– Какое детство может быть у машины? Ты путаешься, друг мой! Человеческие иллюзии, с которыми ты прожил всю жизнь, не выдернуть из мозгов в одночасье. Ты – человек, приятель, и все тут!

Он уставился на меня, сжал губы, сделал глубокий вдох и... И ничего не сказал.

– Доверие – пожалуй, самое ценное качество, присущее нашему миру в целом, – наверное, я был жесток к нему. – Только оно может дать нам спокойствие и уверенность в том, что почва не уйдет из-под наших ног, что соседняя звезда не взорвется на наших глазах, что друг не обманет, что любимая не оставит тебя...

Золотистые звезды вокруг его глаз замигали и вспыхнули ярким светом. Ого! Такого я еще не видел. Что это значит? Голова Тиарана запрокинулась назад, тело обмякло, и он начал сползать вниз по спинке кресла. Только этого мне еще и не хватало! Я же не могу к нему прикоснуться! Чего это, у него в мозгах переклинило от моей болтовни? Вроде бы не должно...

Его лицо резко побледнело, и искры на коже начали меркнуть. Вики задергалась и замычала. Я повернулся к ней, одним движением отодрал липучку с лица. Она взвизгнула, вздрогнув от боли.

– Я понимаю, что тебе больно, моя хорошая, – сказал я ей, вертя головой в поисках хоть чего-нибудь, напоминающего нож, скотч и перчатки... Причем перчатки в первую очередь!

– Но если бы я сделал это медленно, тебе было бы намного больнее. И дольше, увы!

– Знаю, – прошипела Вики, скорчив ужасную рожицу.

– А знаешь ли ты, милая моя, где можно найти перчатки?

– я поцеловал ее в губы, поэтому и ответ получил не сразу.

– Перчатки, скорее всего, есть вон там, – она мотнула головой в сторону угла за пультом, – где всякие ремонтные причиндалы. И что-нибудь режущее достань поскорее, у меня руки затекли просто ужасно!

Я снова поцеловал ее и полез в ящик с инструментами.

– Как ты думаешь, – спросил я, раскопав перчатки, – что случилось с нашим вампиром?

– Нашим! – возмутилась Вики. – Да он мне сто лет не нужен! Аккумуляторы сели, похоже.

– Пожалуй, – согласился я, прикидывая, разрежет ли скотч штука непонятного предназначения, попавшаяся в руки. Наверное... Попробуем...

Осторожно освободил Вики, не столько разрезая, сколько раздирая скотч подвернувшейся железякой. Она со вздохом облегчения принялась растирать руки, а я натянул перчатки и подошел к вампиру. Перетащив неподвижное тело на диван, аккуратно, стараясь не прикасаться к нему, сел рядом и снял перчатку с правой руки.

– Что ты собираешь делать, Эри? – встревожено поинтересовалась Вики.

– Поделиться с ним энергией, – вздохнул я.

– Ты с ума сошел! Это опасно! – взвизгнула она. – Он запросто мог нас убить!

– Но не убил же, – сказал я, протягивая сопротивляющуюся в предчувствии неприятных ощущений руку к бессильно раскрывшейся ладони Тиарана. – Вики, дорогая! Нам надо разузнать, где Висси, ты же понимаешь?

Вики скривилась и вздрогнула.

– Тебе будет больно, – прошептала она.

– Да, – согласился я. – Но другого выхода нет.

– Ты слишком добрый, – она сморщилась, как будто собиралась заплакать.

– Вовсе нет, – я отдернул почти прикоснувшиеся пальцы от руки Тиарана. – Причем тут доброта? Если он сейчас погибнет, мы не сможем ничего узнать о том, что он натворил, не сможем расхлебать ситуацию. Положение безвыходное. Ты – пилот, а я... так, ни то, ни се... ни к чему не годен... профессиональный лицемер... и больше ничего.

– Эри, – она все-таки расплакалась. – Я боюсь за тебя.

– Все будет в порядке, – я и сам не верил тому, что говорю. – Мне даже интересно.

Брови Вики удивленно полезли вверх.

– Интересно? – она не спускала глаз с моей руки, как будто от любого моего движения зависела ее судьба.

Впрочем, наверное, так оно и было. А я всего лишь хотел знать, сколько энергии требуется вампиру для минимального поддержания его функций, чтобы он мог всего лишь не умереть, чтобы он мог говорить, но не мог больше натворить лишнего? И сколько я могу потерять энергии, чтобы этот тип не отдал концы, да и я сам не пострадал бы? Так что мне действительно было интересно.

И еще... нет, я не хотел, чтобы Вики знала об этом, но мне было его жалко... как обычного умирающего человека, каким бы злодеем он не казался. Обычного человека можно было бы засунуть в медотсек, и киберсистема откачала бы его совершенно самостоятельно, без проблем. Но на машину в человеческом теле она не была рассчитана.

И я осторожно прикоснулся к ладони Тиарана.

От боли к горлу подкатился приступ тошноты, стены рубки поплыли перед глазами, по лбу потекли струйки пота. Рука онемела и затряслась, я отдернул ее против воли. Поглядел чуть ли не с ненавистью на своего пациента – отреагировал или нет? Надо еще или хватит? Пожалуй, в следующий раз мне и не заставить себя снова прикоснуться к нему...

Тиаран, не открывая глаз, тихо сказал:

– Есть более легкий способ... и безболезненный. Поднеси руку к моим глазам... только не прикасайся к коже.

– Не слушай его, – охнула Вики. – Он тебя снова обманет.

Со вздохом я укоризненно покачал головой, поднял непослушную руку, опустил ее над лицом вампира. И в самом деле, боли я больше не чувствовал, зато пальцы онемели почти моментально.

– Пока хватит, – прошелестел Тиаран, и я с облегчением отдернул руку от его лица.

Покрутил ладонью – вроде бы я ее вижу, но не чувствую ничего, как будто от кончиков пальца до локтя у меня ничего нет... сплошной обман чувств... иллюзия присутствия...

– Зачем ты это сделал? – негромко спросил Тиаран, пристально уставившись на меня.

– Хочу узнать, где Виссилибарт, – объяснил я, разминая бесчувственные пальцы.

– Лучше бы ты дал мне спокойно умереть, – вздохнул он.

– Забыть все... И все!

– Машина-самоубийца – это что-то новенькое, – через силу улыбнулся я. – Терпи, приятель. Где Висси?

– Я закинул его в грузовой отсек.

– Не понял, – я удивился. – И что?

– А отсек отстыковал... еще на орбите, перед разворотом...

– и он снова отрубился.

Я снова поднес растопыренную ладонь к его лицу, ощущая холод под кожей, и задумался. Если Висси позволил себя закинуть куда-то там, значит, ему было это нужно. Иначе бы он не позволил с собой так обращаться. Игры, черт бы его драл, вселенские игрушки непонятного создания... или существа? Живого? Или нет? Я так и не понял до сих пор, что собой представлял Настройщик мироздания Советник Виссилибарт. И не знал, пойму ли когда-нибудь?

Что же нам теперь делать?

– Вики, давай возвращаться к Леколете.