Маара была очень довольна собой. Удачно получилось, в самом деле, что эта глупая девчонка сбежала. Сейчас бы конфуз вышел: мамаша за ней явилась, а та в подвале замерзла.

Мирослава, тем временем, вздохнула, расправила еще раз складки платья, и медленно поднялась. Трон в одно мгновение снова приобрел прозрачность, растаяв в лунном сиянии, сопровождавшем царицу.

– Ну, раз все так хорошо разрешилось, тогда на том и порешим, родственников своих я забираю.

Бело – голубые лучи, исходившие из Катиного посоха, гигантскими щупальцами взмыли к сводчатому потолку, подхватив Катю, Могиню, Ярославу, Енисею с отцом и Олеба с Истром. Один луч скользнул над головами Теней, выхватив из – за колонны Ирмину, подбросил ее и стал также затягивать внутрь Посоха, как в огромный портал.

– Стой! – завопила Маара. Макошь остановилась, полуобернувшись к ней. – Ты сказала, что забираешь дочь, и я не была против, но все эти люди должны остаться! Особенно она, – царица ткнула пальцем в Ирмину.

Мирослава мельком взглянула на ведьму:

– К моей дочери и ее друзьям у тебя вопросов нет? Они ведь вернули тебе то, что ты искали? – Маара медленно кивнула, дотронувшись еще раз до драгоценного мутно – голубого каменного лезвия. – Что на счет ведьмы Ирмины, – Макошь помолчала, – она нарушила законы рода, родом и будет судима. Таков Закон. Ты забыла, царица?

– Каким родом? – не поняла Маара.

– Моим родом. В ведьме Ирмине есть капля моей крови. Я имею право ее забрать. Ты должна подчиниться.

Десять полупрозрачных Духов, могучих и прекрасных встали между ней и царицей ночи.

Голос Мирославы вновь стал холодно – металлическим, а пространство наполнилось электрическим гулом. Маара замерла, не зная, что говорить. Макошь это восприняла по – своему, взмахнув руками, она в одно мгновение скрутила длинные лунно – белые щупальца, и те с шумом втянулись внутрь посоха, увлекая за собой всю компанию.

Велимудр до последней секунды не спускал глаз с сыновей, громко стенал и проклинал тот день, когда не смог их защитить.

Катя, исчезая из тронной залы, искала глазами одну Душу, но никак не могла ее увидеть. Что ж. Закрыв глаза, Катя подумала о неизвестной ей женщине по имени Магда, представила ее светлые глаза (у нее непременно должны быть именно светлые, чуть удивленные глаза), и большие солнечные часы рядом с ней, доверху наполненные золотым песком. И неизвестная женщина улыбнулась Кате.

А самая младшая из людей, Аякчаана, с сожалением смотрела на заветное копье, лежавшее на белоснежном бархате Маариного платья, с замиранием сердца представляя, что будет, если она навсегда застрянет в этом странном мире.

Золотые лучи, собравшись в упругую спираль, с гулом втянулись внутрь Посоха.

В последнем его луче растаяла и сама Мирослава.

– Волхва оставь! – крикнула ей вдогонку Маара, но та ее уже не слышала.

Кинжал соскользнул с ее колен, и, не долетев до пола, растаял в воздухе.

***

– Да вы с ума сошли! – не унималась царица Макошь. Ребята, Могиня, Велимудр, виновато стояли перед ней. За их спинами независимо прохаживался взад – вперед Берендей. Мирослава глянула на него. – Тебя, кстати, это тоже касается!

Тот остановился, нарочито обиженно вытаращил глаза:

– Меня?

– В первую очередь! Ты как мог допустить их возвращение к Маре!

Парень нахмурился и встал рядом с Катей.

– Как будто я что – то мог сделать? – пробурчал он.

– Хорошо, что Могиня смогла со мной связаться через Храм Знаний в Александрии. Мы с отцом тебя ждем, и тут нам приходит сообщение, что ты попала к Маре. Да еще не просто так, а в поисках ее главной ценности – Копья Судьбы!

Солнце яркими лучами освещало большой просторный кабинет, в котором они оказались по возвращении из тронного зала Маары.

Изумрудно – зеленые ковры со сложным красно – оранжевым узором, украшали стены, пол. Огромное круглое окно, через которое были видна утопающая в зелени равнина, поблескивающая лазурью река, воздушные облака в высоких небесах, создавали впечатление нереальности всего происходящего.

Катя поглядывала на маму.

Длинное платье из белоснежной парчи, простого прямого кроя так ей шло. Золотистые волосы убраны в сложную прическу. В ушах поблескивали крупные жемчужины.

Настоящая царица.

Кажется, все это время, Катя не верила тому, кто ее мама на самом деле.

Но гнев царей так же опасен как гнев богов. Тем более, когда речь идет об одном и том же лице. Катя втянула шею под пристальным взглядом матери.

Катя изподлобья взглянула на друзей.

Ярушка, красная от волнения, низко опустила голову, и, закусив губу, виновато слушала приглушенные шаги царицы. Временами она глубоко вздыхала, поглядывая на бабушку.

Могиня согласно кивала. Типа, это она их всех ругает, а Мирослава лишь озвучивает ее праведный гнев.

Олеб и Енисея одинаково хмурились, поглядывая на почтительно замершего Велимудра. Иногда Енисея коротко вздыхала.

Аякчаана с любопытством поглядывала то на Мирославу, восхищенно разглядывая ее платье, то на ребят, видимо, не очень понимая, что происходит, и где она оказалась на этот раз. Столько многочисленные перемещения во времени и в пространстве окончательно ее запутали. Единственное, что она знала наверняка, так это то, что из того ужасного места, где их чуть не убили, они сбежали, и, кажется, окончательно. Если только ее новые сумасшедшие друзья не решат еще кого – то спасать. Единственное, что не давало ей покоя, заставляя прислушиваться к себе, в надежде услышать присутствие деда – шамана, это копье Маары. Его теперь нет. Как возвращаться без древнего артефакта – не ясно. Да и перед дедушкой неудобно получалось: он ее там ждет невесть сколько времени, а она придет с пустыми руками. Аякчаана тяжело вздохнула.

Истр, в отличие от ребят, не особо мучился угрызениями совести, все больше поглядывая по сторонам, то и дело подмечая удивительные чудеса кабинета Макоши: расцветающий живыми цветами ковер, или узор на коврах, меняющийся каждые десять минут. Каждый раз, когда такое случалось, он исподтишка дергал за рукав то Олеба, то Ярославу, стоявших рядом с ним, и интенсивно двигая бровями указывал направление, в котором смотреть.

Конечно, его телодвижения не остались незамеченными. Макошь остановилась прямо напротив него, сурово сдвинув брови:

– Вы, как я погляжу, все забавляетесь, сударь.

Истр покраснел как мак, даже уши стали пунцово – красными.

Царица пожала плечами, подошла к большому дубовому столу, стоявшему перед окном, устало опустилась в высокое кресло.

– Не знаю я прямо, что с вами делать, – вздохнула она.

Катя, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, решила принять удар на себя.