не понимаю, – я, пожав плечами, отвечаю ему. Дамиан немного рассеянно кивает, согласившись со мной. – Уж лучше этим займётся тот, кто смыслит в этом. Не хотелось, бы опозориться перед Дэйном и Малией.

"Уж эти двое точно поспешат воспользоваться тем, что я рукожоп", – последнее я не произношу, хотя и хочется.

– Отдохни, – говорит мне Дамиан, когда мы добирается до моей спальни. Он дожидается, пока я скроюсь за дверью и уходит. Я слышу тихие удаляющиеся шаги за дверью и чувствую, какое–то странное волнение. Скоро ужин в компании родственников. Естественно я волнуюсь.

Несколькими часами позже, я, Дамиан, королева Астра и молчаливая Анна, сидим в гостиной ожидая гостей.

Анне, выйти из своей комнаты велит королева. Она, одетая в наглухо закрытое бедно-голубое платье, сидит в углу комнаты и склонив голову, рассматривает носки своих лакированных туфель. Ранее войдя в гостиную, Анна сделала книксен*, приветствуя меня, но не проронила, ни слова. Грустит ли она? Или обиделась из-за матери?

Королеву Виолу заперли в дворцовой тюрьме и император, сам вынесет решение о её судьбе. Вряд ли её казнят, но могут отправить в ссылку. Как воспримет это Анна? Конечно с моей точки зрения для неё так лучше, но Анна так долго подвергалась жестокости со стороны матери и определенно любит её.

– Грациан? – голос королевы Астры вырывает меня из размышлений о младшей принцессе.

– Простите матушка, вы что-то сказали? – я обращаюсь к этой женщине с уважением, хотя она и кажется мне странной из-за отношений с Грацианом.

– Всё ли я хорошо подготовила?

– Вы отлично постарались, – я делаю ей комплимент, – здоровья вашим рукам.

Последнее я добавляю, чтобы подчеркнуть её труд. И потому что насмотрелась турецких сериалов. Эта фраза всегда нравилась, но случая сказать всё никак не находилось. А сейчас я вроде и поблагодарила и подмазалась.

– Благодарю, – она кивает мне и смотрит настороженно. В голове мелькает вновь мысль, что это ужасно подозрительно и странно. – Хоть у меня и было мало времени, я сделала все что могла.

– Всё просто замечательно, – я пытаюсь вежливо улыбнуться, но улыбка выходит какая–то резиновая.

– Ваше Величество, вы замечательно украсили дворец, – Дамиан тоже не остаётся в стороне и отвешивает ей комплимент. Астра улыбается. Совсем не так, как ранее мне. М–да...

– Прибыли Его Высочество, принц Дэйн и Её Высочество, принцесса Малия, – объявил лакей, открыв двери гостиной. Брат и сестра вошли, высоко задрав головы. Что же вы задумали?

– Добро пожаловать принц, принцесса, – королева Астра, встаёт со своего кресла и делает несколько шагов навстречу родственникам. Она делает не глубокий реверанс и выпрямившись смотрит на гостей.

– Королева Астра, счастливы, видеть вас, – Дэйн рассыпается в любезностях. – Вы сияете подобно звездам на небосклоне.

– Ох, ну что вы! – Астра слегка краснеет и предлагает им присесть на свободный диван.

Настала моя очередь блеснуть гостеприимством.

– Брат, сестра, как я рад видеть вас во дворце Марин. Надеюсь, ваше пребывание на нашем скромном ужине, придётся вам по душе.

– Брат Грациан, как замечательно вы потрудились, подготавливая дворец, – Малия смотрит по сторонам. По тому, как она скривила лицо, понятно, что ей ничего не нравится, но дежурный комплимент она обязана оставить.

– Матушка приготовила ужин и занималась дворцом, у неё все вышло гораздо лучше, чем если бы этим занимался я.

– А, вот как, – Малия кивает головой и, заметив младшую сестру, переводит внимание на неё, – Анна и ты здесь, неожиданный сюрприз. Возможно, нам стоило взять с собой Кастину. Да Дэйн?

– Анна теперь живёт здесь, естественно, что она пришла на ужин, – я замечаю, как Анна съежилась в своём кресле и стараюсь увести от неё тему разговора. – Как проходят ваши королевские обязанности? Я слышал, вы помогаете в открытии императорской галереи в городе.

– Интересуешься нашими делами? – Дэйн откидывается на спинку дивана и внимательно меня разглядывает.

– Не особо, все что я знаю лишь слухи, – я, пожав плечами, отвечаю на пристальный взгляд старшего брата.

– Да мы занимаемся галереей. Ужасно скучное занятие, – отвечает Малия. – Привлекать к открытию спонсоров интересно, но эти художники и скульпторы... Они по большей части простолюдины...

Презрение, с которым она произнесла последнее слово, вызвало у меня отвращение.

– Работать с ними нет никакого желания. Хотя должна признать, некоторые их работы вполне симпатичны.

– Вот как, я бы хотел посмотреть галерею...

На несколько минут в гостиной повисла тишина. О чем говорить ещё с этими двумя я не знаю. Анна молчит. Дамиан словно слился со стеной. А королева Астра следит за нами, едва заметно улыбаясь.

– И где же наш гость? – нетерпеливо спрашивает Малия. – Уже время для ужина.

– Простите, я задержался! – одновременно с её словами раздаётся голос Кастана. Он входит в раскрытые двери гостиной, не дожидаясь пока лакей, объявит о его приходе.

– Похоже, виртанцев совсем не учат банальной вежливости. Раз они любят опаздывать.

Малия первая начинает нападение. Видимо эти двое решили довести принца Виртании своими подколками.

– Раз все собрались, пора начинать ужин! – но я не дам этому ужину превратится в балаган или драку.

За столом не царит дружеская атмосфера. Скорее наоборот. Напряжение сгущается с каждой минутой, которую мы проводим в одном помещении. Я смотрю на гостей своего дворца и каждый раз, когда они отпускают колкости или крепко сжимают столовые приборы, мысленно готовлюсь к предстоящей войне между Оберином и Виртанией. Наверное, поэтому бокал красного вина в моей руке постоянно пустеет.

– А как обстоят в Виртании дела с обучением? Я слышала, вы строите школы для простолюдинов. Не слишком ли опрометчивый поступок?

Малия, каждым своим словом, провоцирует Кастана на грубый ответ. Виртанский принц не остаётся в стороне, но открытых грубостей себе не позволяет.

– Мой отец, как и я, собственно, считает, что образование должно быть доступно каждому. Вне зависимости от его положения.

– Умные простолюдины, какая нелепость...

– Не больше, чем глупые аристократы, – парирует на грани Кастан.

– О чем вы? Кого вы назвали глупыми? – Малия щурится, пытаясь прикопаться к словам принца.

– Никого, я сказал, что глупые аристократы нелепость, – объясняет Кастан.

– Стейк просто прелесть, не находите? – бормочу я. Однако меня игнорируют.

Дэйн и Малия сверлят Кастана взглядом.

– Такой