– Точно знаю, что сказал правду, и все равно не верю тебе.

Рангар закатил глаза и печально вздохнул.

– Вот так один раз оступишься, потом всю жизнь попрекать и коситься будут, – посетовал он в расписной потолок.

Со стороны Рут прилетела подушка. Ищейка поймал ее и подложил себе под спину, всем видом показывая, как ему теперь удобно сидеть.

– Это невозможно, – пробурчала Арутиэль и поднялась на ноги. – Предлагаю встретиться через полчаса в зеленой гостиной и серьезно обсудить все вопросы. А то в таком виде, – она выразительно обвела рукой собравшихся, на которых кроме полотенец ничего не было, – это превращается в фарс.

– Занятно. – Фенрир прищурился, разглядывая одно из подвальных помещений фамильного замка рода Горан.

Горан всегда слыли вампирами со странностями, но глава их клана ручался за проблемную семейку. Лезть во внутренние отношения кровососов не было никакой охоты, поэтому, чем и как развлекается на досуге одна из ветвей Сладких грез, первый дом не волновало. Ровно до тех пор, пока Арлаун Сарийский жестко держал все семьи в узде.

– Теряешь хватку, Арлаун, – констатировал Фенрир. – У тебя под носом фанатики организовали целый культ.

Асурендр обвел рукой жертвенный алтарь, иссушенные тела мужчин и женщин, прикованные цепями к стене, и колодец с маслянистой, почти черной жидкостью, от которого шли сильнейшие эманации темной материи. Высокий сухощавый мужчина с льдистыми, выцветшими глазами, выдающими его истинный возраст, на миг сжал челюсти так, что желваки проступили, но быстро взял себя в руки.

– Твоя правда, мой лорд, признаю ошибку. Всех Горан в настоящий момент тщательнейшим образом проверяют, мы найдем и накажем виновных.

Фенрир скептически посмотрел на древнего высшего, возраст, статус и опыт которого позволяли ему обращаться к асурендру и с меньшим почтением, но Арлаун никогда себе лишнего не позволял. И вот что с ним делать? С одной стороны, глава несет полную ответственность за все, что творится в его клане. С другой – какой прок лишаться сильнейшего и лояльного первому дому союзника, проверенного веками, из- за горстки диких малолеток, обуреваемых жаждой перемен.

– Всех? Арлаун, ты действительно в это веришь? Насколько могу судить по разнообразию жертв, – Фенрир небрежно кивнул в сторону изувеченных и распятых, словно бабочки, трупов, – здесь дело не ограничилось одним семейством. Да кому я рассказываю, ты и сам видишь: из наших тут почти никого.

Арлаун понял, что Фенрир не спешит обвинять его и выставлять крайним, это позволило отвлечься от мрачных мыслей и сосредоточиться на деле. И хотя Арлаун Сарийский – высший вампир, глава клана Сладких грез – сам себе простить столь позорное пятно на репутации не мог, все же он был благодарен Фенриру за проявленную дипломатичность и готовность к сотрудничеству. Арлаун даже закрыл глаза на то, что прямой потомок его рода в настоящий момент корчился от нестерпимой боли на пыточном скроле. Глава клана слегка поморщился, чувствуя легкий отголосок страданий родной крови.

Расчетливые демоны извлекают выгоду даже из способа убийства врагов. Скрол соберет все до капли из того, что выжмет из жертвы палач. Мучительная и долгая смерть, принятая из умелых рук, высвобождает поистине огромный заряд энергии. Боль, страдание, унижение, страх, агония, ненависть – все это сливается в один мощнейший поток разрушительной силы и не рассеивается бездарно в пространстве, а сохраняется для подпитки стражей первого дома.

От Фенрира не укрылось настроение вампира.

– Ничего личного, Арл. Он знал, на что идет, ввязываясь в заговор. Это моя добыча и мой суд, я в своем праве. В любом другом случае, не задумываясь, отдал бы тебе выродка. Никогда не сомневался в твоих способностях демонстрировать клану, как не следует поступать.

Асурендр не произнес ничего такого, чего вампир и сам бы не знал, но лишний раз напомнить о правилах, а заодно выказать свое расположение всегда полезно.

– Полностью принимаю это решение, мой лорд. Кей получил по заслугам.

– Тогда вернемся к насущному. Среди жертв преобладают жители Среднего Мира. И если судить по отработанному материалу, – демон скривился, вспомнив полуразложившиеся останки, – то большинство из Человеческой Империи. Вывод?

– Горан не могли своими силами организовать бесперебойную поставку иномирцев. Им помогали из верхушки.

– Верно. И раз претензий в наш адрес от Смотрящих не поступало, то в самой Империи лишних вопросов ни у кого не возникает.

– Попустительство, беспечность? – предположил Арлаун, бывший невысокого мнения о человеческой расе.

– Все может быть, – задумчиво протянул Фенрир, которого привлек характерный символ, высеченный в основании алтаря. – Или не быть. Выясним.

Точно такой же символ ему уже встречался на груди одной из жертв. И если его догадки верны, то виденные асурендром надрезы на искалеченных телах – неполные части того же знака. Что примечательно: не все тела были растерзаны до неузнаваемости, из некоторых лишь полностью выпили жизненную силу, ну и обескровили… куда без этого в вампирском логове.

– После разбирательств по данному делу, готов понести справедливое наказание, – глухо произнес Арлаун. Не мог не произнести, хоть слова и давались ему с трудом.

Фенрир выгнул бровь и смерил главу клана Сладких грез долгим, задумчивым взглядом. Их с Дантом разудалая ночь закончилась весьма любопытной находкой. Любопытной и неожиданной. В доме одного из заговорщиков они застали премилую картину: Наират Горан развлекался с молоденькими низшими вампирами. Пьяный и мало что соображающий Наират в угаре страсти и до отказа напитанный свежей кровью так и встретил группу карателей с голым задом и осоловелыми глазами.

В первые мгновения он даже не понял, кто пожаловал в гости, и в бешенстве попытался послать их в девятый круг проведать родственников, но пары ментальных ударов хватило, чтобы Наират осознал ошибку. Тогда-то он и выдал себя, перепугавшись до откровенно жалкого состояния. Спасая свою никчемную шкуру, Наират бросился к тайнику, в надежде успеть активировать чары на ликвидацию его содержимого. Не успел, глупец. Поначалу Фенрир списал его панику на компрометирующие обстоятельства встречи: кому приятно, когда твои шалости и предпочтения становятся не просто достоянием третьих лиц, но и приобретают поистине венценосных свидетелей. Однако это было бы слишком просто.

Чуть позже они выяснили, что Наират Горан боялся вовсе не возмездия за готовящееся покушение на сына первого дома. Команда архистражей под руководством Фенрира сработала настолько тихо и незаметно, что все участники заговора не сомневались в успехе затеи. Шутка ли, несколько месяцев плести интриги под носом у Повелителя и ни разу не проколоться, не вызвать подозрений, кое-кого даже повысили и поощрили. Они настолько уверовали в свою безнаказанность и удачу, что, когда за ними пришли сами асурендры, лишь один заподозрил неладное. Остальные и ухом не повели, радушно встречая гостей и как ни в чем не бывало обмениваясь любезностями. И с каким же изумлением предатели смотрели в глаза карающей длани. Шок и обида читались на их лицах. Страх приходил гораздо позднее вместе с осознанием неизбежной гибели.