– Обычный ход времени. Когда в Царстве бывало спокойно? Сдается мне, ты темнишь. Вместо азартного блеска в глазах, какой у тебя появляется при столкновении с чем-то любопытным и загадочным, я вижу раздражение, озадаченность и опасения. Чего ты боишься, братик?

Фенрир призвал все свое хладнокровие, чтобы не выдать себя еще больше. Демоническая проницательность Лилиан сейчас лишь сильнее распаляла в нем глухое недовольство, причины которого он и сам до конца не понимал.

– Ты говорила про отдых, вот его-то мне и не хватило, думаю, ответ кроется в этом, – с веселыми интонациями отозвался Фенрир и налил им по новой порции вина.

Словно прочитав его недавние мысли, Лили задумчиво произнесла:

– Странная находка для нашего мира, как думаешь? Ракушка похожа на те, что встречаются на морском побережье Среднего. М-м-м, интересно, в майоре есть нечто подобное? Никогда не интересовалась, но сейчас даже любопытство разобрало. Вроде из наших тварей там некому похвалиться похожей красотой.

Фенрир вполуха слушал размышления сестры, уже примерно представляя, с чего начнет поиски. Сама того не ведая, Лили натолкнула его на мысли, а следом за ними пришло решение. Теперь он улыбался ей вполне искренне.

– Никогда не поздно заполнить белые пятна в знаниях. Мне вот тоже весьма интересно, откуда она появилась у Горан и почему ее столь тщательно охраняли.

– Чую, ты уже что-то придумал. Поделишься?

– Непременно, но не раньше, чем выясню более-менее достоверные подробности этого дела.

– Ловлю на слове, – усмехнулась Лили. – Если понадобится проверить находки на прочность или кого-нибудь вскрыть, где моя лаборатория, ты знаешь. – В глазах демоницы вспыхнули голубые огоньки, а улыбка стала напоминать хищный оскал.

– Отлично, милая. Обязательно воспользуюсь столь щедрым предложением. Осталось найти материал для исследований… ну или подопытных.

Лилиан задумчиво глядела на танцующие язычки пламени в камине. Фенрир медленно потягивал вино, тоже углубившись в собственные мысли. Стук в дверь разрушил хрупкую атмосферу расслабленности и умиротворения, витающую над асурендрами.

Лили прищурилась и прежде, чем Фенрир ответил, произнесла:

– Киара. Чем-то взволнована.

– Входи! – бросил Фенрир и хмуро уставился на вошедшую служанку.

Малоприятные известия или сообщения о том, что нужно вот прямо сейчас куда-то явиться, его не вдохновляли совершенно. Ну а черный вестник по традиции всегда крайний. Однако выяснилось, что Киара пришла вовсе не по его душу.

– Прошу прощения за беспокойство, – пролепетала девушка, правильно истолковав взгляд своего лорда и улавливая исходящее от него раздражение.

Он ведь предупредил, чтобы больше его сегодня никто не беспокоил – исключение было сделано лишь для Арлауна Сарийского, того асурендр ждал. Остальным можно приходить только если возникнет что-то уж совсем безотлагательное и то… хорошо бы всем в округе десять раз подумать, так ли необходимо личное участие Фенрира.

Принесли же берхолы этого странного демона именно теперь! Лет пять о нем не было ни слуху ни духу, и тут явился.

– Миледи, Дейвис Иро Террел настойчиво требует вашего внимания. – На одновременно приподнявшиеся в удивлении брови Фенрира и Лилиан, Киара вздохнула и дрогнувшим голосом добавила: – Все разумные доводы он проигнорировал, а вы не говорили, что заняты и.

– Достаточно, – помрачнев, прервала объяснения служанки Лили. – Пусть ждет. Как освобожусь – уделю ему время.

Губы Фенрира дрогнули в ехидной улыбке, асурендр вновь вернулся к утраченному благодушному настрою. Лили это заметила и бросила на брата выразительный взгляд, в котором читалось: «Лучше молчи! И сотри с морды эту паскудную ухмылочку, целее будешь». Стоит ли говорить, что кузен не проникся? Наоборот, в его глазах отчетливо вспыхнули озорные огоньки веселья.

– Будут какие-либо отдельные распоряжения по данному гостю? – уточнила Киара.

В прошлый раз, когда Иро Террел посетил дворец, все слуги потом несколько дней ходили на цыпочках и вздрагивали от каждого шороха. Ибо Лилиан Оливьер была в ярости, а когда любимица Повелителя в состоянии бешенства, это сказывается на всех, кто попадется ей под руку.

– Нет, он ничем не отличается от прочих.

Киара оставила скепсис при себе, на ее лице отражались лишь вежливость и почтение. Она тихо выскользнула в коридор и плотно притворила за собой дверь. А вот Фенрир отказываться от удовольствия подразнить сестренку не стал.

И хотя он не произнес ни слова, Лили предупреждающе рыкнула:

– Тебе говорили, что твоя мимика слишком выразительна? Не зли меня!

– Вроде бы упоминали о чем-то подобном, да я не поверил, – ухмыльнулся асурендр. – И что же ты прочитала на моем лице? – как можно невиннее полюбопытствовал он.

– Твой будущий приговор и обещание увечий. Я серьезно.

– Ладно-ладно, не буду ничего спрашивать и даже намекать не стану, – в последний раз провокационно улыбнулся Фенрир.

Он поднял руки, признавая право сестры на приватность личной жизни, затем не удержался и послал ей воздушный поцелуй. Лили фыркнула и, расслабляясь, сделала вид, что поймала его и размышляет, куда бы пристроить сей щедрый и бесценный дар. Миролюбивая атмосфера была восстановлена, гроза обошла кабинет Фенрира стороной. Сейчас только очень чувствительный, достаточно сильный и опытный маг уловил бы остаточный след всколыхнувшейся темной материи, чьи вибрации еще считывались по углам помещения.

Как бы то ни было, Тьма легко откликалась на проявление отрицательных эмоций тех, в чьих венах текла кровь принятого ею правителя. Материя одного из начал мироздания сроднилась с семьей Оливьер, существуя с ними в симбиозе. Конечно, подобные проявления силы были выраженнее у истинных Темных лордов, но свой отпечаток ложился и на их близких. Чтобы попасть в круг избранных, куда, сознательно или нет, так опрометчиво стремились многие, нужно было пропустить через себя и первородную Тьму, свыкнуться с ней, как с частью себя. Станет она преимуществом или проклятием заранее никто знать не мог. Наверное, еще и поэтому лорды столь редко по- настоящему подпускали к себе кого-либо слишком близко, ограничиваясь своим домом.

Фенрир и Лилиан еще некоторое время обсуждали ближайшие планы в связи с грядущей делегацией из Верхнего Мира, какие-то мелкие необязательные дела, прошлись по именам общих знакомых. Между плавным скольжением разговора от рабочих моментов до их жизни за пределами функций правящей династии, где звучал и смех, и привычные подколки, асурендры допили вино.

– Лил, иди. В самом деле, я не собираюсь ничего думать на эту тему и тем более говорить, – резко сменил тему Фенрир.

От него не укрылась напряженность сестры, запрятанная на самой глубине слабо тлеющих голубыми искорками глаз. Его не обманула ее расслабленная поза, когда без видимой причины пробивались чуть резковатые движения, и преувеличенный интерес к мелким, в общем-то, необязательным деталям обсуждаемой темы.