не надо искать никаких потайных ниш, там их нет. Всё, что я хотел тебе передать, увидишь сразу.

Взгляд Кая смягчился, и он посмотрел ниже, где, по его мнению, должна бы находиться девочка.

— Сола, настанет время, и ты узнаешь о себе больше. Но пока… Мор наверняка захочет заполучить тебя в ученики. Иди к нему и помни — он величайший из всех хогтэрианцев, которых я знаю, и у него есть чему поучиться. Впитывай в себя эти знания и распределяй их так, как учил тебя мудрый Хирмепрастиктс. В моей жилой секции найдешь подарок и для себя. Всё! Я прощаюсь с вами. Дальше у меня свой путь, и я